星海のマグナヴィア

EPISODE 05：宇宙の裏側

SCENE 37：夢中

　カナベラル・コロニー。

　ルイテン星系第三惑星ヒューゴ、北西大陸の天蓋都市（ドーム・ポリス）。

　自然豊かな環境を再現した街並みが特徴で、富裕層が好んで移住したため、街自体の経済力は安定し、穏やかな時間が流れる街であった。

　そんなカナベラルの街に三つの小さな人影があった。

　住宅街から少し離れた小高い丘のある草原で、人工照明が照らす中、10歳ほどの子供達が草原を駆けている

　黒髪の元気一杯そうな少年が、後ろを駆ける二つの影に向けて声を上げる。

「——二人とも、遅いぞ！」

　二番目を走っていた、利発そうな栗色の髪の少女が負けじと声を張り上げる。

「うるさい！」

　三番目を走っていた気弱そうな金髪の少年が息を切らして呟く。

「待って……二人とも……はや……いよ……」

　そんな二人の言い分には耳も貸さず、黒髪の少年は再び前へと向き直り、スピードを上げた。

　ぐんぐんと周りの景色が後ろへと流れていき、肺の中でぐるぐると空気が踊る。

　頬を撫でる風の感覚が心地よい。

　振り上げる腿や足裏の痛みや悲鳴を感じながらも、自分ならやれる、という絶対の自信がそれを忘れさせる。

　気がつくと、少年の目の前にはゴールと定めた丘の大木があった。

　駆ける勢いのままバシンと大木を叩くと、全身で息をしながら後ろを振り返った。

　見れば、二人はまだ丘の途中を登っている最中であった。

　堂々と勝利宣言をする。

「——俺の勝ち！」

　満面の笑みでそう告げる少年の横をすり抜け、栗色の少女が大木に触れた。

　息を切らしながら、少年を睨め付ける。

「無効よ……コウイチ……フライング……したでしょ」

　しかし少年——コウイチはふんと口の端を吊り上げ、一蹴した。

「誰もヨーイドンで、なんて言ってないだろ」

　馬鹿、というわかりやすい罵倒の単語に、少女——アイリの眉が吊り上がる。

「あんたね……」

「なんだよ」

　二人は向かい合い、フライングよ、そんなルールはない、と不毛な言い争いを開始した。数秒後、そんな二人の横を金髪の少年がすり抜け、大木にもたれかかるようにゴールした。

　そのままパタンと根元に倒れ込んだ金髪の少年を見て、言い争っていた二人が呆れたようにため息を吐いた。

「レイは体力なさすぎね」

「男のくせに、アイリに負けんなよな」

　二人のそんな言葉に眉を下げながら、倒れた少年——レイストフが息を切らしながら呟く。

「そんな……こと……言われても……」

　コウイチとアイリがそれぞれ発破をかける。

「気合いだよ気合い。根性不足だ」

「日々の積み重ねよ。部屋で本ばかり読んでるからだわ」

「そんなぁ……」

　レイストフが泣きそうな声を出し、コウイチとアイリが笑う。

　それは、幸せな光景だった。

　確かにあった、幸福な日々。

　だが。

（……——ッ！）

　気がつくと、そこはカナベラル・コロニーではなかった。

　底なしのように広がる黒い闇の空間に、一人でいた。

　アイリもレイストフもいない。

　体は言うことを聞かず、ゆっくりと闇の中へと沈んでいく。

　コウイチは闇を怖いと感じていたが、同時に安心も感じていた。

　あの先に行けば、会えるかもしれない。

　脳裏に浮かんだその直感に従い、闇の中へと沈んでいく。

　どんどん沈んでいき、最も昏い部分に足がついた時——突如闇から手が伸びた。

　その手は、2本あった。

　その2本は、見覚えのある腕だった。

　それぞれの右腕。

　繋ぎ慣れた、わずかに皺のある綺麗な手と、力強い手。

　2本の腕はコウイチの足をガシリと掴んだ。

　本能的な恐怖を感じつつも、コウイチはそれを受け入れた。

　そして途中で腕がもう一本伸びていることに気づいた。

　最後の一本の腕は——赤ん坊の腕だった。

　驚きと恐怖がコウイチを支配したが、すぐに別の感情が湧き出る。

（——ごめん……ごめん……）

　後悔と懺悔の念。

　その二つの重りに引き摺られ、コウイチの身体が闇の中へと消えていく。

　腰まで浸かり、胸元まで浸かり、やがて首元まで沈んだ時——誰かが自分を呼ぶ声が聞こえた。

　ある匂いが鼻口をくすぐる。

　懐かしくて、安心する匂い。

　コウイチは呼び声に応えようと、手を上に伸ばした。