β１／SWITCH OVER

第44話 個別協議Ⅱ キリーとアイリス

　――　個別協議Ⅱ　キリーとアイリス　――

　アマン達とは別室。アイリスがキリーに詰め寄る。

「あなた昨日、戦争はどちらかが壊滅的に敗北し、アマン首相が消えるって言ったよね。なぜそんな事が言えるの？　そこが分からないと、お互いに軍事行動をどう取るべきか話が進まないわ」

　キリーは呆れ顔で言った。

「昨日も言ったろ、まず停戦合意なんかできないんだから、こんな話をしても無駄だ。それから戦局の展開については詳しく言えないって、これも伝えた筈だ」

「合意できるかできないかなんて分からないわよ。大体、あなた自身はこの戦争をどうしたいの？」

「戦争なんてどうでもいいんだ。俺はもう失うものは無い。オシミアに侵攻したやつらへの復讐、それだけだ」

「キリー、復讐したって家族は帰ってこないよ」

「同じセリフを返すよ。いくら反撃したって死んだベータは帰ってこない」

「黙りなさい！」

　アイリスはかっとなって強烈な衝撃波をキリーに発射した。

「うおっ」

　キリーがぎりぎりかわす。

　後ろの窓に直径30センチメートルの穴が開き、穴の縁が橙色にどろどろと溶けている。

「危ないな、殺されるところだったよ」

　ドアをたたく音。大きな音がしたため誰かが来たようだ。

「アイリスさん、大丈夫ですか？」

　アイリスが返す。

「大丈夫よ、何でも無いわ」

　駆け付けたスタッフ達が、アイリスのその言葉で離れて行った。キリーは冷や汗をかきながら、アイリスをなだめる様に言う。

「少し落ち着けよ。もう一度言う。俺の最終的な望みはアマンを初めとして、オシミアを侵略したX国の軍部を壊滅させることだ。それが真の目的だ。ベータと闘う気は無い」

「やっていることは違うでしょ」

「俺にはどうしようもないんだ。首相の指示さえあれば軍はどうにでも動く」

「どうやってこの状況を終わらせるの？」

「まあ見てなって。この交渉が終ったら、俺が首相にある作戦を進言する。それに乗ってくれば俺が一気にかたをつける」

「大丈夫なの？」

「何が？」

「何をするのか分からないけど、首相をどうかするとか軍部を壊滅させるとか、そんな事をしたらあなただってただじゃすまないわよ」

「もちろんだ」

「覚悟の上なの？」

「ああ。俺の人生なんて、家族の復讐をすると決めた時点で終わっているんだ」

「そこまでして……」

　キリーは穴が開いた窓から外を見つめる。アイリスはそんなキリーの横顔を見つめてから呟いた。

「私が、その役割をやる」

「え？」

　キリーが驚いて振り向く。今、アイリスは何て言ったんだ？

「私があなたの代わりにアマンを殺害し、Ｘ国軍部を壊滅させる」

「……」

　キリーは絶句した。確かに言われてみればアイリスにその能力が無いわけではないが、実際はいくらアイリスでもそこまでは出来ない。

「思い付きでそんな事を言うな。お前はアマンの本当の恐ろしさを知らないんだ。あいつは目的を果たすなら何でもやる。俺以上に無慈悲な男だ。いくらお前の、いやベータ２の力が凄いからって、ただでやつを葬ることはできない」

「この交渉中に殺るわ」

「止めておけ、やつが死んだらＸ国軍が最終攻撃を発動することになっている」

「最終攻撃？」

「全ての核ミサイルを世界各地に向けて発射する。リリアムは当然、優先標的の一つだ」

「そんな……」

「アイリス、アマンは俺が上手くやる、核も撃たせない。君は何もするな」

「違う。アマンじゃない」

「え？　何だ？」

「……」

　アイリスは答えない。キリーはすぐに悟った。アイリスは誰がアマンを殺るかを考えているのではない。キリーが命を懸けることを気にしているのだ。

「まさか、俺のことを心配してるのか？」

「……」

　アイリスは答えない。キリーは首を振って、笑った。

「はは、お前さっき俺を殺そうとしたじゃないか？　どうしたんだ」

「……」

　キリーは真顔に戻った。

「アイリス、お前、男を好きになったことはあるのか？」

　アイリスは顔を赤くして首を横にふる。

　キリーは溜息を一つ吐いてから、アイリスに諭すように話した。

「お前、男を見る目がないぞ。お前と俺の接点はオシミアだけだ。お前はその力でベータを守らなきゃいけない運命なんだ。相手はもっときちんと選べ」

　アイリスがようやく口を開いた。

「私も家族も仲間も友達もいない。あなたと同じ」

　キリーは思い出した。アイリスはベータ２であるが故に、他のベータから孤立しているのだ。

「レナがいるだろう？」

「レナはじきにいなくなる。遠くに隔離される」

「そうか……　お前はベータを守ってるのにな。守っている人達から疎外されるなんてつらいな」

　アイリスはゆっくりキリーに近づき、その胸に顔をうずめた。肩が震えている。キリーはその肩を片手でそっと抑え、もう一方の手で頭をなでる。アイリスが落ち着くと、キリーは最後に呟いた。

「もし可能だったらだけど、最後の仕事が終ったら、殺されないように逃げてみるよ。生きる意味が見つかったかもしれない」

　アイリスは涙の痕が残る顔を上げて、キリーに微笑んだ。