ホワイトジェネレーション

第39話 最後の大会

　翌日、私たちはいったん駅に集まり、そこから電車に乗って大会が行われる若竹会館へ向かった。

　その道中、誰も言葉を発しようとせず、ひたすらスマホをいじっている。

　私は特に観たいものがあったわけではないけど、一人だと間が持たないので、あまり興味のないメイクの動画を流し見していた。

　やがて最寄り駅に着くと、私たちは二列になって目的地へ向かった。

「ねえ、カアちゃん。なんか空気重いね」

　ヨッシーがようやく口を開いた。

「そうね。まったく緊張しないのもよくないけど、こんな感じだとみんな普段の力を出せずに終わってしまうわ。出番が回るまでになんとかしないとね」

「なんかいい方法があるの？」

「今、考え中。なにか閃いたら、教えてあげるわ」

　やがて三度目の来場となる若竹会館に着くと、私たちは勝手知ったるとばかりに、すぐに中に入り受付を済ませた。

「どうやら、僕たちが一番乗りのようだな」

　控室に入った途端、三場君が誰もいないのを確認してそう言った。

「じゃあ、今のうちにネタ合わせでもしようか？」

　ヨッシーが冗談とも本気ともつかないことを言う。

「どうせすぐに誰か入室してくるから、やめといた方がいいよ」

　私は特にツッコむこともなく冷静に返した。

「それより早く順番を見てみようぜ」

　福山君にそう言われ、受付時に渡されたゼッケンを広げてみると、９番だった。

「私たち９番目だけど、そっちは？」

「俺たちは８番目だ。ということは、俺たちのすぐ後がお前らの出番ってわけか？」

「そういうことね」

「じゃあ、お前らがやりやすいように、俺たちが会場を温めといてやるよ」

　自信満々に言う福山君の顔からは、さっきまでの緊張した表情は消えていた。

「僕たちの後だと、逆にやりづらいかもね。僕たちは爆笑をかっさらうつもりだからさ」

　珍しく三場君が軽口を叩いている。

　思いもよらぬことで、二人がいつもの顔に戻っている。

　ほんと、人生って、何が起こるか分からない。

　そんなことを思っていると、参加者たちが続々と入室してきて、否が応でも緊張感が高まってくる。

　やがて時間になると、係員が入室し、１番から３番までのコンビを連れていった。

「あと三十分もすれば、俺たちに出番が回ってくるな」

「そうだな」

「ここまで来たら、もうなるようにしかならないよね」

「その通りよ、ヨッシー」

　三人ともリラックスした中にも程よく緊張した、とてもいい表情をしている。

　多分、私もそんな表情になっているだろう。

「では、７番から９番までのコンビの方、舞台袖の方へ移動願います」

　係員に呼ばれ、私たちは勢いよく立ち上がり、控室を後にした。

　舞台袖で待つ間、私たちは７番のコンビに遠慮して、誰も喋ろうとしなかった。

　そして、７番に出番が回ると、私たちは堰を切ったように喋り始める。

「いよいよ、この次だな。三度目とはいえ、このシチュエーションはやっぱり慣れないな」

「ベテランの漫才師でも、出番前は緊張するらしいからな。僕たちが慣れないのは当然だよ」

「その中で、この状況を楽しめるだけの余裕のあるコンビが、きっと決勝にいけるんだろうね」

「その通りよ。ヨッシー、たまにはいいこと言うじゃない」

「カアちゃん、たまには余計よ」

「じゃあ、稀に？」

「それ、ほとんど意味変わらないから」

　私とヨッシーが漫才のような掛け合いをしているうちに、７番のコンビの漫才が終わり、いよいよ三場君と福山君のコンビ『サンプク』に出番が回ってきた。

「じゃあ、行ってくる」

　二人は私たちにそう言うと、舞台に向かって駆け出していった。

「あの様子なら、大丈夫だよね？」

「もちろん。これから客の笑い声がバンバン聞こえてくるはずよ」

　私は自信たっぷりに言った。二人が普段の力を出せさえすれば、そうなることは間違いないから。

　そんなことを思っていると、客の笑う声が聞こえてきて、それは次第に大きくなっていった。

「ね？　私の言った通りでしょ？」

「うん。これなら、予選通過できるかもね」

「私たちも二人に負けないように頑張ろうね」

「もちろん。必ず二人より笑いを取ってみせるから」

　いい感じに気合が入ったところで、『サンプク』の漫才が終わり、いよいよ私たちの出番となった。

「じゃあ、いくよ！」

「おう！」

　私たちはスポットライトに照らされ、光り輝いている舞台のセンターに向かって駆け出した。

「どーもー、『Ｐ＆Ｐ』の吉田でーす」

「同じく池本でーす」

「あたしたちも、もう三回目なんで、そろそろ決勝に行きたいよね」

「そうね。そのためには、これからいい漫才をして、お客さんに笑ってもらわないとね」

「お客さん。嘘でもいいから、笑ってください。そしたら、あたしたち決勝に行けるので」

「まさかの不正要求！　ていうか、審査員が観てるんだから、そんなことしても無駄なのよ！」

『わははっ！』

　つかみが成功して勢いに乗った私たちは、その後のネタも全部受け、いよいよ最後のネタに突入していた。

「ねえ、もしこの大会で優勝したら、どうするつもり？」

「そうねえ。そのまま漫才師として芸能界デビューするのも、ありかもしれないわね」

「残念だけど、あたしは、そんな気はないから」

「なんで？」

「あたし、人見知りだから、漫才師なんてできないよ」

「まさかのカミングアウト！　ていうか、そんな人がこんな所に出るんじゃなーい！」

『わははっ！』　

　最後のオチもうまく決まり、私たちは意気揚々と引き揚げていった。