聖騎士団長の婚約者様は悪女の私を捕まえたい

第8話 思い出の味

「どうぞ……」

　ダイニングの椅子にかけて神妙な顔をするアンディ様に、紅茶を注いだカップを置いた。

「君にお茶を淹れてもらうのは初めてだな」

「そうですか」

　目を閉じ、持ち上げたカップを鼻に近付けた彼は、香りをかぐ。

　そして口に運ぶ。

「ど、どうですか？」

　私は待ちきれずアンディ様に聞いた。

「……さっき、茶葉を淹れる前に、ポットにお湯を入れていたのはなぜだ？」

　欲しい答えではなく、私はむくれながら答える。

「冷えた茶器にいきなりお湯を入れると、温度が下がります。あえてそうするお茶もありますが……この茶葉の香りを引き出すためにも、お湯の温度を保つため、そうしました」

「…………そうか」

　アンディ様はそれだけ言うと、再びカップに口を付けた。

(美味しくなかったでしょうか？)

　美味しい紅茶を淹れる正しい手順だったはず。それとも貴族様の口には合わなかったのだろうか。

　頭に人差し指をあて、私が考え込んでいると、アンディ様が口を開いた。

「……この茶葉は、ハークロウ領で採れるものなんだ」

「え!?　アンディ様の家の!?」

　こんな素敵な茶葉が？　と私の目がギラギラする。

「……気に入ったのか？」

　そんな私を見て、アンディ様の口元が緩む。

　彼へ出す前に一口味見をしてみたが、この紅茶はまろやかで甘みがあって、味も私好みで最高だった。

「君も座って飲むといい」

「いいんですか!?」

　私はポットに残った紅茶をカップに注いで、すぐにアンディ様の向かいに座った。

「では、いただきます」

　彼に断り、手を合わせた後、紅茶を口に運んだ。

「おい……しいです」

　やはり私の好きな味だった。

　ジーンとしながら紅茶を味わう。

「……そうか。俺も故郷を思い出した」

　アンディ様はどこか遠くを見ているように言った。

(寂しいのでしょうか？)

　私はアンディ様に、笑顔になって欲しくて思わず言ってしまった。

「アンディ様！　また私がいつでも故郷のこのお茶を淹れてさしあげますので！」

「……そんなことより、君は早く記憶を取り戻すんだな」

「そうでした……」

　アンディ様の冷たい返答にしゅんとする。

　けして忘れていたわけではないけど、私はアンディ様の笑顔に浮かれていたのだと思う。

　アンディ様は、私にそんなことなど望んでいないというのに。

(記憶を取り戻し、償いをする。そして騎士団に出頭しないと、婚約破棄できませんものね)

　彼は義務で私の側にいてくれているのだ。

　少しだけ心を開いてくれたのかもと、けして思ってはいけない。

　彼も償うべきうちの一人なのだ。

「あの、アンディ様……出頭するその時にはもう一度、私のお茶を飲んでいただけますか？」

「……ああ。それをもって俺の任務は終了としよう」

　任務、という言葉に心がちくりとした。

「お嬢さまああああ!?」

　騒がしい声が入り口でしたと思うと、アネッタが震えながらそこに立っていた。

「どうされたんですかあ!?　その恰好!?」

　びゅんとアネッタが私に駆け寄る。

「お茶を淹れていたんですよ。あ、そうだ、アネッタにも淹れてあげます」

「え!?　そんなこと、私がします!!」

　椅子から立ち上がった私にアネッタがぎょっとする。

「いいですから。日頃の感謝を労わせてください」

　私が座っていた椅子へとアネッタを座らせる。

「ひい！　ハークロウ様もいらっしゃるのに、私が座るなど!!」

　アネッタは泣きそうになりながら恐縮していた。

「ならば、俺は帰ろう」

「え！　ダンさんの夕食をご一緒にと思っていましたのに」

　立ち上がったアンディ様を、つい引き留めてしまった。

「……いや、仕事があるので失礼する」

　アンディ様はそう言うと、一人でダイニングを出て行こうとする。

「見送りもいい。君はアネッタを労うのだろう？」

　追いかけようとした私に、アンディ様はそう言って立ち去ってしまった。

　それが何だか寂しくて、私はいつまでも彼が出て行った扉を見つめていた。

「……お嬢様は本気でハークロウ様を想われていたのですね」

「……えっ!?」

　アネッタの声で現実に戻る。

「おもおも……想っ!?」

　前世でも、私は恋なんてしたことがない。「仕事が恋人」なんてよく言うけど、まさにそれだった気がする。

(アンディ様のイケメンに耐性がないだけです……)

　自分の顔が赤いことに、頬の熱さで気付く。私は必死に心の中で言い訳をした。

「お嬢様はハークロウ様をその……」

「なんですか？」

　言いにくそうなアネッタに私はにじり寄る。

「バカにしておいででしたので」

　がくりと膝から落ちた。

「お嬢様!?　大丈夫ですか!?」

　アネッタの心配そうな声が遠い。

(確か、アンディ様もおっしゃっていましたね……)

　目覚めたばかりのころ、彼の愛称を女みたいだとバカにしていたと。

(それだけじゃない気がします……)

　私は意を決すると、アネッタに向き直った。

「アネッタ、私がアンディ様にどういう態度だったか、教えてくれますか？」

　私はお茶を淹れ、アネッタと並んで座った。

　躊躇するアネッタに頼み込み、リリーがアンディ様にしてきた暴挙を話してもらった。

　アネッタから話を聞き終えた私は、頭痛で頭を押さえた。

「お嬢様!?　大丈夫ですか？」

　リリーはアンディ様の容姿や愛称をバカにするだけに留まらず、彼の役職が親の七光りだと蔑んでいた。

　しかもそれを本人に、悪びれもせず言っていたらしい。

(嫌われて当然です……)

　アンディ様への尊敬や愛情がちっとも感じない。

「じゃあなんで私は彼と婚約したんでしょう？」

　家同士の政略結婚は貴族ではよくある。でも、リリーは嫌な相手と婚約なんてしなさそうだ。

　その疑問をアネッタがすぐに解消してくれた。

「お嬢様は、これで聖騎士団を思い通りにできるとおっしゃっていました」

　リリーはアネッタなら口外しないと思ったらしく、その心内をよく吐露していたらしい。

「聖騎士団をですか？　なぜ……」

「それは私にもわかりません……」

　自分のことなのに、わからなくてモヤモヤする。

「じゃあ、なぜアンディ様は私と婚約破棄されなかったのでしょう？」

　彼の態度からすぐにでも、そうしたそうだった。

「この婚約をお決めになったのは、前聖騎士団団長でハークロウ侯爵様です。お嬢様は侯爵様に気に入られていましたし、大聖女の地位につかれ、誰もが望むお方でした」

　アネッタは言いにくそうに続けた。

「その、侯爵様は疑い深く、でも懐に入ると可愛がってくれるお方。いくらアンディ様が訴えようと、お嬢様に勝ち目があると、よく言っておられました……」

　自分の性格の悪さに、眩暈がした。