β１／SWITCH OVER

第55話 プロポーズ？

　二人はメレオン島への移住について、長時間話し合っている。スカイは５杯目のコーヒーを飲み干し、レナは椅子に寝そべった。疲れてきたのか行儀はあまり良くない。スカイが言った。

「まとめるぞ、最初の移住者たちは俺とお前が中心になって他の８人程度？　をリードする。場所は極秘だから、外界の人達に知られないようにするが、今日のお前の様にカムフラージュして外界に行って、例えばアルファに逢ったり、物品の取引をすることは可能だと。大事なのは世界中の技術や学術的な資産を守り、外界の人類が戦争などで滅ぶようなことがあっても、メレオン島の人間は生き残り、人類を復活できるようにすること、だな」

「その通り、随分時間がかかったわね。で決心はついた？」

　レナはすっかりタメ口になってきた。

「うーん、まあ」

「じれったい人ね。私はジーンから問われて１分で腹を決めたよ」

「お前、こんな人生に関わる重要なこと、そんなに簡単に決めるなよ」

「私がどうして決めたか分かる？」

「分かるか、そんなもん」

「ジーンがスカイを連れて行けって言ったからよ」

「え！」

　スカイは変な汗がじわっと滲んできた。どういう事だ？　いや理解はできるが、心の準備が全くできていなかった。

「いい？　はっきり言うとあなたの選択枝は一つだけ。だから早く決めて」

　そんなに外堀を埋めなくてもいいのでは？　自分の判断で決めるつもりだったのに。スカイは再びレナを、レナの顔をじっと見つめた。

　おそらくこの計画、この移住メンバーが意味するところは……　おっと、テレパシーを遮断してと。こいつと一生暮らすという事だな。しかも子孫を残さねばならん。レナか……

「何見てんのよ、私じゃ不満？」

　読まれたか？　いや読まれてはいないはず。

「不満は……ないが、会って２回目でこの決断か……　お前は大丈夫なのか？」

「大丈夫だからこうして誘ってんじゃないの！　もう！　いいのね。決まりっ！」

　そう言いながらレナの顔がみるみる赤くなった。

　スカイの正式な回答を待たずして、スカイの島流しがレナによって確定した。

（島流し型 新婚旅行だな）

「２週間後に迎えに来るから、準備しておいて！　こっちの人達への挨拶とか仕事の引き継ぎも忘れずにね！　それから今日はこれから一日中、私につきあいなさいよ。初デート！」

　スカイはレナがこんなに強引な娘だとは思わなかった。こんなに好みの性格だとは……

　苦笑いして、施設の人に外出する旨を伝えに行ったスカイだった。

　レナは一人でにやけて鼻歌を歌った。

（なんか人生明るくなってきたかも。ジーン、ありがとうございます）　

　◇　◇　◇

　二週間後、垂直離着陸機がスカイの自宅前に降り立った。レナが機体から出てきた。それこそ新婚旅行に行くとでも言うような服装をしている。今日は髪の毛も目の色も地のままだ。一切カムフラージュは無い。スカイは同乗してきたスタッフに荷物を渡す。レナが言った。

「迎えにきた」

「ああ、分かってる。ありがとう」

「この前のデート楽しかったね」

「ああ、疲れたけどな」

「行こう」

　レナが言った。

「少し待って」

　スカイはそう言うと、振り返って住んでいた街を眺めた。施設にいたベータ達、スタッフ、それからアルファや家族、学校の友人達、今まで関わってきた人達を思い浮かべた。もうここに戻ってくることは無いだろう。

　そう思うとみんなの顔が、そしてこの風景が愛おしく思えてきた。これからは新しい地で新しい街を作って行かなければならない。最低でもここより素晴らしい世界にするんだ。スカイはそう誓って、レナを見た。レナは優しく頷いてくれた。

　二人は寄り添って機体に乗り込んだ。

　垂直離着陸機はゆっくりと浮上した。メインエンジンが唸りをあげて出力を上げると、レナとスカイを乗せてメレオン島へ向かって飛び去って行った。