【短編】闘争を求めて神様狩り

一話 プレゼンテーション

「母さん……俺、ディスシールになる！」

「ごめん、母さん耳が悪いみたい。何て言ったの？」

「俺、ディスシールになる！」

　早朝の朝飯時、空になったお椀と箸を置いて、三人の家族の前で、俺はそう宣言した。

　それを聞いた三人は、それぞれ色の違う反応を見せる。母は唖然とし、父は眉間にしわを寄せ、クソ妹は首を傾げて「お兄ちゃんバカなんじゃないの？」と言いたげな表情を見せた。

　三人の反応は予想通りだ。俺は三人────特に両親────を納得させるため、徹夜して考えたプレゼンを開始する。

「そういう反応になりますよね？　分かります。ディスシールははた迷惑な狂人集団……それが世の中の認識ですから」

「え、うん。だからやめて？　母さん怒るよ？」

「で・す・が！　俺がディスシールになることで、あなたたち三人にもメリットがあります！　それを今からお話ししましょう」

「お兄ちゃん、何を言ってるの？」

　妹の疑問を無視し、俺は持ってきていたノートを取り出す。それをパラパラとめくり、目的のページを見つけた俺は、三人が見やすいよう、そのページを高く掲（かか）げる。

「まず、ディスシールとは何か」

「春樹（はるき）？　やめて？」

「母さん、とりあえず話を聞こう。春樹の説教はそれからだ」

「父さん……」

　母さんにプレゼンを止められそうになったが、父さんがそれを制してくれた。さすが父さんだ、物分かりが良い。

　俺は続けて、ディスシールがどういうものかを語り始める。

「世界中、各地に封印されている神々。その封印を、ただただその神と戦いたいがために解き放つ、それが『ディスシール』です！」

「そうだな。その度に、戦いの余波で周辺一帯が消し飛ぶ……どんな犯罪者よりも迷惑な連中なのは間違いないだろう。それで？」

　俺の説明を、父さんが補足してくれた。お陰で、説明の手間が省けてちょっと助かった。説明の言葉は、限りなく悪いけど。

　掲げているノートのページを捲り、プレゼンを次の段階へと進める。

「俺は、そんなディスシールになりたい！　ですが……今まで育ててくれた両親への親孝行を、忘れるわけにもいきません」

「春樹……」

「そこで！　ディスシールになってお金を稼ぐ方法を考えました！」

　ここからが大事だ。

　これから俺が話すことは、俺がディスシールになる上で、父と母、妹にもたらされる恩恵の話だ。これを失敗すれば、両親を納得させることはできない。

　体温が上昇し、手足が震えるのを感じる。俺が思っていたよりも、俺自身は緊張しているようだ。

　体が震えても、声が震えることのないよう気をつけながら、俺はプレゼンを続ける。

「色々考えました。他のディスシールの、神との戦いの最中に火事場泥棒をするとか、神を捕獲してダークウェブで売り飛ばすとか」

　両親の表情が険しくなってきた。

　だが、それも予想の範疇（はんちゅう）だ。プレゼンは、とにかく相手の気を引くことが大事だとネットで見た。汚い方法を列挙したのは、それが理由だ。

　残っていたコップのお茶を飲み、俺は言葉を続ける。

「ですが、そんな汚い金を家族に使わせたら、三人に危険が及ぶかもしれません」

「ほっ……お兄ちゃんもそこまで馬鹿じゃなかった」

「ですので、逆に……他のディスシールを狩ってお金を集めようと思います！」

「……お兄ちゃん？」

　俺のその言葉を聞き、今度は三人が呆けた表情になっている。

　想像もしていなかった方法なのだろう。俺は、プレゼンが上手くいくかもしれないと感じ、この勢いに任せてプレゼンを進める。

「ご存じの通り、ディスシールには全員、懸賞金がかけられています。俺はそんなディスシールたちをひっ捕え、警察に引き渡して、お金をもらい、そのお金を三人に送ろうと思います！」

　この方法であれば、綺麗なお金を両親に渡すことができる。

　俺の提案を聞き、父は考え込み、母は頭を抱えて考え込んでいる。

　俺はノートをしまい、立ち上がって椅子の後ろに立ち、両親に向けて頭を下げた。

「俺ももう二十歳（はたち）。自立して、一人でも生活できることは、父さんにも母さんにも見せてきたつもりだよ」

「春樹……母さんは」

「その上で！　俺がディスシールになることを許してください。どうしても、やりたいことがあるんです」

　母さんの言葉を遮って、俺は決意を口にする。

　これで、俺のプレゼンは終わりだ。

　プレゼンのために準備したことは、全部出した。少なくとも、俺が生半可な覚悟でディスシールになろうとしているわけでないことは、妹にも伝わったはずだ。

　俺は頭を上げ、それぞれの様相を見せている三人を見る。

　少しだけ間を置き、俺はおそるおそる口を開いた。

「どう……どう、でしょう？」

「一つ、聞いていいか？」

「は、はい」

　俺の問いに対し、父が言葉を返してきた。どうやら、質問があるようだ。

　この状況も想定し、ありとあらゆる問いへの返答も考えてきた。俺は心を強く持ち、父の質問を待つ。

「やりたいことってのはなんだ？」

「あっ……え、えーと────」

「なんだ？　話せないようなことか？　それなら、俺は納得できんぞ？」

　予想した中でも、最悪の質問が飛んできた。

　答えられないわけではない。答えたくないのだ、感情的な理由で。

　俺が言葉を迷っていると、父が追撃を重ねてくる。

「ディスシールは、それになる方も危険だ。神との戦いで負けたら当然死ぬし、警察に捕まれば問答無用で極刑……そのリスクを冒してまで、お前は何がしたい？」

「確かに……春樹、なんで？」

「お兄ちゃんが、戦いたいだけの狂人だからじゃないの？」

　父の疑問を聞き、妹と母もそれに共感したようだ。これは、正直に話さなければプレゼンが大失敗に終わるだろう。

　親とは厄介なものだ。息子が嘘をついていることなど、一秒で見抜けるのだから。

「み……」

「み？　なんだ？　聞こえないぞー？」

「美羽（みう）が、ディスシールになったって聞いたので……」

「……」

　父と母が唖然としている。ちなみに、妹は言葉の意図を理解したようで、大口を開けて大爆笑している。頭が良いな、あとでぶっ飛ばす。

　俺が、あまりの恥ずかしさに何も話せなくなっていると、父がにやけながら口を開いた。

「み、美羽ちゃんって、少し前に失踪したお前の幼馴染だよな？」

「……はい」

「つっ、つまり……お前は、あの子のことが」

「うるせー！　その通りだよ！」

　笑いの混じった声でそんなことを言われるので、俺は父の言葉を遮って叫ぶ。

　母も俺の言葉の意味を理解したようで、口角が少し上がってるのが分かる。だから言いたくなかったのだ。あまりに恥ずかしいので、三人と目が合わせられなくなり、俺は背後を振り返って両手で顔を覆う。

　背後からは、大きい声で高笑いする父の声が聞こえてきた。

「ハハハッ！　大学生に恋した高校生かよ！『あの先輩があの大学にいるから、俺も同じ大学に』って？　ハハハッ！」

「あー、うるさいうるさいうるさい！　悪いかよ、そんな理由で！」

　顔を覆ったまま首を左右に振りながら、俺は父の言葉に抗議する。

　顔も体も熱くなり、今、俺の体感温度は人生で一番高い。プレゼンは成功と言っていいだろうが、心情的には大失敗も良いところだ。

　そんな俺に、落ち着きを取り戻し始めた父が、プレゼン中よりも優しい声で語りかける。

「春樹、最後に一ついいか？」

「な、なんだよ」

「ディスシールになって、美羽ちゃんを探すってのは分かったが、あてはあるのか？」

「ディスシールにはディスシールのコミュニティがある。それを使って探すつもりだよ」

　この質問への答えも、あらかじめ用意しておいたものだ。そのため、スラスラと言葉を返すことができた。

「そうか……」

　少し悲しげな声で、父がそんな言葉をこぼす。

　いつの間にか妹の笑い声も止まり、部屋の中を沈黙が包んでいる。この状況で発するべき言葉を、俺は知らない。

　迷っていると、再び父が口を開いた。

「母さん？」

「私は父さんと同じ意見だよ」

「一応、沙羅（さら）？」

「私も良いと思うよ。面白いし」

「分かった……春樹、こっちを向け」

「は、はい」

　目を合わせられるか不安だが、父にそう指示されたので、俺は三人に向き直る。

　そうして見た父の表情は、少しだけ微笑んでいた。

「お前がディスシールになることを許す」

「……マジ！？」

「マジだ。いつ家を出るんだ？」

「今日と明日で準備を終わらせるとして……明後日には」

「そうか」

　────許してもらえた！　やったー！

　俺は、心の中で歓喜した。今にも飛び上がりそうだ。なんとか感情を抑えようとするが、ひょっとしたら表情には出てしまっているかも知れない。

　早速準備を始めようとすると、母が問いを投げかけてくる。

「そういえば、ディスシールって神様とどうやって戦うの？」

「ああ、同じく別の神様の力を使うんだよ」

「へぇー……春樹は持ってるの？　それ」

「力は持ってないけど……神様なら一人捕まえたよ、ほら」

「シャアアア！！」

　俺はポケットから、コルクで閉じられた小さな瓶を取り出した。

　三人は、その瓶の中身を不思議そうに見つめている。そんな三人を威嚇するように、瓶の中の生き物は声を出した。

　まるで、分厚い画用紙をハサミで切り裂いたような音だ。見た目といい、それがまともな生き物でないことが一瞬で分かる。

「小さい……蛇？」

「瓶の底から浮いてる？　すごっ」

「これは……なんの神なんだ？」

「分かんない。でも、色々と調べてそれが神様だってことは分かってる」

　俺は小瓶をしまう。三人はもっと小瓶の中身を見たがっていたが、神様が怒っているようなのでそれを拒否する。

　うきうきとした気持ちで、茶碗と皿を片付けて部屋を出ていこうとした俺を、父が「ちょっと待て」と引き留める。

「…金が送れないとしても、家には偶にでも帰って来いよ」

「……気が向いたらな」

　本来は帰る気はなかったのだが、どうやら本当に帰ってきて欲しそうだったので、俺は仕方なく、そう返した。