ホワイトジェネレーション

第31話 三場、本領発揮

　大会が終わってから二週間が経過した八月初旬、私たちお笑い研究部のメンバーは、お互いの近況報告をするため部室に集まったけど、この部屋にクーラーが無いことをすっかり忘れていた。

「いやあ、それにしても暑いな。ここにいるだけでもう、汗びっしょりだよ」

　福山君のカッターシャツは、まるで水でもかぶったかのように汗で滲んでいる。

「まだ午前中なのに、もう３０度超えてるからね。このままいくと、今日も猛暑日になるのは間違いなさそうね」

　ヨッシーはうんざりした顔で、だるそうに下敷きで扇いでいる。

「まあ、仕方ないわ。今は一年の中で一番暑い時季なんだから」

　私はそう言うことで、この状況を納得させようとした。

「池本さんの言う通りだ。暑いのは避けられないことなんだから、逆にこの環境を楽しもうよ」

　三場君がおかしなことを言っている。

　この暑さのせいで、頭が変になったんだろうか？

「はあ？　どうやって楽しむんだよ」

　早速、福山君がツッコミを入れる。

「例えば、こういう時は冷たいものを飲みたいところだけど、それを敢えて熱いものを飲んで、今以上に汗をかくとか」

「そんなことして、何が楽しいの？」

「そうだよ。そんなことしたら、余計不快になるだけじゃないか」

　ヨッシーと福山君が尤もなことを言う。

　私もそれに同意見だ。

「君たち、本当にお笑い研究部のメンバーなのか？　こんな簡単なことが分からないなんて、この二週間の間に、みんなすっかり勘が鈍ってしまったようだな」

「三場君、それ、どういう意味？　もったいぶらないで、早く教えてよ」

　三場君のぞんざいな態度に、私はついイラッとしてしまった。

「暑い時に熱いものを飲んだら、周りに『あいつ、何やってるんだ』って思われるだろ？　それだけで話題になるし、そこから笑いが生まれるかもしれないじゃないか」

「俺たちは笑いのために、そんなことまでしなくちゃいけないのか？」

「そうよ。あたし、そこまでして、笑いを取ろうとは思わないよ」

「人を笑わせようと思ったら、それくらい体を張ることも必要ってことさ。じゃあ、今から報告会をします。まずはヨッシーから」

　ヨッシーは下敷きから手を放すと、気だるそうに喋り始めた。

「あたしはこの二週間、ほぼ何もしなかった。こう暑くちゃ、何もする気が起きないからね」

「なんだ、それ。それじゃ、今日ここに来た意味がないじゃないか」

「そんなこと言っても、そうなんだから仕方ないじゃん。じゃあ、健ちゃんは何をしてたの？」

「今はヨッシーの番だろ。じゃあ、もしかして、ネタも作ってないのか？」

「もちろん。大会が終わったばかりなのに、まだそんな気になれないよ」

「じゃあ今日から、ネタ作りに励んでくれ。二学期が始まったら、早速漫才を披露することになるから」

「披露って、どこでやるの？」

「とりあえず、一年のクラス全部だ。それに慣れたら、二年と三年のクラスでも披露してもらう」

「はあ？　なんでそんなことしなくちゃいけないの？」

　ヨッシーが不思議そうな顔を向ける。

　無論、私も同じ気持ちだ。

「メンタルを鍛えるためさ。来年の大会で、ちゃんと実力を発揮できるよう、今から準備するんだよ」

「おい、それって俺たちもやるのか？」

「もちろん。この前のような失敗はもうしたくないだろ？」

「それはそうだけど、そもそも、そんなことができるのか？」

「一応、各クラスの担任に許可を取ろうと思っている。まあ、悪い事をするわけじゃないから、反対はされないんじゃないかな」

　うちの学校は全部で１５クラスある。

　三場君は本当に、全クラスの担任に言って回るつもりなんだろうか。

「そういうことだから、二学期が始まる前に、みんなちゃんとネタを考えてくれよな。それじゃ、福山。この二週間、何をやっていたか聞かせてくれ」

「俺は海に泳ぎに行ったり、キャンプ場に行ったりと、割とアクティブに過ごしてたよ」

「それで、そんなに日焼けしてるんだな。まあ、それはいいとして、お笑いのことも少しは勉強したのか？」

「いや。お笑いのことは二学期が始まってから考えようと思ってたから、まったく勉強してないし、ネタも作ってないよ」

「まあ、そんなところだろうな。じゃあ今日から、ちゃんとお笑いモードになって、日々生活してくれ。じゃあ、次に池本さん」

　指名されるのは分かっていたことだけど、私はドキッとしてしまった。

　それを悟られないようにしようと、かぶせ気味に返答する。

「私も正直、お笑いのことはあまり考えていなかったわ。大会が終わった後のリフレッシュ期間に充ててたというか……」

「なるほどね。確かに悪いイメージを払拭するためにリフレッシュは必要だよ。じゃあ、池本さんも今日から気分を新たに頑張ってくれ」

「うん」

　三場君にあまりツッコまれず、私はひとまずホッとした。

「ところで、お前は何をしてたんだ？」　

　不意に福山君が三場君に訊いた。

　それは私も興味あるかも。

「毎日図書館に通って、涼みがてら、お笑いの歴史について勉強してたよ。その合間に、ちゃんとネタも作ってたし」

「さすが健ちゃん。お笑いに対する姿勢が、あたしたちと全然違うね」

「俺は正直、そこまではできないな」

　私も二人の言うことに乗っかりたいけど、お笑い研究部の副部長として、それは許されない。

「私も明日から毎日図書館に通って、お笑いの勉強をするわ。もちろん、ネタもちゃんと作るから」

　私はプライドを守るため、そう言い切った。

　と言っても、三場君と毎日一緒にいられるのが本当の目的なんだけどね。