「おおきくなったらケッコンしよう」と約束してきた幼馴染が一生可愛い。～好きと言えない僕は、あらゆる言葉で想いを伝え続ける～

第5話「僕は、あなたが――」

　結婚式当日。

　進行は滞りなく進み、いよいよ山場となった。

　親族を始め、友人、出版関係者と幅広いメンツが会場に並ぶ中。

　挙式の成功を左右する『物語』が始まる。

「それではここで、新郎様の想いを綴った特別ムービーを披露いたします！」

　会場はうす暗くなり、スクリーンにテロップが浮かぶ。

『すべてはあの頃から始まった』

　それから音楽と共に写真が映し出され――

　現れたのは、変身ポーズを決めた幼い頃の僕と、凛奈。

　無邪気なあの日の僕らに会場から笑いが漏れる。

　——あはっ、小さい頃の優樹と凛奈じゃん！

　——仲良しだったよなあ、昔から。

　昔からの友人たちがささやき合う。

『ケッコンの意味も分からないまま、プロポーズをされたあの頃』

　両手を繋ぐ僕と凛奈の写真。

『君の喜ぶ顔が見たくて、無意識に了承していました』

　隣に座る凛奈と目が合う。口元を軽く押さえ、瞳を涙で潤ませている。

『好きの意味も分からないくせに、プロポーズを引き受ける、軽薄な男の子でした』

「ほんと、それ……」

「ははは」

　小声で笑い合う、僕と凛奈。

『月見に誘った十五夜の夜』

　画面には、祭りの日の二人。

『好きが何たるかは分かっていなくっても、凛奈と月が見たいと思ったのでした』

　——作家っぽい！

　——さすが、優樹さん。

　出版関係者からの声が聞こえる。

「はは。凛――」

　隣を見やると、凛奈はもう既に泣いていた。

　それでもまっすぐ、スクリーンから視線を外さないでいてくれる。

　あの日、月を一緒に眺めていた時のように。

『年頃になり、一緒に居ない時間も増えましたね』

　中学生の二人。

　文芸部の仲間と僕との写真と、吹奏楽部の一団の中の凛奈の写真。

『あなたと会えない事の寂しさを沢山味わうことになりました。でも、そのおかげで立派な作品を書くことができました』

　演劇部の舞台に使われた、僕の原作小説。

　気になって会場の一席を見やる。

　薫の表情は――

　——うぅ……。

　えぇ、泣いてる！？

　思わず立ち上がりそうになるが、とりあえず座っておく。

『心が不自由な僕に、あなたが自由をくれました』

　次々と映し出されていく、僕らの日々の写真。

　僕自身も思い出して感慨深くなる。

『あなたに抱く感情の正体を知りたくて、辞書を引き、小説を読み、創作に明け暮れた日々が、僕を作ってくれました』

　僕の人生は、凛奈無しでは語れない。

『そんな僕から、改めて伝えたいことがあります』

　そこで映像はぷつっと途切れ、会場が一瞬闇に包まれる。

　かと思えば、その数秒後にはスポットライトが差す。

　光差す場所は、新郎新婦席の前、僕らが立つ場所だ。

「凛奈」

「はい……」

「可愛いね」

　不意に出た一言に、会場が一瞬だけほころぶ。

　凛奈も照れくさそうに僕の肩を叩いた。

「凛奈」

「はい」

「ずっと待たせてごめんなさい」

「……」

　僕はずっと、好きと伝えることができなかった。

「どうしても僕の中で、好きという気持ちが何なのか、分からないままでした」

　好きという言葉は曖昧で、僕の中で何が『好き』なのか分からなかった。

「確信が得られないことを、凛奈にだけは伝えたくありませんでした」

　彼女にだけは誠実で在りたかったから。

「結局のところ、いくら言葉を尽くしても、この想いを伝えるのには無理がありました」

　だけど、それでも。

「それでも、数多の感情や心を言葉にしていく中で、僕は辿り着きました」

　目の前の凛奈が、まっすぐに僕を見つめる。

「あなたの笑顔が見たい。あなたと月が見たい。あなたを誰にも渡したくない。あなたを幸せにしたい……。そんな気持ちの全てが、一つの言葉に集約されるということに」

　負けじと彼女の目を見つめ返す。喜びに潤ませる、その瞳を。

「凛奈。僕は、あなたが好きです。そして、愛しています」

「優樹～～～～～～～！！」

　感極まった凛奈の声がマイクに届き、若干ハウリングする。

　僕はマイクを切り、跳び込んでくる彼女を受け入れた。

　会場中から大きな拍手が鳴り響く。

　凛奈と抱き合ったまま視線を浴びる。

　みんなが席を立ち、僕らを見つめている。

　ハウリングしたことなんて気にも留めないと言わんばかりの、盛大な拍手だった。

◇

　その後、結婚式は無事にお開きに。

「お疲れ様、凛奈」

「お疲れ様、優樹」

　ここはホテルの一室。僕と凛奈はまったりとした時間を過ごしている。

「結局、薫は面白いスピーチしただけだったよね」

「そうだね」

　スタンドマイクの前に立った薫は、まさに名悪役だった。

『俺は、綺麗で美人で優しくて一途な凛奈に好かれる優樹がうらやましい……畜生、こんな素晴らしい結婚式を挙げやがって……！』

　そんな具合で続いた彼のスピーチは、最後には『覚えてろよ！　今日というこの日を！』というセリフで締めくくられた。

「会場中が爆笑だったな」

「ほんと！　空気が一変したよね」

　察するに、あいつは僕のためを思ってけしかけてきたのだと思う。

　初めから邪魔するつもりなどなかったのだ。

「いい友達だよ、ほんと」

「悪役だけどね」

「それな」

　肩を揺らして笑い合う僕ら。

　ベッドに腰かけ、並んで寄り添っている。

「は～、本当に嬉しかったよ、優樹」

　言いながら、凛奈は僕の手を握る。

　シャワーを浴びたばかりで温かい。いい匂いもする。

「そう言って貰えると僕も嬉しいよ」

　僕も返事をするように彼女の手を握り返す。

　互いに脈拍が上がっているのが分かる。

「……で、でさ、凛奈。今日は初夜なわけですが……」

「そうだよ。初夜だよ！」

「……元気だね」

「当たり前」

　彼女は言うやいなや、僕の身体をベッドに押し倒す。

「優樹、言ったよね？　いくら言葉を尽くしても無理があるって」

「う、うん。言った」

「じゃあ……もう言葉以外で尽くすしかないよね」

　見下ろしてくる彼女の圧力に、ごくりと息をのむ。

「散々待たされたんだから……今日は寝かせてあげない」

　根には持ってるんだな――

　そう言おうとした口元は、柔らかい感触に塞がれて。

　僕らはその夜、主に非言語で語り合った。