俺の夢の結末

第37話 閑話 その後 マリアナ

　私はベッドの上で目を覚ます。

　全身が痛い。頭がガンガンする。何をしていたのかいまいち覚えていない。

確かダニエルが家に来てその後───。

「マリー。愛してたよ。」

　私はその言葉を思い出す。

「…おえっ。ゲホッゲホッ…はぁっ！はぁっ！」

　突如嗚咽がして体が胃の中のものを吐き出そうとする。だが、中になにもなかったせいで、嫌な吐き気だけが残った。

　あのルー君表情、声、そして涙。全て鮮明に思い出した。

　私はすぐに身なりを整える。

　向かうところなんて決まっている。

　ルー君の家を目指して、私は部屋のドアを閉めることすら忘れて飛び出した。

　雨が降っている中、傘も差さずに走り続ける。ここを曲がれば目的地はすぐそこだ。ルー君の家に着いた私は急いでドアをノックする。

「ルー君、お願い！開けて！昨日はごめんなさい！お願い！話を聞いて！」

　十秒、二十秒待っても、返事はなかった。扉の取っ手に手をかけると、鍵は開いていた。

　私はゆっくりと扉を開ける。そこにはいつもと変わらないルー君の家があった。子供の頃は時間ができればここに来ていた。そして、庭でヴァーレンのお世話をしたり、魔法の練習をしたりした。

　そんな当たり前の日常を過ごしたことを思い出しながら、ルー君の部屋がある二階に上がっていく。階段上がっての左側の扉、ここがルー君の部屋だ。

　何十回、何百回と開けてきたその扉の取っ手はとてつもなく重く感じた。

　いや、違う。

　私の自身が開けるのを怖がっているのだ。この先にある現実を知ったら、もう戻れないとわかっているから。でも、開けなければいけない。開けて、謝らなければ。

　もう一度やり直すために───。

　私は精一杯の力を込めて扉を開け放つ。

　そして、そこには誰もいなかった。

「は、ははは…嘘だよね…？」

　私の力のない声に返ってくる反応は何もなかった。

　部屋の中には物がいくつか残っている。しかし、棚や机を見ると、明らかに空白になっている箇所がある。

　信じたくはないがルー君が持ち出したのだろう。普段ルー君がお金などの貴重品を管理している引き出しが、空のまま開けっぱなしになっている。普段なら鍵がついているはずだ。

　それが、この状態で放置されているのだ。ほとんど確定と言っていいだろう。

　ルー君はもうこの村にはいない。

　その事実を認識した途端、私は膝から崩れ落ちる。ルー君にもう会えない。ルー君ともう話せない。ルー君ともう一緒に居られない。

　その現実が重くのしかかる。

　私はそのまま気を失った。

「なんで床で寝てるの…」

　私はその声で目を覚ます。痛い頭を押さえながら起き上がる。

　私が顔を上げると、そこには呆れ顔をしながら体を支えてくれているルー君がいた。

「ルー君…！」

　私が彼の頬に触れる。そこには確かに暖かい感触があった。

「何？疲れてるなら昼寝したらいいんじゃない？ベッドならそこにあるよ。」

　なんてことはないような顔で私の体を起こす。いつも通り、私に気を遣ってくれているのがわかる起こし方だ。ルー君はいつもそうだ。私が求めなければ、胸や腰回りには絶対に触らない。他の男の人と違って、そういうことをしてこない。

　そこに私は大きな安心感を感じる。

　ああ、いつものルー君だ。

　私はすぐにルー君を抱きしめる。

「ごめんね！昨日は違うの！ずっと言い出せなくてごめんなさい！」

　私は泣きながらルー君に謝罪する。

「わかってる。わかってるから。脅されてたんだよね？もう謝らなくていいから。大丈夫。全部知ってる。」

　ルー君はそう言うと、私のことを抱きしめ返してくれた。なんで知っているのか、いつ誰に聞いたのか。気になることはあったが、許して貰えたことに私は安堵した。

「ありがとう。ルー君！大───。」

「───好き。」

　そう大声で叫びながら、私は目を覚ます。そこには私以外誰もいなかった。床に寝そべったまま、一人で涙を流しているだけ。

　今までのことは全て夢。許されたなんてことはなく、彼がここに戻ってきてくれたという事実も存在しない。

　私の人生において、彼がどれだけ大きい存在なのか今になって実感する。

　一人で立ち上がり、私はルー君が置いていったものを集め始める。

　二人で作った本、私と一緒に屋台を回って買った機織り機、ヴァーレンが持ってきた魔石。彼の持ち物を集めるごとに一つ、また一つと涙がこぼれる。彼がここに置いていったということは、これらはもう必要無いということだ。

　私との思い出が詰まっているはずのものがたくさんある。

「うっ…うう…」

　悪いのは私だ。あれほど事態が悪化するまで、ルー君に打ち明け無かった私が悪いのだ。何も知らないルー君からすれば、裏切られたと感じただろう。いや、その表現は正しくない。

　私は裏切ったのだ。

　ルー君の優しさにつけ込んで、このまま隠しておけばいいと思っていた。

　そのつけが今になって回ってきたのだ。

　私が一人で帰路につく頃にはもう雨は止んでいた。だが、私の心は全くと言っていいほど晴れていない。私は最初に穢されたときのことを思い出す。

「いや！やめて！」

私は必死にベッドの上で抵抗する。だが、暴力を振るわれ、薬を飲まされた私は全く抵抗できなかった。

「こ、これが女の体…！これが俺の物…！」

　そいつは息を荒げながら下半身を擦りつけてくる。

「助けて！ルー君！」

　私は泣きながら必死に助けを求める。

「うるさい！人を呼ばれたくなかったら大人しくしろ！他の男にも裸を見られてもいいのか！？」

　そう言いながらダニエルは髪を引っ張って、私の顔を引き寄せる。

「痛い痛い痛いぃ！」

「黙れっつってんだよ！」

　みぞおちに重い一撃が入る。

「が、はぁ…」

　私はその後はされるがままだった。好き勝手に体を弄ばれ、欲望のはけ口として使われた。

　家に帰ると、ルー君が置いていったものを並べる。

　できることなら説明くらいはしたかった。でも、そんな機会さえ神様は許してくれないのだ。

　ルー君がどこに行ったのか、それはわからない。それがわかれば今すぐにでも追いかけることができる。だが、足跡（そくせき）はなにもない。

　唯一の手がかりは以前ルー君が言っていた、昔に忘れてきた物があるという話だけだ。

「忘れてきた物…」

　私はそう口に出して反芻する。

　そして、ルー君の持ち物の中にあった一冊の本を手に取る。

　そこには手書きで『資料』とだけ書かれていた。これはルー君の文字だ。そして、その中に書かれているのは全て『エルラド・クエリティス関する情報』だった。

「ルー君はエルラド。それは間違いない。なら、ルー君が忘れてきた物って、エルラドの遺産…？」

　私は自分の頭をフル回転させる。

　小さく穿たれていた点が、か細い線となって一つの可能性を導き出す。

　ルーカス・リーヴァイスの足跡は辿れない。でも、魔法使いエルラド・クエリティスならまだやりようがある。

　私は商会の長。情報を集める事に関しては人一倍抜きん出ている。

　エルラド・クエリティスのルーツを辿るんだ。

　もう一度ルー君に会うために───。

　会って、向き合って謝るために───。