姫軍師メイリーン戦記〜無実の罪を着せられた公女

【外伝6話】私の毒が生まれた日

　まだ下の娘が7つだった頃の記憶。

「マーマー！まだお仕事ー？リディアと遊んでようっ！」

　甘えたい盛りの次女リディア。長女クレアは手のかからない子だったけれど、次女はとにかく甘えてくる。

　その甘えん坊なところが可愛いのだけど…。ごめんね、今は忙しい。

「もう少し待ってて！…これだけ、終わらせないと！……よし、終わり！」

　執事を呼んで出来上がった書類を手渡す。

「奥様、次の束で最後でございます」

「ええっ！まだあった？」

「は、はい。旦那さまから、ここまでは奥様に決裁していただかないと困ると…」

　困り顔の執事と、駄々をこねる次女。

「ママっ！さっきので終わりって言ってたよねっ！」

「ごめんなさい、リディア。ママ、間違えてたみたい」

「そ、そんなぁ！ママの嘘つきー！」

「ごめんね、ごめんね！これでなんとか…！」

　泣きべそをかいている娘だが、本当に泣きたいのは私の方だ。私は決して事務仕事が得意ではない。

　だが、憧れのフィリップ・ランド伯爵と結婚して以来、育児に仕事に外づきあいにと、懸命に貴族夫人の役割をこなしている。

　彼と違い、見た目も平凡で、特に取り柄のない私は、せめて頼まれたことくらいはやらないと…。

　次女をあやしながら作業を進めること小一時間。

「あー、やっと終わった…！よし、私たちでパパのところに出しに行こうか！」

「うん！パパ喜ぶよね！」

　書類の束を抱え、二人で廊下を急ぐ。

　…。

　……。

「あ、パパの部屋のドア、少し空いてるよー」

「ふふ、びっくりさせてみようか？」

「あっ、中にお姉ちゃんもいるみたい！」

　室内から長女クレアと夫フィリップの声が漏れ聞こえてくる。

『お父さま。仕上がりました』

『おお！クレア早いな！リンダより倍以上早いじゃないか！』

『…は…、はい…。がんばりました…』

『いやー、助かったよ！一人で大部分やるのは大変だったからさ！』

　夫の満足げな声が聞こえてくる。でも…。一人って……。私だって……。

　夫の口にした『一人』の言葉にハンマーで頭を打たれたようなショックを受ける私。私はアナタの助けになれていないの？

『これからもクレアに頼んでいいか？やっぱり仕事早いほうが助かるし』

　そんな私に気づかず、長女を褒める夫。もうしばらく、彼は私のことなど褒めてくれていない。

「ママっ！どうしたの！中入ろうよ！……え？ママ、泣いてるの？どうして…？」

　不安そうに私を見上げる次女。

「いいの…。今日は帰るよ……。帰ったら一緒に遊ぼう…」

「えっ！でも、パパとお姉ちゃんとおしゃべりしてこうよ！」

「ごめん、リディア。二人にこんな顔見られたくないの…」

「…う、うん…」

　なんでだろう…。私も一生懸命やってるのに。

　クレアばかり…。

　実の娘に嫉妬する自分が情けない…。

　だけど、胸の奥の暗い感情を抑える自信が、自分にはない。

「ママー？パパとお姉ちゃん、ママが悲しむこと話してた？」

「ううん…。ママが勝手に悲しんでるだけ…。ごめんね、気にしないでね」

　この頃、なにかと落ち込むことの多かった私にとって、私を心配してくれる次女だけが救いだった。