ＪＵＭＰ！

ＪＵＭＰ！

　長野県白馬村。ここは長野県の山間部にある。夏は閑散としているが、この辺りには複数のスキー場があり、スキーを楽しむために多くの人がやってくる。そんな長野県は１９９８年、冬季オリンピックの舞台になった。日本人が多くメダルを獲得し、多くの人々に感動を与えた。だが、その記憶は次第に薄れていき、選手村はニュータウンになった。だけど、長野オリンピックスタジアムがあるように、かつてここでオリンピックが行われた名残を残し続けている。

　そんな白馬村は、ジャンプの競技が行われた場所で、特にジャンプ団体は多くの人々に感動を与えた。２回目のジャンプで大ジャンプを見せた原田雅彦のシーンは今でも語り継がれている。だが、それもまるで遠い昔であるかのように、当時のジャンプ台は老朽化が進んでいるという。

　優希（ゆうき）は１０歳。長野県に住む小学生だ。子供の頃からスキーを楽しんでいて、趣味だと胸を張って言っているほどだ。優希はここで行われたオリンピックの事を知らない。

「やっぱスキーは楽しいなー」

「うん」

　その横にいるのは同級生の舞（まい）だ。彼女もスキーが好きで、よく家族とスキー場に行って遊んでいる。

「寒さが吹っ飛ぶよ」

「ほんとほんと」

　長野県の冬は寒い。だけど、スキーで遊んでいると、寒さなんて忘れられるし、とても楽しい。

　と、優希はある物を見つけた。それは、古びたジャンプ台だ。もう何年も整備されていないように見える。雪に埋もれかかっている。使う人はいるんだろうか？

「あれ？」

「どうしたの？」

　舞は首をかしげた。ジャンプ台を見て、何に使われるものだろうと思った。舞はジャンプという競技を知らない。

「これは何だろう」

「ジャンプ台だよ」

　２人は振り向いた。そこには中年の男性がいる。彼もスキーを楽しんでいるようで、スキー板を履いている。

「あー、スキーのあの競技ね」

「おっきいなー」

　優希はジャンプという競技を知っている。高い場所から滑り落ちて、途中から飛んでその長さと美しさを競う競技だ。

「どうしたんだ？」

「あのジャンプ台を見ていて」

　と、男性はある事を思い出したようで、空を見上げた。何を思い出したんだろう。２人は思った。

「そっか。長野オリンピックって知ってるか？」

「ううん」

　２人とも長野オリンピックを知らない。優希は前回の冬季オリンピックは見たが、長野で行われた事も、それ以前に札幌で行われた事も知らない。

「知らないのか。１９９８年にあったんだけどな」

　男性は長野オリンピックの事を思い出した。あの時は多くの人々が競技を見に来た。特にこのジャンプ台で行われたジャンプの競技には、多くの人が集まったという。

「そうなんだ。日本で冬季オリンピックが開催されたなんて」

「本当に行われたんだよ」

　舞も驚いている。オリンピックが日本で開催されるなんて、すごい事だなと思っている。２０２１年には１年遅れだが東京で行われた。今度、日本で行われるのはいつだろう。

「で、ここでジャンプの競技が行われたんだよ。あの時はすごかったなー」

「本当？」

　２人は興味津々に男性を見ていた。その話を聞きたいようだ。

「うん。ジャンプの団体での話だけど、原田雅彦選手が２回目で大ジャンプを見せた時には大いに沸き上がって、船木和喜も大ジャンプを見せて、金メダルが決まった時の盛り上がりはもっとすごかった」

　男性はジャンプ団体の興奮を思い出した。あの時の興奮はすごかったな。みんな、金メダルを期待してやって来たそうだ。

「そうなんだ」

「あの時、生で見てたんだ。多くの人が来ていて、金メダルの瞬間を見届けたんだよな」

　今思い出しても、あの時の事を思い出すと、気持ちが上がってくる。そんな素晴らしい体験だった。

「ふーん」

「メモリアルギャラリー、行ってみるかい？」

　このジャンプ競技場のスタートタワーの中２階には、『白馬オリンピックメモリアルギャラリー』があり、当時の様々な物が展示されている。男性はそこに行った事があり、そのたびに興奮がよみがえるという。

「うん」

　２人はメモリアルギャラリーに行く事にした。行く予定はなかったけど、何もすることがないし、誘われたんだから行ってみよう。

　２人はメモリアルギャラリーにやって来た。そこには長野オリンピックで使われたメダル、ウェアー、競技道具などが展示されている。来ている人はこの３人だけで、全く人がいない。普段からあまりいないようだ。だが、少なくても、１９９８年に長野オリンピックがあり、ここでジャンプが行われたという事を後世に伝えている。

「これが、メモリアルギャラリーなんだ」

「うん」

　２人は長野オリンピックに出場した選手の写真を見ている。その中には、日本人もいる。開催国の誇りを胸に、みんな戦ったに違いない。

「こんな大会だったんだ」

「賑やかだっただろうな」

　その周りには、多くの人だかりがある。あの時は相当な興奮だっただろうな。２０２１年の東京オリンピックはコロナ禍だったため、関係者しかおらず、寂しい大会だった。新型コロナウィルスさえなければ、こんなに多くの人が集まっていたかもしれないのに。

「あの時は寒さなんて忘れて、みんな熱くなっていたんだ」

「今の静けさとは、正反対だね」

　と、男性ある写真が目に入った。ジャンプ団他の日本代表の４人だ。金メダルを獲得して、観客に向かって手を振っている様子だ。２人もやってきて、その写真を見つめていた。

「これが、ジャンプ団体のメンバー？」

「うん」

　と、優希はある事を思い出した。これが男性が一番興奮した瞬間なんだ。あのジャンプ台で、この４人が飛び、金メダルを獲得したんだな。

「おじさんが言ってた２人って、この人？」

「うん。そうだよ」

　３人はその４人の写真をじっと見ている。生で見た事がないけど、よほど感動したんだと想像できる。

「僕、全く知らんかった」

「でも、すごい人だったんだよ」

「あの時の興奮、忘れないでほしいな」

　そしてまた、４年ごとにオリンピックが行われる。そのたびに、新たな興奮が、新たな感動が待っている。だけど、１９９８年の長野でオリンピックが行われ、多くの興奮が、多くの感動があった事を、忘れないでほしいな。