わたしを殺した者たちへ

三話 今、そして……。

朝日が昇り、部屋の中が明るくなる。

微かに人の動く音が聞こえてくる。

「そろそろ、来るわね」

わたしの専属メイド。

そして、わたしの部屋からあるはずの無い証拠を見つけた裏切り者のアーニャ。

あなたには、どんな最後がお似合いかしら。

でもその前に、わたしのために働いてもらうわ。

コンコンコン。

さぁ、始めましょうか。

「どうぞ」

表情に気を付けながら、部屋に入って来たアーニャに視線を向ける。

「おはようございます、ハルティアお嬢様。今日はいいお天気ですよ」

「そうね」

「今日は、第二王子殿下とのお茶会ですね。青いドレスを用意していますが、変更はございませんか？」

あぁ、第二王子殿下と会う日だったわね。

「えぇ、彼の瞳の色だから、それでいいわ」

顔を洗い、身支度をする。

「そうだ、アーニャ。明日にでも舞台を見に行かない？　今王都で話題になっている物語なのだけど、どうかしら？」

「えっ、いいのですか？」

「もちろんよ。わたしが第二王子殿下の婚約者に選べらたことで、アーニャには苦労を掛けてしまうから。それに、今までもわたしを支えてくれたわ。その感謝の気持ちでもあるの。だから、どうかしら？」

「はい。ありがとうございます、ハルティアお嬢様。舞台、とても楽しみです」

「良かった。明日は楽しみましょうね」

嬉しそうなアーニャを見て、わたしも笑顔になる。

『アーニャは、舞台俳優に貢ぐお金欲しさにわたしを裏切った。まぁ、それだけでは無いのだけど』

「明日の物語には、舞台を見た女性たちの誰もが虜になってしまうほど、魅力的な俳優が出ているそうよ。どんな方なのかしらね？」

「その俳優でしたら、メイドたちの間でも話題になっていました。凄く魅力的な方だそうですよ？」

「そう？　楽しみね」

髪を整え終わると、部屋を出てダイニングルームへ行く。

「おはようございます」

ダイニングルームには、すでにお父様とお兄様がいた。

「おはよう。今日は大切な日だ。しっかり第二王子殿下の心を掴んでくるように」

お父様の言葉に、笑みを作る。

そんなわたしを見て、満足そうな表情をするお父様。

無言のまま椅子に座り、食事の前の祈りを捧げる。

そして静かに食事を始めた。

「お父様」

食事が終わり、水を飲みお父様に視線を向ける。

「なんだ」

ダイニングルームに持ち込んだ仕事に目を通しながら、おざなりに答えるお父様。

「明日、メイドと一緒に舞台を見に行きたいのですが、よろしいでしょうか？」

チラッとわたしを見るお父様。

そして微かに、眉間に皺を寄せた。

「メイドと舞台に？」

「はい。わたしの専属メイドには、これまでとても助けられました。そのお礼がしたいのです」

わたしの言葉に、お父様が少し考えこむ表情をした。

「それに、わたしもこれから王子妃教育が入り忙しくなります。その前に、少し息抜きをしておきたいのです。最高の状態で王子妃教育に入りたいので」

お父様が、わたしの専属メイドアーニャに視線を向ける。

「そうだな、息抜きは必要か。メイドと一緒というのが気になるが、まぁいいだろう。行ってきなさい」

「お父様、ありがとうございます」

チラッと、ダイニングルームの扉の傍に立っているアーニャを見る。

お父様の言葉が聞こえたのだろう、嬉しそうな笑顔になっていた。

食事が終わり、部屋に戻ると第二王子殿下に会うための準備を始める。

「出来ました」

鏡越しに見るアーニャはとても満足そうな表情をしている。

「ありがとう。とても綺麗だわ」

「それは、ハルティアお嬢様がお綺麗だからですよ」

「ふふっ。ありがとう」

いつも通り、優しい微笑みを意識して表情を作りアーニャに視線を向ける。

彼女はわたしの満足そうな笑みを見て、嬉しそうに笑った。

アーニャを連れて馬車に乗る。

そして王城に着くと、第二王子殿下が待っていた。

「会えて嬉しいよ、ハルティア嬢」

「わたしも嬉しいですわ。第二王子殿下」

第二王子殿下に笑顔を向けると、彼も笑顔でわたしを見つめた。

「今日も綺麗ですね、ハルティア嬢は」

「ありがとうございます。第二王子殿下、そう言っていただけとても幸せですわ」

王子殿下にエスコートされ、ゆっくりと歩く。

庭に差し掛かると、第二王子の足が止まりわたしを見る。

「今日はバラ園でゆっくり話をしようと思って、準備をさせて置いたんだ」

「まぁ、ありがとうございます。素敵ですね」

バラ園は、第二王子殿下が恋人との逢瀬でよく利用される場所。

だから、あまり好きな場所ではないけれど仕方ないわよね。

「まぁ、美しいバラ園ですわね。素敵な場所を教えていただけで、とても嬉しいですわ」

第二王子殿下を、微笑んで見つめる。

「ハルティア嬢が、気に入ってくれて良かった。ここは俺にとって、特別な場所なんだ」

「そうなのですね。そんな場所をわたしに教えて下さるなんて、わたしはとても幸せですわ」

第二王子殿下とガゼボでお茶を楽しみながら、ゆっくりと話をする。

何度も、何度も繰り返したこの無駄な時間。

早く、明日にならないかしら。