わたしを殺した者たちへ

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ふと目を覚まし、首に手を当てる。

自分で喉を切り裂いたが、傷は無い。

まぁ、それは当然ですね。

だってあれは。今から五年後の出来事なのですから。

ベットの淵に座り、部屋の中を眺める。

そしてベットサイドの棚を見て、小さく笑う。

「ふふっ。やはりここに戻って来るのですね」

棚の上にある物に手を伸ばす。

手の中には、第二王子ガルーダから婚約者に贈られた、彼の瞳の色に似た宝石が光るブレスレット。

昨日、これが手元に届いた時は嬉しかったのだろうか？

「きっと嬉しかったはずよね」

でも、それも昔のこと。

今は、このブレスレットに対して心が動くことは無い。

首に指を這わす。

「いつまで、こんなことが続くのかしら」

死んでは、過去に戻る。

それをわたしは、何度も何度も繰り返している。

しかも、死ぬ原因は冤罪による処刑。

第二王子ガルーダの恋人を殺そうとしたらしいけど、わたしは何もしていない。

そもそも、第二王子のことなど好いてはいない。

それなのに嫉妬？

ふふっ、馬鹿々々しい。

でも、わたしの声は誰にも届かない。

始めの頃は、「死」の恐怖から運命を変えようと奮闘した。

でも、いつも冤罪で処刑された。

最初は、斬首刑。

首を刃物等で、胴体から切断する刑。

刃が落ちて来る時の恐怖も、切られる痛みも一瞬。

初めて冤罪で殺さたから今でも鮮明に覚えているけど、一瞬で死ねる刑だ。

次は、毒殺

毒で絶命させる刑。

使われる毒によって苦しさが違う。

わたしに使われたのは、長く苦しむ毒だった。

でも、他の刑に比べたらいくらかマシだったかもしれない。

次は、磔刑。

板や柱などに縛りつけて、槍などを用いて殺す刑。

すぐに殺さないように加減して刺されるから、これは数日苦しんだわ。

じわじわくる苦しみに、もの凄く悲しい気持ちになったわ。

それに、無駄に時間があると余計なことまで考えてしまって。

心が苦しくなる刑だったわ。

次は、火刑。

火で炙ることにより絶命させる刑。

この刑は……どの刑よりも苦しくつらく地獄だった。

本当に、二度と経験したくない刑よ。

次は、国外追放。

国外に放り出される刑。

この刑を言い渡された時は、今度こそ死ななくてもいいのかもしれないと密かに喜んだわ。

でも、違った。

わたしは、国外に向かう馬車の中で騎士たちに何度も穢された。

そういえば、あの時はいつ死んだのかしら？

おかしいわ、覚えていないみたい。

あぁそうか、わたしはあの時におかしくなったのね。

だから、目を覚ました瞬間に首にナイフを刺して自害したんだわ。

死への恐怖と刺した時の痛みより、穢された自分を見たくなかったから。

それなのに、また目を覚ましてしまった。

あの時は、今まで以上に、死に戻りに恐怖を感じたものよ。

こんなことが、いつまで続くのかと。

泣きながら、何度も自害したことを覚えているわ。

でも、何度死んでも戻ってしまう。

あの絶望。

そして、十回目。

わたしは、すべてを諦めた。

「そういえば、あの日からね」

ナイフで刺しても痛みを感じなくなったのは。

それと同時に、恐怖を覚えることも無くなった。

「ふふっ。痛みも恐怖も、もうわたしを苦しめることは無い」

窓辺に行き、カーテンを開ける。

窓の外はまだ薄暗く、不気味さを感じる。

窓に映る自分の顔が、ひどく歪んでいることに気付く。

意識して、にこりと微笑む。

「笑いなさい。わたしのために」

笑って周りを安心させるのよ。

「今までどおり、周りの者たちが望む『わたし』でいてあげる。その時が来るまでわ」

前々回の死に戻りで、わたしを死に追い込む者たちがわかった。

そして、どうしてあんな残酷な刑になったのかも。

「まさか、彼女たちが望んだ方法だったなんてね」

この国はこれまで、磔刑も火刑も行われたことが無い。

それなのにどうしてわたしは、磔刑で刺し殺され、火刑で焼き殺されたのか。

ずっと気になっていた。

それが、たった二人の女性が望んだからだなて、笑えるわ。

窓に映る、微笑む自分に視線を向ける。

「今度はこちらの番よ。あなたたちは、どんな表情を見せてくれるかしら？」

窓に映る自分の頬に手を伸ばす。

冷たいガラスの感触。

「それが終われば、わたしは死ねるかしら」

それとも、また？

「ふふっ。考えても無駄なことですわね」

そう、先のことなんて誰にもわからないもの。

ゆっくりと夜が明けていくのを、静かに見つめる。

暗かった場所に陽の光があたり、キラキラと輝きだす。

昔は、この光景を綺麗だと思った。

でも今は、わたしとは別の世界で起こっていることのように感じる。

狂ってしまったわたしは、どこへ行くのかしら？

「いつか……」

わたしにも安らぎが訪れるだろうか？

太陽が顔を出す。

世界が光りに包まれ始める。

それに目を細め見つめ、カーテンを閉めた。

「安らぎなどいらないわ。わたしが欲しいのは」

わたしを殺した者たちが苦しみ、そして死んでいく姿よ。