日本と皇國の幻争正統記

幕間一『君が見た色彩』

　二〇二二年元旦、とある駅の改札。

「二人とも、明けましておめでとう」

「おめでとう」

「岬（さき）守（もり）君、麗（うる）真（ま）さん、今年もよろしくね」

　岬（さき）守（もり）航（わたる）、麗（うる）真（ま）魅（み）琴（こと）、久（く）住（ずみ）双（ふた）葉（ば）の三人は初（はつ）詣（もうで）へ行く為（ため）に待ち合わせていた。

　航（わたる）にとって、魅（み）琴（こと）と初詣に行くのは久し振りだ。

「じゃ、行こうか」

「ええ」

「私（わたし）、初めてだな。友達と初詣に行くのって」

　三人は目的地の神社へと向かった。

　人通りは多少あるものの、どことなく街が白息の中で冬眠している――そんな、正月独特の光景を歩いて行く。

「寒いね……」

　航（わたる）はコートを重ね着しているにも拘（かか）わらず腹を抱えて震えた。

　そんな彼に、魅（み）琴（こと）は黙って懐（かい）炉（ろ）を差し出す。

「いつもすまないねえ……」

「風邪でも引かれたら面倒だから」

「助かる……」

　懐炉を受け取った航（わたる）は惜しむことなく暖を取り、少し頬（ほお）を緩ませた。

「航（わたる）は昔から寒さに弱いのよね」

「君（きみ）みたいに猛暑日でも真冬日でも平然としてる方がおかしいんだよ」

「心頭滅却すれば火もまた涼し、よ」

　そんな二人の様子を、双（ふた）葉（ば）は脇から意味深な笑みを浮かべて見守っていた。

「麗（うる）真（ま）さんの鞄（かばん）って結構なんでも出てくるよね」

「ああ、昔からそうだね」

「この間、下校中に転んじゃったときもすぐに絆（ばん）創（そう）膏（こう）が出てきたし」

「ああ、去年最後の雪の日、だったわね」

　そんなことを話していると、神社が見えてきた。

「久（く）住（ずみ）さん、私（わたし）の服装、何処（どこ）か乱れは無い？」

　くるりと回ってみせる魅（み）琴（こと）の姿を、双（ふた）葉（ば）はじっと見詰める。

　歳の割にシックで大人びたコートが印象的だが、新調したように綺（き）麗（れい）に整えられている。

「魅（み）琴（こと）、今年は制服じゃないんだね」

「本来参拝はそうあるべきだと思うけれど、久（く）住（ずみ）さんが私服を見たいって言うから、多少のカジュアルさなら偶（たま）には良いか、ということでね」

　魅（み）琴（こと）は神社参拝に妙な拘（こだわ）りがあり、初詣のときは毎回制服姿だったのだ。

　ただ、今年は初めて双（ふた）葉（ば）と休日を過ごすというＴＰＯを重視したのだと云（い）う。

「そんな、これから色々な所へ出掛ければ別に良いのに……」

「……そうね」

　白息を添えられた魅（み）琴（こと）の表情はどこか浮かなかった。

　鳥居を潜（くぐ）る前に、魅（み）琴（こと）は一礼した。

　参道はなるべく脇を歩き、手水舎（ちょうずや）へと向かう。

「はい、手巾（ハンカチ）」

「態（わざ）々（わざ）全員分用意しているのか」

「どこかの誰かさんが忘れていたことがあったからね。寒さに弱い癖に」

「小学生の頃だろ」

「そう言いつつ、毎年私（わたし）のを使うじゃない」

　因（ちな）みに、手巾（ハンカチ）の柄は白（しろ）兎（うさぎ）である。

　魅（み）琴（こと）の好きな動物らしい。

　双（ふた）葉（ば）は自分の物を持って来ていた。

　魅（み）琴（こと）は航（わたる）に手巾（ハンカチ）を渡すと、手水舎へ軽く一礼した。

　先（ま）ずは右手で柄（ひ）杓（しゃく）の柄（え）を持って水を掬（すく）い、左手から洗っていく。

　次に左手に持ち替え、右手を洗う。

　今度はまた右手に持ち替え、左手に水を貯（た）めてその水で口を漱（すす）ぐ。

　もう一度左手を洗い、両手で静かに柄杓を立てて柄の部分を水で流し、柄杓を元の位置へ戻す。

　手巾（ハンカチ）で口と手を拭いて、最後に再び軽く一礼し、参拝前の手水（ちょうず）を終了とする。

「へー、そういう作法なんだ……」

「毎度毎度御苦労なことだね」

「でも、凄（すご）く綺麗だったよ」

　双（ふた）葉（ば）の云う事は解（わか）らないでもない。

　航（わたる）は毎度、魅（み）琴（こと）のこの一連の動作を見届けてから手水を取っている。

　作法に自信が無いから参考にしている、という意味が強いが、純粋に参拝する魅（み）琴（こと）の姿は絵になるので、見（み）惚（と）れてしまう部分もある。

「別に強制はしないけれどね。あ、航（わたる）、手巾（ハンカチ）返して」

「いや、洗って返すよ」

「変な事に使われたくないから今すぐ返して」

　手水を終えた航（わたる）から釈然としない思いと共に返された手巾（ハンカチ）を、魅（み）琴（こと）はチャック付きのビニール袋に入れてから鞄に仕（し）舞（ま）った。

「……何？」

「いや、何でもないです。そうだよね、他の物が濡（ぬ）れちゃうし。扱いが悪い気がしたのは錯覚だよね」

　二人の遣（や）り取（と）りを、双（ふた）葉（ば）はまた笑いながら見守っていた。

　三人は参道の脇を通り、神前へと向かう。

　すでに参拝客で列が出来ていた。

「今のうちに賽（さい）銭（せん）を用意しておこうか」

「五円が良いんだっけ？」

「語呂合わせには特に意味は無いし、逆に細かい貨幣は今年から入金に手数料が掛かるようになるから、却（かえ）って困るらしいわよ」

　二〇二二年から銀行への大量硬貨の預け入れに手数料が掛かるようになっており、場合によっては預け金よりも高額となる。

「じゃあ一寸（ちょっと）奮発しとくか」

「私（わたし）もそうしよっと」

「ふふ……」

　百円を取り出す航（わたる）と双（ふた）葉（ば）に対し、魅（み）琴（こと）が取り出したのは貨幣ではなかった。

「相変わらず思い切るなあ……」

「封筒？　もしかして、お札が入ってるの？」

「裏面に氏名と住所を書いておけば、毎日の祈（き）祷（とう）で神主さんが読み上げてくれるのよ」

　列の順番が巡ってきた。

　賽（さい）銭（せん）箱（ばこ）の前で会（え）釈（しゃく）してから、それぞれの賽銭を入れる。

　拝礼は二拝二拍手一拝といって、深く頭を下げる事二回、拍手を打ち鳴らす事二回、両手を合わせて祈った後、改めて頭を下げる事一回、という手順を取る。

　拍手の際は胸の高さで両手を合わせ、右手を少し手前に引き、肩幅程度に両手を開いて二回打つ。

「今度、東京神社庁の参拝作法の頁（ページ）を送っておくわね、久（く）住（ずみ）さん」

「う、うん……。ま、まあ正しく参拝して神様に願い事を聞いてもらえたら嬉（うれ）しいし」

　双（ふた）葉（ば）は苦笑いを浮かべて魅（み）琴（こと）の善意に応えた。

「久（く）住（ずみ）さんの願い事？」

「うん。私（わたし）、漫画家になりたいから」

「そ、じゃあ叶（かな）ったら是非神様に御報告と感謝を伝えに来ましょう」

　航（わたる）はふと、自分の願い事について考えた。

　彼には双（ふた）葉（ば）の様な将来の夢など無い。

　ただ、これからも魅（み）琴（こと）との関係が恙（つつが）無（な）く続けば良いと思っている。

　魅（み）琴（こと）の方はどうなのだろう。

　毎年これだけ参拝方法に拘って、何か大事な願い事があるのだろうか。

「さ、何処かでお昼ご飯でも食べて帰りましょうか」

「麗（うる）真（ま）さんはまたあんぱん？」

「折（せっ）角（かく）外へ出たことだし、今回はお店で普通に食べましょう」

「お店といってもファストフードくらいしか無いだろうけどな」

　こうして、三人は神社を後にした。

⦿⦿⦿

　店に入り、席に坐（すわ）った航（わたる）達に注文が届けられた。

　四人席を利用しているが、テーブルの半分を占拠してハンバーガーが山を作っている。

「麗（うる）真（ま）さん、それ全部食べるの……？」

「こいつ、あんぱんだと一個で満足するけど本来は滅（め）茶（ちゃ）苦（く）茶（ちゃ）大食いなんだよ」

「言っているでしょう、あんぱんは完全食だって。それに比肩するにはこれくらい必要なのよ」

　魅（み）琴（こと）の前に積み上がった山はどんどん小さくなっていく。

　食べ方こそ上品だが、勢いが凄（すさ）まじいので注目の的になっている。

「うーん、これは一寸恥ずかしいかも……」

「珍しいね、久（く）住（ずみ）さんが魅（み）琴（こと）に文句だなんて」

「あ、別にそういうのじゃないけど」

「良いんだよ、別に。魅（み）琴（こと）は意見したくらいでどうこうするような心の狭い奴（やつ）じゃないから」

「そうよ。最低限の礼節を弁（わきま）えていれば問題無いわ。こんな航（わたる）とも何とか本当にギリギリで続いているくらいだから、久（く）住（ずみ）さんが気にするようなことは何も無いわ」

「じゃ、心配しなくて良いか。岬（さき）守（もり）君が大丈夫なら納得」

「久（く）住（ずみ）さん、最近結構言うようになったよね。ま、良いんだけどさ」

　三人の関係に慣れてきた証（あかし）だろうと、航（わたる）は双（ふた）葉（ば）の変化を肯定的に捉えることにした。

　食事を終えた三人が店を出ると、微（かす）かに雪がちらついていた。

　航（わたる）は再び魅（み）琴（こと）から懐炉を貰（もら）い暖を取る。

　そんな様子を見て、双（ふた）葉（ば）はまたしても嬉しそうに笑っていた。

　三人の服に小さな雪が砂糖の様に被り、淡い透明となって消えていく。

「今年最初の雪の日、ね……」

　白く染め行く街の中、三人は帰路に就いた。