「おおきくなったらケッコンしよう」と約束してきた幼馴染が一生可愛い。～好きと言えない僕は、あらゆる言葉で想いを伝え続ける～

第4話「私、プロポーズされちゃったの」

　そんなこんなで僕らは大人になっていった。

　大学在学中から作家としてデビューした僕。

　音楽を続けながら学生生活を謳歌する凛奈。

　通う学校は違ったが、凛奈が僕の家に頻繁に足を運んでいたため、ほぼ毎日顔を合わせていた。

　口約束も何もなくとも。

　僕たちはもう、恋人のようなものだった。

　充実した日々が続くそのさなか、事件が起こる。

「待たせたかな、凛奈」

　夕暮れ時に呼び出された僕。

　彼女から大事な話があるとのこと。

「ごめんね、こんな時間に」

　待ち合わせ場所の公園には学校帰りの彼女。

　大学生になった彼女は、周囲から羨まれるほど美しくなっていた。

　ミスコンに推薦され、広報誌に掲載されるほどの美貌だ。

「いいよ。ところで、話って？」

　自販機で買ったホットココアを手渡し、ベンチに腰かける。

「実は……私、プロポーズされちゃったの」

　僕は飲んでいた缶コーヒーを吹き出してしまった。

　唐突過ぎて吐血したみたいになった。

「だ、誰に……！？」

「薫」

「は！？」

　薫は今や、名俳優として名をとどろかせている。

　彼と結婚すれば、もしかしたら凛奈は一生幸せかもしれない。

　僕も小説家として稼いではいるが、彼と比べればしがない物書きに過ぎない。

「……どうするんだ？」

「……どうしてほしい？」

　どうしてほしい？

「私、こうやって毎日のように優樹の家に来てるし、寝泊りだってする」

「……」

「私はずっと、ずっとずっとずっと優樹のことが大好きだけど、でも、交際宣言をしているわけでもなければ、キスも、それ以上のこともまだしてない……」

　凛奈は険しい表情で続けるが、僕には彼女が何を言わんとしているのか分からない。

「だって私、まだ優樹の口から聞けてない。私のこと――」

「スト～ップ。いったん話はそこまでだ」

「「薫！？」」

　話し込む僕たちの目の前に、スーツ姿の薫が現れた。

　交流は続けていたが、この頃はお互いに多忙で会う機会が無かった。

「久しぶりだな、優樹」

「薫……」

　僕は凛奈を庇うようにして前に出る。

　薫は一段と風格が増しているように見えた。

「おやおや、なんだよ敵を見るような顔をして」

「いきなり凛奈にプロポーズなんて……どういうつもりだ？」

「どういうつもり、だと？　それはこっちのセリフ」

　見下すような視線を向けてくる薫。

　高身長で顔が整っているため、さまになっている。

　分かりやすく言うといけ好かない。

「明言を避け、のらりくらりと告白を先延ばしにして……凛奈がかわいそうだと思ってね」

「……ッ」

「俺よりぜんぜん稼いでもいない上に、大して面白い作品を生み出しているわけでもないくせに……凛奈の好意を独占し続けるなんてありえない。凛奈が不幸だ」

　勝手に決めないでほしい。

　決めないでほしいが、正直、一理ある。

「こんなに可愛くて美しい立派な女性を、いつまでも放っておくわけにいかないだろう？　俺ならいつだって君の一番欲しい言葉をあげられるし、何でもしてあげるよ？　り・ん・な♡」

　キザったらしく薫は言うと、僕の後ろに隠れる凛奈に手を伸ばす。

「嫌、来ないで……！」

　凛奈は小さく震え、僕の背中をぎゅっと掴んだ。

「止めろ。凛奈に触るな」

　僕は薫の伸ばした手を払いのける。

「なぜだ？　凛奈は別に君の好きな人というわけでもないのだろう」

　薫の問いにたじろぐ。

　ここで言ってしまえばいいのかもしれない。

　でも、こんなところで言ってしまえるほど、僕のしたためた凛奈への気持ちは安いものではない。

「大切な人だ。ずっと一緒に居たい、大切な人。結婚して、死ぬまで一緒に居て、幸せにしたい人だ」

「ゆ、優樹……！？」

　だから今はこれで精一杯だ。

「凛奈、こんなタイミングでごめん。順番が滅茶苦茶だが……僕と結婚してくれないか？」

「へ……？　ええええええええええ！！？」

　僕がひざまずくと、凛奈は絶叫した。

　突然目の前に婚約指輪が現れたからだ。

「ははは。付き合ってもいないのに結婚！？　笑わせる」

　自分のことは棚に上げて嘲笑する薫。

　しかしすぐにその笑顔は引きつることとなる。

「そのための準備ならもう整えた」

「は……？」

「式場も押さえてあるし、凛奈さえ良ければすぐにでも挙式は決行できる」

「なん……だと……？」

　予想外過ぎたのか、フリーズする薫。

「どうした？　台本に書いていないことには対処しようがないのかい？　一流俳優さん」

「くそ……俺のアドリブ力をなめるなよ、二流作家ふぜいが！」

　言うや薫はずびしぃ！　と僕に指をさす。

「君たちの友人代表スピーチをしてやろう」

「は……？」

「優樹。君が見事な結婚式のシナリオを描けたのなら、俺は最大限の祝福を贈ってやる。ただし、それができないのなら……君たちの挙式を滅茶苦茶にしてやる！」

「そ、そんな……ひどい」

「良いだろう、受けて立つ」

「優樹！？」

「はっはっはっは！　威勢だけは良いねえ、二流作家くん！　じゃあ、楽しみにしているよ」

　薫はくるりと背を向けると、高笑いしながらその場を後にした。

「凛奈、勝手なことをして本当ごめん」

「……ほんとそれ」

「同じ気持ちでいるなんて、本当の意味で解（わか）るはずないのにな」

「でも、信じてくれたからここまで準備してたんでしょ？」

　そうだ。彼女の言う通り。

　僕は彼女と同じ気持ちでいると確信していた。

　だからこそここまでやった。

「私、小さい頃の約束、ちゃんと覚えてるよ」

「凛奈……」

「だから嬉しいの。どんな形であれ、優樹からプロポーズしてもらえて」

　そう言って彼女は僕と正面から向き合い、抱きしめた。

　僕は大人げなく泣いた。

「私、優樹のプロポーズを受けるから」

「ありが……！？　いたひ、いたひ！」

　突然、頬を引っ張られた。

「その代わり、さいっこーの結婚式にしてくれないと、死ぬまで根に持つんだからね！！」

「は、はひ……」

　こうして僕のプロポーズは成功した。

　最難関はここからだ。