ホワイトジェネレーション

第36話 一枚上手

　体育祭当日、私はあることが気になって、いまいち楽しめないでいた。

　それは、二人三脚。南野先生と三場君が体を密着させて走る姿を想像しただけで、胸糞が悪くなる。

　それに加え、私自身が出場する借り物競争が、これまた曲者だ。

　簡単なお題に当たればいいけど、とんでもないお題に当たると、多分私はパニックを起こすだろう。

　そんなことを考えていると、仮装行列に出場するヨッシーと福山君が、それぞれ看護師と警官に扮装した姿で現れた。

「二人とも、よく似合ってるね」

　これは嘘偽りない感想だった。

　ただ、この姿でグラウンドを一周する勇気は、私にはないけど。

「あたし、小さい頃から看護師になるのが夢だったから、この恰好にしたんだ」

　ヨッシーは満足げに言う。よく見ると、小道具として手に注射器を持っている。

「俺もヨッシーと一緒だ。見てくれよ、この拳銃。まるで本物みたいだろ？」

　どこで調達したのか、福山君は本物そっくりのモデルガンを自慢げに見せてきた。

　やがて仮装行列が始まると、二人はそれぞれ注射をする仕草や拳銃を撃つ仕草をしながら、生き生きとした表情でグラウンドを闊歩していた。

　次の競技はクラス対抗二人三脚。

　一年の各クラスの担任と生徒がペアを組む中、南野先生と三場君がお互いの足を紐で括り、肩を組んだ状態でスタンバイしている。

　ある程度覚悟はしてたけど、いざその姿を目の当たりにすると、やはり気分のいいものではない。

　なるべく二人を見ないようにしていると、スタートした途端、二人が派手に転倒し、いやでもそっちに目がいってしまう。

　二人はなんとか立ち上がって走り出したけど、既に他のペアとは大差が付き、優勝は絶望となった。

（三場君、あんなに派手に転んで大丈夫かな？　怪我をしていなければいいけど）

　結局二人は、ぶっちぎりの最下位でゴールし、ある意味優勝したペアより目立っていた。

「いやあ、まさかスタート直後に、あんなことになるとは思わなかったよ」

　戻って来るなり、三場君は照れくさそうに言った。

「それより、怪我しなかった？」

「うん。膝をちょっと擦りむいたけど、こんなの怪我のうちに入らないから」

　見ると、確かに膝のところに擦り傷ができている。

「一応、保健室で手当てした方がいいんじゃない？」

「いや、ほんと大丈夫だから。それより、この次、出場するんだろ？　準備しなくていいの？」

「あっ！　すっかり忘れてた。じゃあ、行ってくるね」

　私は借り物競争に出場する人が集まっている場所へ急いだ。

「それでは次の競技は借り物競争です。一番目にスタートする生徒は、スタートラインに立ってください」

　やがて競技が始まると、最初の８人が一斉にスタートし、それぞれお題の書かれたカードをめくった。

　すると、すぐに走り出したり、その場にしゃがみこんで考えたり、あきらめのポーズをとったりと、人によって全然違うリアクションをしている。

（あの、あきらめた人のお題って、一体なんて書いてるんだろう……ああいうのだけは絶対引かないようにしないと）

　そんなことを思っているうちに、最初のレースが終了し、いよいよ私の出番となった。

「パン！」

　ピストル音が轟く中、私はスタートしたけど、鈍足なため他の人とどんどん差が付き、カードに到着した時は既に最後の一枚となっていた。

　まあ、残り物には福があると自分に言い聞かせながらカードをめくると、そこには『ものまねができる人』と書かれてあった。

（はあ？　なに、このお題……とりあえずお笑い研究部にはいないし、あとの人は普段ほとんど話さないから、誰ができるかなんてまったく分からない。かといって、『誰かものまねの出来る人はいませんか？』と、訊いて回るのも面倒だし──」

　考えた末、私は一つの答えを導き出し、早速南野先生のもとへ向かった。

「先生、私と一緒に来てください」

「お題はなんて書いてあるの？」

「『美人教師』です。これはもう先生をおいて他にいません」

「なるほど。それなら、私の出番ね」

　南野先生は疑うことなく、付いて来てくれた。とりあえず、作戦成功だ。

　やがて全員がゴールすると、一人ずつ検証が始まった。

　最初にゴールした私がお題をクリアしていると、その時点で一位が決まる。

「それでは早速、ものまねを披露してください」

　係員にそう言われ、南野先生はきょとんとしている。

　無理もない。彼女はお題が美人教師だと思ってるんだから。

「どうしたんですか？　早くものまねをしてください」

　係員に急かされて、ようやく彼女は真相に気付いたようで、私に怪訝な目を向けてきた。

「池本さん、私を騙したのね」

「はい。そうしないと、付いて来てくれないと思ったので」

「なるほどね。でも、最初からそう言ってても、私は付いていったわよ」

「えっ！　じゃあ、もしかして、ものまねやってくれるんですか？」

「もちろん。私こう見えて、結構ものまね得意なのよ」

　南野先生はそう言うと、早速美人で有名な女優のものまねをし始める。

　それは思ったよりクオリティが高く、係員も合格のサインを出した。

「やった！　池本さん、あなたが一位よ！」

「そうですね。騙してここに連れてきたのに、怒るどころか気さくにものまねをしてくれて、本当にありがとうございました」

　南野先生に恥をかかせようと思っていた私は、彼女の器の大きさを身を以って知ると共に、自分の幼稚さがつくづく嫌になった。