β１／SWITCH OVER

第3話 マーキュリー博士 島に上陸

　それから二十時間後、マーキュリーは三人のチームで南洋の孤島メレオン島に上陸した。メレオン島は最近、旧人類を発見したと言う噂が流れている島である。人類学者のマーキュリーとしては放置しておくわけにはいかない。

　同行メンバーの二人を紹介する。

　一人は背が高めのモデルのような女性リズ。

　リズはＦ１というもう一つの新人種だ。

　頭が小さく、背中の骨格が少し異なっている。

　人造翼を背中につけ飛び回ることができる。

　もう一人はＴＪ（ティージェイ）。

　彼はベータの男性である。

（Ｆ１に男性はいない）

　ＴＪら男に特殊な能力は無いが、彼は知能が優れている。

　このチームでＴＪは情報処理、制御、後方支援を行っている。他のほとんどのベータの男性同様、優しくおとなしいタイプだ。

　彼が言う。

「マーキュリー博士、カプセル準備できました。私はここで待機しています。有線中継器をカルデラ内部に垂らしておきますので、通信も大丈夫なはずです。ドローンで映像監視しますが何かあったら連絡ください」

「ありがとうＴＪ。じゃあ行ってくるわ。リズ、カプセルに入ろう」

　マーキュリーとリズはカプセルでカルデラ内部に移動した。

「うわ、何ここ？　天国？」

　二人はカプセルから出て唖然とした。

　美しい木々と花、鳥がさえずり、小川が流れ、上空にはオーロラのような薄い色彩のある雲が流れ……

「博士、ここは楽園ですね。まさかカルデラ内部にこんな世界があるなんて……」

　リズがそのすらりとした体をさらに伸ばして辺りを見回す。

　一方、マーキュリーは学者の視点で環境を細かく観察した。

「これ、かなり人工的に整えているわね」

「え？　自然じゃないんですか？」

　リズが驚く。

「かなり精巧だけど、誰かが丁寧に造り込んだものよ。すごい技術だわ」

　その時、リズが人影を見つけた。

「博士、あそこ、子供ですかね？」

　美しい森の奥で、子供らしき人影が２つ動いていた。

「気を付けて近づいてみましょう」

　その子達もマーキュリー達に気が付いた。

　特に逃げる様子は無い。

　逆にこちらに興味があるようでじっと見つめている。

　近づくと、十歳に満たないであろう男の子と女の子が、珍しい物を見るかのような目つきでマーキュリーとリズを見続けている。

　マーキュリーはＴＪに連絡する。

「人間二人発見。子供よ。接触する」

　ＴＪの声が返って来る。

「OK、画像で見えるよ。子供でも一応気を付けて。近くに母熊がいるかも」

「了解。私も母熊だから大丈夫」

　マーキュリーはすぐにこの子供達の普通ではない特徴に気が付いた。

（この子らは私達と違う）