「くだものとは、すべて帯であるといえる」

　くるる先輩が言った。

「どちらかというと球ですが」

　どうせ光の速さで言いくるめられてはい論破、と分かり切っていながら、ひねくれ者の先輩の唯一の理解者である私はそう返答した。

　案の定、先輩は嬉しそうな顔で「やれやれワトソン君」みたいな演技をしたので、危うく目の前の林檎を拳で叩き潰しそうになった。できなかったが。

「くだものを」

　一呼吸。勿体ぶるな。

「くだものを、ナイフで剥くとき、くだものは帯になるだろう」

「そうですが。それはただそう見えるようにナイフを入れているだけで、くだものが初めから帯だったわけではないのではないですか」

　シャーロックホームズとその助手には及びもつかないような低IQかつ何の実りのない問答が続く。ワトソン君も、地の文の外ではこんな気分だったのだろうか。いや、彼らの会話は結果として誰かの運命を救っているのだから、まだやりがいがあるというものだろう。

「木彫りの仏像を専門とする彫刻家は、丸太を見ただけで完成形が分かるのだという。彼の求める仏像は初めから木の中にあって、彫刻家はただそれを掘り出す作業をするだけだと言うよ」

　人のうんざりした顔もお構いなしに先輩は自らの頬を撫で擦りながら話す。奇妙な癖だ。自分では気づいていないようで、彼女の頬の一部は化粧がすっかり剥げて、赤くなっている。

「くだものだって同じさ。実ったときから自らの中に帯を内包していることを知っている。ただそれをくるくると引きずり出すのが我々の役目というだけさ」

「そうですか、じゃあ」

　先輩がさっきから、私のおなかの中をめちゃくちゃにかき回して腸をぐるぐると引きずり出しているのは、先輩がそういう役目だからですか。

　先輩の唯一の理解者は私だから、先輩の考えていることをずるずると全部引きずり出してあげるのは私の役目だったのに。先輩が私の腸を全部引きずり出してしまったから聞けなかった。

「君を一目見たときから、君には帯が内包されているのは分かっていた」

　私は先輩を見てももう、その腹の中に何が渦巻いているのかわからない。

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