星海のマグナヴィア

SCENE 11：停止

　生徒会室では、通常宇宙服（ノーマルスーツ）を着用したレイストフとティアナが、生徒達を誘導するルーカス達に指示を出している。

　レイストフの避難計画は、単純明快だ。

　宇宙港層に上がり、航宙練習艦（トライシップ）——航宙士候補生達の実習で使用される、旧式の航宙艦だ——へ搭乗、ローバス・イオタを脱出する。

　航宙練習艦ならば、生徒達も何度か搭乗した事があり、レイストフ自身も操船方法を心得ている。

　循環反応炉が臨界を迎える1時間以内に全校生徒1072人を乗せ、航宙練習艦で脱出する。

　タイトなスケジュールではあるが、不可能ではない。

　レイストフはそう考えていた——ルーカスからの通信が入るまでは。

『——レイストフ様』

「どうした」

　インカムからルーカスの声に、レイストフは手を止めずに続きを促した。

『やはり、昇降機が停止しています』

「……そうか」

　昇降機の停止。

　それはレイストフの予測の範囲内であった。

　天地を揺るがす衝撃を経ても、学園層には警報の一つも鳴らなかった。ローバス・イオタの警戒システムの異常は明らかであった。

　昇降機は層と層とを繋ぐ重要な生命線だ。

　非常時において、昇降機への動力供給が最優先になる様設定されている。

　だが、設定されたシステムの大元が停止していれば、話は別だ。

　今回はそのケースに当たる可能性があると、レイストフは読んでいた。

　しかし当然、ローバス・イオタでの避難経路は昇降機だけではない。

　無重力通路（ゼロシャフト）。

　層の外縁部に四つ配置された、ローバス・イオタを貫く無重力の縦穴。

　動力停止時に層に閉じ込められない様、設置された避難経路。

　昇降機は比較的安全に生徒を運ぶ事が出来るが、全校生徒では時間がかかり過ぎる。

　無重力通路ならば、遊泳技術は必要なものの、圧倒的に素早く人を移動可能だ。

　時間が限られたこの状況において、初めからレイストフは無重力通路を使うつもりだった。

「四班に分けて無重力通路で上に上がれ。その後は専科ごとに航宙練習艦の起動を——」

　レイストフが続け様に指示を下そうとすると、ルーカスは上擦った声で遮った。

『——その、無重力通路なのですが……』

「なんだ」

　一刻を争う状況での会話の停滞に、レイストフは苛立ちを隠せなかった。

　しかしルーカスの次の言葉で、その苛立ちは彼方へと吹き飛んだ。

『封鎖されてます。全て』

「……何？」

　封鎖。

　レイストフがその単語の意味を問いただす前に、ルーカスが続けた。

『損害制御（ダメージコントロール）用の隔壁が、無重力通路を塞いでいるのです——』

「………！」

　レイストフは自身の目算が外れかけていることに、急激な不安を覚えた。

　——損害制御用の隔壁？

　——警戒システムは沈黙しているのに？

　胸の中で生まれた疑問を飲み込み、レイストフが尋ねる。

「開けられないのか？」

『ダメです。システムが施錠（ロック）されていて——』

　ルーカスの悔しそうな報告が返り、レイストフは無意識に頭を抱えた。

　先程まで確かに見えていた脱出までの道行が、急激に曇り始めた。

　航宙練習艦の起動どころか、宇宙港層にすら行けないのでは、お話にならない。

　(……やるしか……ない)

　考えるまでもなく打開の方法は——1つだけ。

　レイストフはルーカスに呼びかける。

「施錠の命令は、どこから来てる？」

『はい。中央制御室の——……』

　ルーカスは答えてしまった後、レイストフの考えに気付き、主人を諫めた。

『……危険すぎます。おやめ下さい』

「…………」

　レイストフは答えず、ただ拳を握った。

　——レイストフは学園層地下にある中央制御室へと乗り込み、隔壁を開けようというのだ。

　無論平時であれば、その行為になんら危険は無い。

　だが。

　——沈黙した警戒システム。

　——繋がらない通信。

　——封鎖された無重力通路。

　これらの事実が、今回の事態に人為的な力が働いているのは明らかであった。

　そして、その『人為的な力』は——今回の事態を引き起こしたであろう『敵』は恐らく、中央制御室にいる。

　レイストフは、そこに単身で乗り込もうとしているのだ。

『——いけません、レイストフ様』

「……20分後までに連絡が無ければ、生徒達を地下シェルターに避難させろ。いいな」

『レイス——』

　制止しようとするルーカスの通信を一方的に打ち切ると、レイストフは席を立った。

　気づいたティアナが声をかける。

「会長……どこへ？」

「ルーカス達と合流し、誘導を補助しろ」

　ティアナの問いには答えず、レイストフは口早に指示を出す。

　だが、ティアナは指示に応えることなく、レイストフの隣を歩き始めた。

　＊

　照明暗い校舎の中に、2人の足音が反響する。

　遠くからベルの音と生徒達のざわめき、金属の軋む音が聞こえてくる。

　レイストフは躊躇いなく階段を降りていき、制御区画と直通している扉に、自信の個人端末をかざした。

　すると、扉に取り付けられた判別機械（チェッカー）の画面が『通行不可』を表示した。

　当然だった。

　いくら生徒会長といえど、ローバス・イオタの心臓部へと侵入する権限は無い。

　しかし。

　レイストフが個人端末に取り付けられたスイッチを押す。

　すると、画面に一瞬ノイズが走ったかと思うと、『通行可』の緑の文字が出現した。

　クラッキングに間違いなかった。

「……いいんですの？」

「緊急時に、いいも何もない」

　その後、緊迫した状況に不釣り合いな軽い電子音が鳴り、扉は開かれた。

　——地下の制御階へと降りる昇降機だ。

　入ろうとするティアナの肩を、レイストフが掴んだ。

　緊急時にも関わらず、ティアナはレイストフとの物理的接触に鼓動を早くした。

「な、何ですか」

　だが、レイストフの口から出た言葉は、ティアナの浮ついた気持ちを吹き飛ばした。

「——1人でいい」

　その言葉と、視線の真剣さは、助言やアドバイスの類で言っているのではないとわかった。

　決定事項。

　そう言っている気がした。

　レイストフはぐい、とティアナを乱暴に下がらせると、1人エレベーターに乗った。

「私も、行きます」

「駄目だ」

「嫌です！」

「………」

　問答を無視して中へと進もうとしたティアナの眼前に、あるものが突きつけられた。

「——ッ！」

　眼前のものは、ティアナを硬直させた。

　銃だ。

　全長20センチ強の電気銃（テーザーガン）の銃口を、レイストフはティアナの眉間にピタリと向けていた。

　——撃つわけがない。

　ティアナはそう心の中で思いつつも、どこかで不安だった。

　知らず、ペタン、とティアナはその場に座り込んでしまった。

「……ルーカス達と合流しろ。いいな」

　レイストフは短く告げ、扉を閉じた。

　＊

　昇降機が、スルスルと下に降りていく。

　レイストフは自身の動揺を誤魔化すように、手元にある電気銃を見つめた。

　まるでおもちゃのように軽いが、確かな威力を持っている。弾数は二発。

　自衛のためと持たされていたものだが、こんな風に構えることになるとは。

　断絶された通信回線。

　封鎖された無重力通路。

　返事のない教官達。

　明らかに人為的な行動による影響だ。

　中央制御室に行けば、無重力通路の隔壁を開けれるかもしれない。

　だが、『敵』がいる可能性が高い。

　直接あいまみえるかは不明だが、何も無いと言うことは、まず無い。

「…………」

　喉が渇き、心臓が激しく脈打っている。

　手足が震え、ずくずくと頭痛がする。

　レイストフは、怯えている自分に気付いた。

　振り払うように、目を瞑る。

（——俺はもう、あの頃とは違う……）

　二人に——アイリとコウイチに守られていた頃の俺は、もういない。

「変わった……変わったんだ……コウイチ……」

　レイストフは誰もいない昇降機の中で、ぶつぶつと呟き続けた。