姫軍師メイリーン戦記〜無実の罪を着せられた公女

第7話 先代聖女の愛しき想い出

「メイリーン様、次は魔法学の時間です。聖女マーサ様がいらっしゃいました」

　老執事が家庭教師の来訪を伝える。

「あっ、マーサ先生！お入りください！」

　少女がパッと笑顔になる。お菓子と読書が大好きな公爵令嬢メイリーン9歳。

「メイ！こんにちは！」

　入室してきたのは聖女マーサ。歴代最高の神聖力を持つとされる今代の聖女。

　わずか6歳で聖女に選ばれて以来20余年。類稀なる癒しの力に加えて快活な性格と美貌。王国内において並ぶ者ない人望を集める大聖女だ。

「マーサ先生、今日はうれしそう」

　メイリーンがニコニコ子供らしい笑顔を見せる。

「メイは鋭いね！わかっちゃう？」

　マーサもニッと笑顔で応える。

「先生、まさか好きな人ができたとか？」

「あはは、メイもそういうの気になる年頃か！じゃ、今日は大事な話をしよっか！」

「うんっ！」

　メイリーンは執事に申しつけて人払いする。二人だけの大事な話をするからと。

「お部屋の周りの護衛さんもいらないからね！先生すごく強いから安全だし！」

　彼女のお願いする仕草を可愛い孫のように感じる老執事。

「そのように取り計らいます。どうぞ、マーサ様とごゆっくりお過ごしくださいませ。マーサ様、お嬢様をよろしくお願いいたします」

　深々と頭を下げて退出した。

「先生、これで大丈夫だよ」

「ありがとう、メイ。あなたは聡い子だ。気づいてたんだね」

　念のため周囲に音声遮断結界を展開するマーサ。

「うん。今日は、あの精霊いないよね。いつもは先生に隠れてくっついてくる」

　メイリーンの言葉に聖女は目を見張る。

「…そう。その精霊が何かわかる？」

　少女が頷く。

「うん。少なくとも…、いいものじゃない。たぶん女神様のフリしてる精霊。とても、とても力の強い」

　マーサは教え子の完璧な回答に息を呑んだ。

「いつからわかってたの？」

　ここで初めて思案顔になるメイリーン。

「んー、いつからかなぁ…。最初からなんだけど、大聖堂での祭祀のときだったかなぁ。わたし、すごく小さかったから忘れちゃった。ただ、これ悪いやつだー、隠れなきゃーって」

　こらえきれず吹き出すマーサ。

「あはははっ！『これ悪いやつだー』『隠れなきゃー』って！あはははっ！」

　笑われたメイリーンはキョトンとしている。

「え、先生、そんなに面白かった？」

　マーサは教え子を愛おしげに見つめる。

「うん。メイは大物だよ。私より、ずっと」