日本と皇國の幻争正統記

第二話『閑話の談笑』 急

　喫茶店を襲ったテロリスト「崇（す）神（じん）會（かい）廻（かい）天（てん）派（は）」の二名は早々に退場する事になる。

　先（ま）ず、一人は魅（み）琴（こと）から軽い平手打ちを貰（もら）って膝から崩れ落ちた。

「え？　莫（ば）迦（か）な、何が起こった!?」

「脳が揺れたな。流石（さすが）の腕前というところか」

　動揺して逃げ出そうとするもう一人の仲間に根（ね）尾（お）が立（た）ち塞（ふさ）がった。

「この、退（ど）け！」

「折（せっ）角（かく）話し合いに来たのだから、じっくり話せば良い。但し、公安警察とな」

　テロリストが仕掛けた軍刀の一振りを、根（ね）尾（お）は二本の指で掴（つか）んで止めた。

　そのままがら空きになった脇腹へ二・三発の蹴りを叩（たた）き込（こ）むと、テロリストは手から軍刀を離し、膝を突いて悶（もん）絶（ぜつ）した。

「お前も一旦寝てろ」

　根（ね）尾（お）の踵（かかと）落としを脳天に受け、男は気を失った。

　こうして、テロリストは殆（ほとん）ど何も出来ずに二人仲良く夢の世界へと旅立った。

（強え……。僕（ぼく）の出る幕、全然無いじゃないか）

　あまりにもあっさりとした解決に、航（わたる）は唖（あ）然（ぜん）としてしまった。

　引き倒されたことからも明らかだが、もし仮にこの根（ね）尾（お）と衝突していたら、自分も同じ様に容（た）易（やす）く片付けられていただろう。

「警察に連絡を。それから、我々の分の会計をお願いします」

　根（ね）尾（お）は店員を落ち着かせる。

　航（わたる）は立ち上がって魅（み）琴（こと）の元へ駆け寄った。

「魅（み）琴（こと）、大丈夫？　怪（け）我（が）は無い？」

「あるわけないけれど、何も出来なかったから取（とり）敢（あ）えず心配して声を掛けたってところかしら？」

「感じ悪いな。図星だけど」

　航（わたる）と魅（み）琴（こと）がやりとりをしていると、店員と話し終えた根（ね）尾（お）がやって来て財布から万札を数枚差し出した。

「災難だったな。迷惑料代わりだ、好きなように使うと良い」

　航（わたる）は渋い顔をした。

　高校生にとって結構な額だったが、そのまま受け取るのも癪（しゃく）に障る。

「別に迷惑なんて掛けられてませんよ」

「そうかな。だが、こういうのは素直に受け取っておくものだ。今のうちに処世術は身に着けておいた方が良いぞ」

　根（ね）尾（お）はそう言うと、航（わたる）に金を半ば強引に掴ませた。

「俺（おれ）の懐具合は心配するな。こういう時に気持ち良く金を出してやるのが大人の甲（か）斐（い）性（しょう）というものだ」

　釈然としない航（わたる）を余（よ）所（そ）に、根（ね）尾（お）は魅（み）琴（こと）に不敵な笑みを向ける。

「麗（うる）真（ま）君、さっきも言ったが、俺（おれ）を甘く見るなよ。俺（おれ）は君（きみ）の事をよーく知っている。君（きみ）が思っているよりも遥（はる）かにな。努（ゆめ）々（ゆめ）忘れるな」

　根（ね）尾（お）と目と目を合わせる魅（み）琴（こと）は何も言葉を返さない。

　少しの沈黙が流れたが、根（ね）尾（お）は腕時計を見て踵を返す。

「もたもたしていると警察が来るからな。俺（おれ）にはこの後色々予定がある。この場は君（きみ）達に任せよう。じゃあな、王子様」

　一方的に捨（す）て台（ぜ）詞（りふ）を残して去る根（ね）尾（お）の背中を、航（わたる）は多分に腹を立てながら見送った。

「魅（み）琴（こと）、あいつ何なの？」

「根（ね）尾（お）弓（きゅう）矢（や）。大学で政治学を学び、卒業と同時に母の事務所に転がり込んで来た男よ。今はまだ若いから私設秘書をしているけれど、優秀だからそのうち政策秘書を任されると思うわ。その後、母の伝（つて）で政界入りするつもりでしょうね」

　魅（み）琴（こと）の母・皇（すめらぎ）奏（かな）手（で）は与党の衆議院議員であり、防衛大臣政務官を務める有力政治家である。

　元々は泡（ほう）沫（まつ）政党の候補だったが、政治思想の近さから当時の首相に後押しされ、政党を鞍（くら）替（が）えしている。

　その皇（すめらぎ）議員に気に入られているということは、彼女が決定的に失脚しない限り将来は盤石だと思われる。

「仮にあいつが政治家になったとしても、僕（ぼく）が票を入れることは無いかな。聞いた？　『俺（おれ）は君（きみ）の事をよーく知っている。君（きみ）が思っているよりも遥かにな。努々忘れるな』だってさ。まるっきりストーカーの台詞（せりふ）だよねえ」

「そう言う貴方（あなた）はまた随分タイミング良く出てきたわよね」

　へらへらと笑いながら冗談ぽく魅（み）琴（こと）に話し掛ける航（わたる）だったが、返ってくる視線は冷ややかなものだった。

「貴方（あなた）が体育の授業の時、私（わたし）のことをチラチラ盗み見ていること、気付いていないと思う？」

「な、何ノ事カナ？」

「中学生の頃、私（わたし）の椅子の匂い嗅いでた事あったわよね？」

「そういうのは中学と一緒に卒業したって！」

「賢明ね。流石に今やったら絶交するわ」

　航（わたる）が石の様に硬くなったのを見て魅（み）琴（こと）は溜（ため）息（いき）を吐（つ）いた。

「良い機会だから自分の行いを少しは省みなさいね。私（わたし）としても、長い付き合いの幼（おさな）馴（な）染（じみ）を警察に突き出したくはないわ｣

　魅（み）琴（こと）はそう言うと、硬直した航（わたる）を置いて店を出て行った。

　お陰で、通報を受けた警察の事情聴取は航（わたる）一人で受けることになった。

⦿⦿⦿

　喫茶店の一件から二週間が経（た）ち、十月十五日金曜日。

　色鮮やかな実りと早くなる黄昏（たそがれ）に、道行く人々はまた一つ年が暮れに近付いていることを思い起こす。

　秋が深まる物悲しさには、冬の景色とはまた違った移ろいの情緒がある。

　それは遠くなった始まりの季節と迫る終わりの季節の狭（はざ）間（ま）で、重ねられた歳月とともに情景を優しく包み込み、未来へ向かう世代の歩みを映す。

　この日は航（わたる）と魅（み）琴（こと）、そして双（ふた）葉（ば）の三人で他（た）愛（あい）の無い会話を交わしながら下校していた。

　魅（み）琴（こと）が居なくなったのは一年前の事件の日と、二週間前の時だけで、他の日はこうして家路を共にしている。

　ただ、その二つの日に何の用事があったのか、彼女は頑として話さなかった。

　航（わたる）がそれを知るのはもっとずっと後の事だ。

｢久（く）住（ずみ）さんの貸してくれた漫画、面白かったわよ｣

｢良かった。いつもとはジャンルが違うし、好みに合うかなって心配だったけど｣

｢何借りたの？｣

｢いやらしいわね｣

｢どういうこと？｣

｢岬（さき）守（もり）君のえっち｣

｢どういうこと!?｣

　何気ない日常が色づく街と共にゆっくりと流れていく。

　大通りの銀杏（いちょう）並木はすっかり秋の装いを纏（まと）い、鮮やかな黄（こ）金（がね）色の輝きをどこか誇らしげながらも儚（はかな）げに示している。

　やはり、今年もまた季節の流れが例年よりも早い。

　皇（こう）國（こく）の出現によって太平洋の地形が変わった影響だという推測も、大っぴらにＳＮＳで流れるようになった。

　どこまでも続く黄（こう）葉（よう）が、街行く三人の記憶をそっと彩（いろど）っていた。

　が、そんな三人の元に正面から招かれざる客が訪れた。

｢随分とまあ、暢（のん）気（き）に楽しい高校生活を送っているようだな。大変結構な事だ｣

　根（ね）尾（お）だった。

　黒いコートを纏った姿は相変わらず威圧感がある。

　航（わたる）は露骨に嫌な顔をし、双（ふた）葉（ば）は魅（み）琴（こと）の陰に隠れた。

　そして魅（み）琴（こと）は面（めん）倒（ど）そうに口を開いた。

｢何の用ですか、根（ね）尾（お）さん？｣

｢一つ良い報（しら）せがある。崇（す）神（じん）會（かい）廻（かい）天（てん）派（は）の残党が全員検挙され、壊滅となったらしい。これで君（きみ）のお祖（じ）父（い）さんも多少は浮かばれるかもな｣

　航（わたる）は首を捻（ひね）った。

　例のテロ組織の壊滅が魅（み）琴（こと）の祖（そ）父（ふ）と何の関係があると云うのだろう。

　そして、何故（なぜ）根（ね）尾（お）はこうも例のテロ組織について詳しいのだろうか。

　彼自身は崇（す）神（じん）會（かい）ではないと言っていたが、どこまで真実なのだろうか。

　魅（み）琴（こと）は物（もの）憂（う）げな表情で根（ね）尾（お）に答える。

｢多分……そんなことは全然無いでしょうね｣

｢それもそうか。やはり……彼の望みは一つなのだろうな｣

　魅（み）琴（こと）の反応からすると、全く無関係ではないのだろうか。

　だがこれまでのことを思えば、航（わたる）が訊（き）いたところで答えてはくれないだろう。

　そんな航（わたる）の憂（ゆう）鬱（うつ）を余所に、事情に通じているという面で先んじている根（ね）尾（お）は再び攻勢に出る。

｢なあ麗（うる）真（ま）君、君（きみ）はどうしたいんだ？　本当に母親の後を継がなくて良いのか？　自分の進むべき道をよく考えるんだ。俺（おれ）が示している道は、君（きみ）が未熟な経験から考えているよりずっと真（まっ）当（とう）でスマートなものだ。黙って俺（おれ）に付いてくるのは決して悪い選択ではないだろう｣

　根（ね）尾（お）の目は真剣そのものだった。

　間違い無く、本気で魅（み）琴（こと）の事を勧誘している。

　航（わたる）は何か言い返してやりたかったが、どうするか決めるのは魅（み）琴（こと）であって、自分が出しゃばるべきでは無いだろうと思（おも）い止（とど）まった。

　当の魅（み）琴（こと）は、小さく息を吐（つ）いた。

｢根（ね）尾（お）さん、貴方（あなた）は貴方（あなた）の道を行けば良い。でも私（わたし）には私（わたし）の生き方があります｣

　根（ね）尾（お）は僅（わず）かに眉を顰（ひそ）めた。

｢もう私（わたし）に構わないでください。二人とも、行きましょう｣

｢あ、ああ……｣

　航（わたる）と双（ふた）葉（ば）はそろそろと魅（み）琴（こと）の後に続いた。

　根（ね）尾（お）は三人を目で追って振り返り、その場でじっと彼らの背中を見ていた。

｢ふん、生意気な事を言う……｣

　根（ね）尾（お）は航（わたる）達から見えなくなるまでその場で佇（たたず）んでいた。

⦿

　三人の沈黙を破ったのは双（ふた）葉（ば）だった。

｢今の感じ悪い人、知り合い？｣

　双（ふた）葉（ば）の抱いた印象も、航（わたる）と同じく好ましくなかったらしい。

｢久（く）住（ずみ）さんもそう思う？　やっぱあいつ、感じ悪いよね｣

｢なんて言うか、自分が正しいと思ってて、生き方を型に嵌（は）めようとしてくる感じが凄（すご）く不愉快だなって。何となく、子は親に、女は男に従うのが当然だと思ってそう。で、思い通りに行かなきゃすぐ暴力振るいそう｣

　あまりにも辛辣な双（ふた）葉（ば）の根（ね）尾（お）評に、航（わたる）は思わず吹き出してしまった。

　実際、魅（み）琴（こと）に断られた際に手首を掴んでいるから、後半は間違いと云えないかも知れない。

｢麗（うる）真（ま）さん、お母さんがどうとか関係無いからね。麗（うる）真（ま）さんは麗（うる）真（ま）さんなんだから｣

　双（ふた）葉（ば）の言葉は先日魅（み）琴（こと）自身が根（ね）尾（お）に言った事だ。

　ただ、それを友人に言ってもらえた事が嬉（うれ）しかったのだろうか、彼女は小さく笑った。

｢ええ、そうね……。ありがとう、久（く）住（ずみ）さん……｣

　三人は取り留めも無い会話に戻り、駅までの道を歩いて行った。

　青春の日々は孰（いず）れ終わりを告げる。

　だが、そこにあった景色は屹（きっ）度（と）変わらず、また次の誰かの青春を彩るだろう。

　人々の時代を動かすのは、いつだって人々が重ねた年月である。

　それが新たなる希望に満ちた世界を築き上げるのか、これまでの世界を打ち崩して地獄に落とすのかは、時が来るまで誰にも判（わか）らない。

　黄金色の銀杏並木がただ彼らの背中を見送る。

　そうして、歳月はまた過ぎていく……。