誰がために喰らう

第36話_乱戦へ

「おい。久原が逃げていったぞ」

　美馬はアニマを顕現し、その目で離れた場所にいる久原を見ながら言った。美馬のアニマ「千里眼」。このアニマで美馬は見たいものを見ることができる。今、生徒会メンバーの久原をロックして美馬は見張っていたのだが……

「え？逃げた？」

　涼介は耳を疑った。生徒会武闘派で、習得している久原流武術で、他流試合を好んで受けるような好戦的な久原が、バケモノのように強いと称されているラスボス北上に対して、敵前逃亡するのが意外であった。

「どこに……」

「さあ、知らねぇな。だが、決戦予定地の駐車場で吹き飛ばされたあと、どんどん下っているわ」

　本当に敵前逃亡したのかもしれない。

　だが、逃亡したということは、久原はリタイアすることはなくなった。

　涼介は頭を切り替える。

　涼介はポケットからスマホを取り出し、1枚の写真を表示させた。

「美馬先輩、ここにこの人はいませんか？コロッセオ参加者の1人で、俺、探しているんです」

　美馬は目元部分だけアニマを解いて、涼介のスマホを覗き込んでくれた。涼介は心の中で拳を握る。美馬が協力してくれる。まだ、あのフィギュア効果が続いているのを確信した。

　涼介は、手に持つスマホを美馬が見やすいように傾けた。そのスマホには同級生の弟、桜井敏弥が映し出された。

　暗闇のどこかから「おい、スマホを消せ。気づかれるだろうが」と低い声色で言われ、涼介は慌ててスマホの画面を消した。涼介からは見えないが、すぐ近くの別チームからのクレームだ。

　確かにうかつだった。涼介は周りからの冷たい視線に串刺しにされている気分だった。

「伊藤、分かっているよな」と美馬が小声で言った。

「何がですか？」

「オレと伊藤の役割だ」

涼介は数日前に、美馬が言っていた言葉を思い出しながら答える。

「美馬先輩が見て、俺が美馬さんを守る」

美馬のアニマが目元まで広がっていく。

「わかっているな。じゃあ、探してやる」

　美馬はしゃがんだ状態でゆっくりと体ごと向きを変えながら、周りを見渡していく。戦車の砲台だけが360度回転していくのをテレビで見たことがあるが、そんな感じで、美馬は、体ごとゆっくりと旋回した。

　涼介はその様子を眺めているとき、離れたところから悲鳴が上がった。それは生徒会長木下と副会長世良がいる方向に思えた。

　その後、すぐに別の方向から大きな爆発音連続で3回聞こえた。

　何かが燃える匂いが届いてきた。涼介のアニマが騒ぐ。それに応じるように涼介はアニマを顕現させる。しゃがんでいる美馬との距離を体が触れ合うほど縮め、周囲を囲むように5枚の砂の壁が地面から生えてきた。

　離れたところから始まった悲鳴やざわめきが、だんだん近づいてくる。

　涼介の視界の端から何かが入り込み、あっという間に通り過ぎていった。その瞬間、涼介の砂の壁のうち2枚がはじけ飛んだ。

　それと同時に、近くで苦痛の声が耳に入ってきた。

　何らかの攻撃を受けた。遠くで聞こえていた爆発とは違うなにか。

　涼介は、急いで弾けた砂の壁2枚を補充した。

　涼介たちと同じく、近くで潜んでいた別チームの男が大声を上げながら、走り始めた。それは、威嚇なのか、悲鳴なのかわからないが恐怖の感情が入り混じった声であった。

　それがトリガーとなった。周囲の空気がおかしくなった。

　全員が立ち上がり、大声を上げながら各々が動き始めた。

　涼介のアニマが暴走しかけていたが、かろうじて抑え込み、顕現している壁を維持していた。

「バカが。周りの奴ら、自分のアニマを出して、好き勝手暴れていやがる」

　美馬が舌打ちをする。

　誰かがこちらに向かって近づいてきた。顔が見える位置に来たが、少なくとも生徒会の人間ではない知らない男。その男が、こちらにむかって飛びかかってきた。

　おそらくアニマの能力なのだろう。その男の拳は二回り以上肥大化し、その拳を構えて殴りかかってきた。

　元久原道場の門下生で、多少武道の心得がある涼介。涼介から見ても分かる。ケンカもしたことがないと思われるその男の、振り回すような拳の軌道。

　涼介は、顕現している砂の壁に隠れるように移動した。

その男は目の前の砂の壁1枚を粉砕した。が、粉砕した勢いで男の体制が崩れたところで、涼介はその男との距離を縮め、腹部に膝を入れた。男はその場でうずくまった。

　その直後、さらに別の砂の壁が3枚弾けた。それと同時に、涼介の肩を何かがかすめていった。服が裂け、そのかすめた部分が熱い。

　誰かが、何かを撃っている。

　涼介は、失った合計4枚の壁を補充する。目を凝らすが、誰が撃ってきたのかも、どこから飛んできたかも分からなかった。

周囲の人たちは誰かと戦っている。この場は乱戦となっていた。

　暗闇の中の襲撃。お互いのことを全く知らない集団。しかも、相手の顔が見えない状況。お互い近くにいる人間を襲っている。同士討ちが始まっていた。

「美馬先輩、一旦離れましょう」

　涼介は小声で美馬に言った。

　美馬は一方方向に顔を向けたまま、「ああ、その方がいいだろう。さっき、会長、副会長の方を見たが、向こうでも同じようなことが起きている。副会長から戻ってくるよう、合図も送られてきている。一度、生徒会で集まった方がいいだろうな」と返事をした。

「わかりました。では移動しましょう。美馬先輩が向いている方向に行けばいいですか？」

　涼介は美馬の顔の向きに合わせて、自分の視線も向けた。

「いや、会長たちも少し移動している。オレが向いている方向から3時の方向に会長たちはいる」

「え？じゃあ、美馬さんは何を？」

「伊藤に頼まれた男を見ている」

　美馬の言葉に、涼介の鼓動が早まる。

「ここにいるんですか？」

　涼介は美馬の方に視線を向けた。

　アニマで大半隠れている美馬の表情が強張っている。

「ああ。いるどころか、今、オレたちを狙っている。さっき攻撃したやつがそうだ」

＜登場人物＞

■崎山高校

・伊藤涼介（ゴーレム）：高校1年生。久原道場の元門下生

・高山明：高校1年生。同級生。思い出作りに燃える。

・長谷川蒼梧：高校1年生。同級生。美形。

・桜井千沙：高校1年生。同級生

・笹倉亜美：高校1年生。同級生

・小森玲奈：高校1年生。同級生

・池下美咲：高校1年生。同級生

・木下舞（デコピン）：高校3年生。生徒会会長。学校内の人気絶大。

・世良数馬：高校3年生。生徒会副会長

・久原貴斗：高校3年生。生徒会議長。武闘派。久原道場師範代。

・上田琴音：高校3年生。生徒会総務

・美馬龍之介（千里眼）：生徒会2年生。生徒会会計

・和久井乃亜：生徒会2年生。生徒会監査

・古賀星太（ベルゼブブ）：高校1年生。生徒会所属。涼介の幼馴染。久原道場門下生

■株式会社神楽カンパニー

・神楽重吉：神楽カンパニー代表取締役会長

・白い仮面の男：スカウトマン・プロ―トス

・鳴海玲奈：スカウトマン・デウテロス。社員。

・斎藤真一：スカウトマン・テタルトス。崎山高校生徒会顧問

・石田：スカウトマン・ヘクトス

・北上慶次：スカウトマン・エナトス、ラスボス

■コロッセオ参加者

・田中一成：予備校生

・火神直樹：赤髪

・藤田一郎：黒髪パーマメガネ

・桜井敏弥：桜井千沙の弟。中学生

■国防省

・K：国防省、特殊武装部隊関係者

■特殊武装部隊（十二神将）

・日高司：特殊武装部隊隊長

・名前不明：特殊武装部隊隊員

・花村美咲：特殊武装部隊隊員

・伊藤康介：特殊武装部隊隊員、伊藤涼介の兄

・岡田紗弥：特殊武装部隊隊員

・名前不明：特殊武装部隊隊員、アメリカ出身

・鈴木翔：特殊武装部隊隊員

・名前不明：特殊武装部隊隊員

・名前不明：特殊武装部隊隊員

・野崎文雄：特殊武装部隊隊員、エンジニア

・名前不明：特殊武装部隊隊員、アメリカ出身、エンジニア

・イシャ・ラナウト：特殊武装部隊隊員、インド出身、エンジニア

■不明

・水野七海：日本刀を持つ女