星海のマグナヴィア

SCENE 62：告白

　降り注ぐエコーズの攻撃の衝撃に、拡張人型骨格が軋み、身を絞られるような痛みが走る。

「ぐッ……」

　コウイチは重力場の展開を崩さぬよう、意識を締め直した。

　だが、いつまでも持ちそうにない。

　消費の少ないように範囲を小さく展開しているが、重力場の展開による電力消費は激しい。

　動力源は既に重力波給電（ウェーブサプライ）から内蔵電力（バッテリー）へと切り替わっており、稼働限界までは残り5分もなかった。

（ク……ソ……）

　コウイチはバイザーに表示された重力場発生装置（フィールドジェネレーター）の残り稼働時間は、エコーズの強力な攻撃が降り注ぐたび、ガリガリと数字が減っていった。

（……どう……すれば……）

　駆け付けたはいいものの、コウイチは別に案があった訳ではなかった。

　ただ、行かなければならないと思ったのだ。

　閃光が瞬く中、コウイチは後ろで座り込む機体へ——シーラへと視線を向けた。

（…………）

　何もできないなら、せめて、謝ろうと思った。

　コウイチはシーラの機体に向けて、通信機をオンにした。

「——シーラ」

『……何』

　いつもと変わらぬ声音のはずなのに、シーラの声には感情が乗っているような気がした。張り付く喉を強引に動かし、コウイチは心の底から謝った。

「色々……悪かった。八つ当たり、しちまって……」

　その謝罪には、先ほどのものだけではなく、展望台でのことも含めていた。

　——私は、どこに帰ればいいの？

　本当はあの時、シーラがどんな返答を期待していたのか分かっていた。

　無意識に思考に蓋をしてしまったのは、怖かったからだ。

　周囲はエコーズに取り囲まれ、絶体絶命の状況の中で、コウイチは熱に浮かされたように喋り出した。

「俺の……俺の家族さ、10歳の時に死んじまったんだ。宇宙船事故で」

　＊

　事故の時、俺もその場にいたんだ。

　裏宇宙航行中でさ、動力炉が不調になったせいで、一瞬、船体の重力場の一部が消えたんだ。

　結果、プラズマが船体の一部を破壊したんだ——俺達家族が、歩いていた通路付近の外壁を。

　たまたま、俺は簡易宇宙服（ノーマルスーツ）を着ていて。

　誕生日祝いに、買ってもらったばっかだったから、馬鹿みたいにはしゃいでてさ、必要ない所でも着てたんだ。

　だからその時も、俺だけ宇宙服の安全装置が作動して、磁力で壁に引っ付いたんだ。

　父さんは、気づいたらいなかった。

　母さんは、壊れた通路の端に引っ掛かってたんだ。

　手を伸ばせば、届く距離だった。

　母さんの向こう、壁の穴の先は真っ黒だった。

　母さんは、俺を見てた。

　でも俺、怖くて。

　一瞬——ほんの一瞬、俺は手を伸ばすのを躊躇ったんだ。

　瞬きする間に、母さんはそこにはいなかった。

　その直後に、隔壁が降りて——俺は1人、生き延びた。

　父さんも、母さんも——生まれるはずだった妹も——死んだ。

　ずっと死にたいって思ってた。

　俺が生きてていいはずないって。

　俺が、母さんを——妹を殺したんだって。

　家族ぐるみでよく、遊んでたから。

　アイリやレイストフを見るたび、家族のこと、思い出しちまって。

　あいつらの顔、まともに見れなくなって。

　自分がダメになっていくの、わかってたんだ。

　でも、あいつらはどんどんすごくなってってさ。

　俺、なんだかすげー情けなくって。

　でも、どうにもならなくて。

　新しい友達を作るのも、怖くなってて、どっかで線を引いてた。

　また、あんなことになったら。

　俺多分、もう、無理だって思ったから。

　また、あんな気持ちになるぐらいだったら、俺は——1人がいい。

　＊

「——1人でも、平気だと思った。生きていけると思ってた」

　コウイチは、気が付くと泣いていた。

「でも、そんな訳なかった。俺はいつも、誰かに助けられてた」

　自分の声が上擦って、震えているのがわかる。

　状況も忘れて、恥ずかしいなんて思ったりしたけど、吐き出し始めたものは止まらなかった。

「引き取ってくれた叔父さんも、叔母さんも、優しくしてくれた。モリスもサドランも、俺なんかと一緒にいてくれた。アイリも、俺がどんなに邪険にしても、一緒にいようとしてくれた……」

　コウイチは横目で、倒れた機体を——シーラを見た。

「シーラ……お前だって」

『…………』

　いつも俺は、不貞腐れたガキみたいに口をへの字にして、鼻を鳴らして、嫌味を言って。そんな俺を、皆は見捨てなかった。

「本当は俺、嬉しかったんだ。でも、素直になれなくて——」

　いつも、自分に嘘をついてた。他人に嘘をついてた。

　ちっぽけな自分の心を、守るために。

「怖かっただけなんだ。また失うのが——だから——」

　コウイチはそこでようやく、自分の心を知った。

　激しい閃光が重力場に衝突し、辺りを照らした。

　その衝撃に押されて、コウイチの機体がたたらを踏む。

　——稼働限界まで残り、30秒。

　展望台でのシーラの問い。

　迷子の子供のような瞳。

　——私は、どこに帰れば、いいの？

　コウイチは心の中に浮かんだ自身の答えを告げた。

「俺が一緒に、探してやる——お前の帰る場所を」

『…………』

　コウイチは覚悟を持って、思うがままの言葉を告げた。

「それでも、もし、見つからなかったら——」

　人は、1人では生きていけない。

　家族こそが、人の帰るべき場所だと思うから。

「俺が、お前の家族になってやる」

『——！』

　通信機越しに、シーラが息を呑む気配がした。

　——稼働限界まで残り、10秒。

　ぐぐ、と何かの力が自分の中に湧き上がるのを感じた。

　コウイチの右手に浮かんだ紋章は、これまでとは異なる優しい光を放っている。

　宇宙の暗闇に怯えすくんでいた、あの頃の自分とは違う。

　守られていた、あの頃の自分とは違う。

（そうだ……俺が、守るんだ……）

　シーラ、アイリ、レイストフ、モリス、サドラン——フォードだって。

　みんながいるマグナヴィア。

　こんな悲しい時代では、マグナヴィアこそが、俺達の帰るべき場所だ。

　だから——。

(今度こそ、俺は——！)

　コウイチが決意した次の瞬間、拡張人型骨格から重力場が消失し——無数の破壊の光が降り注いだ。