β１／SWITCH OVER

終章

第63話 戦後、メレオン島にて

　サーシャが導いたベータ種の新しい世界。

　ベータ種が平和な世界を構築し、子孫を作っていく。

　老いていくだけのアルファ純血種に対してもベータは優しく接する。

　アルファ種の多くはベータの子供達を自分の孫の様に目を細めて見守り、安らかに眠って行った。まさに未来でマーキュリーが学んだように、穏やかに、しかし百年もかからない短期間で種の交代が行われたのだ。

　キリーは自らがウイルスで起こしたこの事態を厳粛に受け止め、カプセルで眠るアイリスのクローンを自らの贖罪の様に死ぬまで見守り続けた。そしてアルファとジーンのクローンもアイリス同様に手厚く保護した。カプセルはメンテナンスフリーで何千年も持つ優れた装置であったが、キリーはまるで家族と暮らすようにカプセルと一緒に暮らしたのだった。

　メレオン島の秘密を知っているのはサーシャとキリーくらいであった。キリーは晩年、メレオン島のスカイと連絡を取り合って、カプセルをメレオンに移した。自分の死後、カプセルの管理はメレオンの人達に委ねることにしたのだ。

◇　◇　◇

　年齢を重ねたレナとエリス、さらに年老いたスカイとキリーは、カプセルを見ながら海岸で語り合った。

「スカイ、キリー。二人ともすっかりお爺ちゃんね」

「レナ、お前はなんで老けるのが遅いんだ？　差があるな」とスカイ。

「ふふ。一番年下ですからね」

「平和になった。この海岸は本当に美しいな。アイリスも見れるかな？」

　キリーがカプセルを見ながら呟く。

「いつ起きるんだろうね？」

　レナも呟く。アイリス、ジーン、アルファ３人のクローンがいつ解凍されるようにジーンが設定したのかはわからない。アイリスのクローンはその若く美しい姿で眠り続けている。エリスが言う。

「わからないけど、私達の子孫が彼らの目覚めに立ち会えるといいね」

　キリーが、スカイが、そしてレナ、エリスの人生がメレオンで過ぎて行った。そしてまた何百年もの月日が経った。カプセルはメレオン島の海岸沿いに目立たないように隠され、何百年も経つと次第にその存在は忘れられるようになった。