砂の少年

第14話 砂漠の中の魔法石と石の国の魔女ミシャ

錬金されたエメラルドは同じ色と輝きを保ち、その中に虹色の微かな光が渦巻いて見えた。

ミシャにも用途は分からないらしかったが、不思議な輝きの魔法石に変わっていた。

　「ミシャさん、ありがとう。」

　レイトはしばらく砂漠の中の魔法石に見惚れていた。

　「……。ううん……。」

『どうした？レイト。』

「さっきまで何か食べたかったのに、お腹が満たされてるんだ。」

　「それもその魔法石の力かもしれませんねレイトさん。原石の力が強いのね。色々な特色を持つ魔法石なのかもしれないわ。私も作った甲斐があったってものね。」

『そうなんだね。じゃあ赤い魔法石は必要なくなった。良かったじゃないか。』

　ミシャは両手で下がるような仕草で2人を下がらせると、12歳くらいの少女の姿をしていたミシャの身体は、金色のオーラを纏ったかと思うと、直ぐにその姿が成人女性の魔女の姿に変わった。

　『ミシャ、何を？』

「砂の国に出掛けてくる。ナノを懲らしめなきゃ。レイトさんの仲間の調査員達の居所を聞き出してくる。」

「ミシャさん、僕達はどうすれば？」

　金色のオーラに包まれたミシャを見上げながらレイトは尋ねた……が、グラッドが口を挟む。

　『レイト、ミシャに任せて。ナノのお姉さんなんだ、問題ないよ。僕らはこのまま街へ向かおう。』

「仲間達はどうしてるかなぁ……。」

『……。……レイトの仲間は……諦めた方が良さそうだよ。サンドワームに食われたか、砂の国の魔女の思惑通り砂の奥底に閉じ込められている。』

　ミシャは2人の話を聞いてか聞かずか、少し眉間に皺を寄せた。

　「レイトさん。いずれまた会いましょう。」

ミシャは金色に輝く魔法石を頭上にかざすと、吸い込まれるように姿が消えた。

　「ミシャさん！……き、消えた。……グ、グラッド！」

『あれ？あれはミシャの力。念じた場所へ移動できるんだってさ。』

「と、言う事は砂の国の魔女の元へ行ったの？」

『ミシャが言ってたろ。懲らしめに行くって。』

「あー益々仲が悪い魔女に見えてきたよ。しかもミシャさんは成人の魔女じゃないか。いきなりで情報整理に戸惑ったよ。」

　グラッドは陽の光が入らない所に座ると話し始めた。

　『10日前くらいだったかな。ラクダに乗った旅商人がサンドワームに襲われてた。それを助けて道案内をしている側にナノ、あ、砂の国の魔女ね。奴が突然僕に魔法攻撃をしてきた。上手く避けてはいたのだけど、砂に足を取られて魔法攻撃を受けたんだ。その時、ケルチに変えられてしまった。しかも鞄に封印までされた。僕は傷だらけの身体を引きずり、ナノから命からがら逃げ回って、君と会ったのがあの建物の二階さ。』

「そ、そうだったんだ……。」

　レイトも隣りに座り込み、

「それで君は砂漠で何をしてたの？」

『僕は砂漠で迷ってしまった人達の道案内。貝殻の鞄と魔法石はミシャがほとんど用意してくれたんだ。』

　レイトは、錬金してもらった砂漠の中の魔法石を手に、じっと見つめている。

　『ミシャが言ってた。君の魔法石は何か困った時に助けてくれるって。』

「うん、大切にするよ。……。ミシャさんの少女の姿は石の国でのシャーマンの姿、なんだね。」

『そうさ、ミシャは国の皆に好かれてる。さ、レイト。陽が落ちたら街へ出掛けよう。』

　遠く砂漠の丘は、夕日を受けて長い影を落としている。

心なしか風が冷たくなってきた。