わたしを殺した者たちへ

ー

「すみません。大丈夫ですか？」

外から御者の慌てた声がする。

「大丈夫よ。どうしたの？」

「それが、子供が急に馬車の前に飛び出しまして」

子供が？

「傍に親はいないの？」

「いないようです」

少し警戒しながら、馬車の扉に手をかける。

「ハルティアお嬢様、駄目です。危険です」

わたしの手を優しく包みアーニャが真剣な表情を見せる。

「分かっているわ。でも、子供が気になるの」

わたしの言葉にアーニャは頷くと、馬車の扉に手をかけた。

「わたしが見てきます。ハルティアお嬢様は、ここでお待ちください」

アーニャが馬車を下り、子供の下に歩きだす。

しばらくすると、馬車の扉を叩く音が聞こえた。

「ハルティアお嬢様。開けますね」

アーニャの姿に笑みを見せる。

「アーニャ、ありがとう。子供は大丈夫だった？」

「怪我はしていませんが、熱があるようです。話を聞くと、この近くにある教会で保護されている子供のようです」

「この近くの教会？」

わたしが行きたい教会の子供ね。

「はい」

「熱があるのにどうして外に出ているのかしら？」

「それが、教会のシスターが高熱で苦しんでいるから、薬を貰うために出てきたと話しています」

「そう」

わたしは、運がいいわね。

その子供を利用すれば、関わったことがない教会に行っても怪しまれないわ。

「子供を馬車に乗せて、教会に行ってみましょうか」

「えっ！　ですが……」

アーニャの戸惑った表情を見ながら、少し悲し気な表情を作る。

「子供は国が守っている存在よ。熱が出ている状態で教会から出るのはおかしいわ。何が起こっているのか確かめないと。それに高熱で苦しんでいるシスターも助けないと」

わたしの言葉に迷ったように視線をさ迷わせるアーニャ。

「その子供が怪しいと思えば、馬車からすぐに追い出すわ。だから、まずは信じてみましょう？」

「分かりました。子供を呼んで来ます」

アーニャに連れられて来た子供は、戸惑った表情でわたしを見る。

「あの……本当に乗っていいの？　おれ、汚いから」

頬を赤めた七歳ぐらいの男の子が、悲しそうな表情になる。

「大丈夫よ。教会まで歩くのは大変でしょう？　だから馬車で行きましょう？」

優しく聞こえるように気を付けながら、男の子に声をかける。

男の子はわたしと馬車を見て、小さく頷くとそっと馬車に乗って来た。

が、なぜか座らずそのまま立っている。

「どうしたの？　座って？」

男の子は首を横に振る。

「服が汚れていて」

たしかに男の子の服はかなり汚れている。

椅子に座れば、椅子が汚れるだろう。

「大丈夫、気にしないで。危ないから座って」

優しく言うと、ちょこんと椅子に浅く座る。

「ありがとうございます。おれ、あの……薬が欲しくて」

男の子がポケットから銅貨を三枚取り出す。

「これで買えますか？」

これでは買えないわね。

男の子の手を優しく包み込み、優しい笑みを浮かべる。

「偉いわね。でも、それは次の時に使って？　今はわたしが持っている薬をあげるから」

わたしの言葉に、目を見開く男の子。

「いいの？　くれるの？」

「えぇ、シスターとあなたにもね」

男の子はわたしの言葉を聞いて首を横に振る。

「おれはいい。もっと苦しんでいる皆に」

シスター以外にも熱で苦しんでいる子がいるようね。

教会に着いたら、必要な薬の数を確かめてから、御者かアーニャに買いに行ってもらわないと。

「ハルティアお嬢様、教会に着きました」

馬車の窓から外を見る。

視線の先に、今にも崩れ落ちそうな古びた教会が見えた。

まさか、こんな建物が教会？

壁だけでなく、屋根にまで穴があるわ。

「すごいわね」

調べさせたから、教会が酷い状態なのは知っていた。

でも、文字で読むより見た方がその現状は分かるわね。

「ハル、ハルティアお嬢様？」

えっ？

少し怯えたようにわたしを呼ぶ男の子に視線を向ける。

「どうしたの？」

「ここはその、とても貴族の方が来るような場所ではなくて。こんなとこに連れて来て、ごめんなさい。おれ、おれが悪いんです。おれ、お嬢様のためならなんでもします！　だから許してください。教会にいる子たちは、関係ないです」

「すごい」と言ったから、わたしが怒っていると思ったのかしら？

「君の名前は？」

「えっ？　あの、おれアラク！　アラクって言います」

「アラク。ここに連れて来てくれて、ありがとう」

えぇ、本当に。

アラクのお陰で、堂々と教会に入れるわ。

「えっ？　ありがとう？」

「そうよ。ありがとう」

わたしの言葉の真意が分からず、戸惑った表情をするアラク。

そんな彼を見ながら、馬車から降りる。

「ミッテ」

「はい、ハルティアお嬢様。なんでしょうか？」

御者のミッテが、すぐにわたしの下に来る。

「教会には、熱の出ている病人がいるようなの。薬がどれだけ必要なのか見て来るから、すぐに買いに行ってくれないかしら？」

「病人がいるのに入るなんて危険です！　おれが教会に入って調べて薬を買ってきます。ハルティアお嬢様は馬車の中でお待ちください」

「そうですよ、ハルティアお嬢様。ミッテとわたしが見てきます」

「ふふっ、ありがとう。ミッテもアーニャも心配性ね。でも、教会がどういう状態なのか自分の目で確かめないと駄目だわ。これはおかしいもの」

少し予定を変更しないと駄目ね。

この現状を知って、慈悲深いわたしが何もしないなんてありえないもの。