姫軍師メイリーン戦記〜無実の罪を着せられた公女

【外伝20話】孫と祖母、買い出しの日

「おばあちゃん！あのお洋服、欲しい！買って！」

「リンダぁ、今日は塩を買いにきたんだよぉ」

「えー！キラキラしてて可愛いの！欲しいのにー」

　大きな革袋を肩から下げた白髪の老婆と、10歳ほどの黒髪の少女リンダ。今日は月に一度、街への買い出しの日。

「暮らしに必要なものは買うけどさぁ。贅沢品は大人になってからリンダが自分で買ってなぁ」

「もう！おばあちゃんのケチー！大人になったら絶対、贅沢するんだから！……あっ！待ってよー」

　なんでも欲しがる孫の言うことに全部かまっていたら、それこそ帰りには日が暮れてしまう。

　先を行く祖母を追いかけるリンダ。美しく着飾った娘たちとすれ違う。

「いいなぁ…。私もあんな綺麗なお洋服着たいなぁ…」

　自分の質素な服装に比べて街の娘たちは華やいで見える。つい、ため息が出てしまう。

　ふと、通りの先に人だかりが見えた。

「ねえ、おばあちゃん！あそこ何だろう！あの綺麗な子たちもあそこ行ったよ！」

「なんだろねぇ。道化師か何かかねぇ？」

「行ってみようよ！私も見てみたい！」

　返事を待たず祖母の手を引き、人だかりに近づいていく。そこでは若い娘たちの黄色い声援が飛び交っている。

「若さま～！こっち向いてください～！」

「王都の学院を飛び級で卒業したそうよ！」

「熊騎士さまも～！強そう！」

　人々に手を振っているのは見る目麗しい金色の髪の青年、いや少年にも見える騎士。ピンと姿勢よく黒毛の馬にまたがり、にこやかに声援に応えている。

　もう1人は若く逞しい大柄の騎士。熊騎士と呼ばれているのは彼のようだ。たしかに熊に見えなくもない体格と顔立ち。金髪の騎士に比べ表情が固い。

「おばあちゃん…。あの黒い馬に乗っている人、だあれ？」

　森の集落での暮らしでは見た事ないほどのハンサムな男子。キラキラ目を輝かせるリンダ。

「新しい領主様みたいだねぇ。まだ若いって聞いてたけど15歳かそこらに見えるねぇ」

「り、領主さま？……すごく、かっこいい」

　ポーっとしたまま、人混みの隙間から馬上の美男子を見つめるリンダ。たしかに女子たちが夢中になっているのも分かる。

　ふと、若い領主がリンダの方を見て、手を振ってくれた気がした。

　そんなわけないと思いつつリンダが手を振り返すと、なんと笑顔で手を上げてくれた。

「お、おばあちゃん！領主さま、私にも手を振ってくれたよ！」

「よかったねぇ。……ちょっと、そろそろいいかい？年寄りにはこの若い娘たちの声が頭に響いて辛いんだよぉ…」

　まだ領主さまを見ていたいのに、祖母はしんどい様子だ。顔色が悪く、息が荒くなっている。そういえば無理に引っ張ってきてしまった。

「……うん、じゃあ、いいよ。帰ろう」

　疲労困憊の祖母と手をつなぎ、その場を離れるリンダ。名残惜しくて、何度も何度も振り返ってしまうのだった。