誰がために喰らう

第26話_涙する者（田中一成4）

　田中は走った。

　神尾公園の夏祭りに集まっている人ごみをかき分け、敷地から離れてもなお、走った。

　……こんなはずではなかった。

　今まではこんなことはなかった。

　アニマを顕現させ、同じくアニマを持つ人を襲い、アニマを喰ってきた。威嚇や攻撃をすれば、相手は簡単に倒れた。見逃して欲しいと懇願された。

　簡単だった。

　オレを殴ったり、パシリにしたりしていたムカつくヤツらだって、アニマで軽く触れてやっただけなのに、吹っ飛んだ。謝ってきたヤツもいたが、撫でてやった。それで、終わりだった。

　簡単だった。

　だが、さっきのは……なんだ？

　アニマで殴っても、殴っても倒れない。

　いや、コイツのことはどうでもいい。問題は、後から来たアイツだ。

　乱入してきたアイツ。アニマの触手を伸ばした。が、アイツは簡単にかわした。これまで、そんなことは一度もなかった。

　目を覚ました時には、アイツが上から見下ろしていた。

　「田中さん。学生証は押さえていますからね」だと……

　中学か？高校1年くらいか？

　どう見ても、オレより年下だ。

　年下のくせに……なんだ、その目は。ザコとでも言いたいのか？予備校生を哀れにみているのか？それとも、予備校生は遊ぶなとでもいいたいのか？

　クソ……クソ……クソ……

　田中は、あの時のアイツの見下したような目が脳裏から離れなかった。

　よく知らない住宅街に入ったところで、走るのを辞めた。というよりも、息が続かなくなった。ゆっくりと歩いていると、ちょっとした空き地にベンチが設置されているのが見え、ゆっくりと近づいた。そのスペースには背の低い遊具や、小さい砂場があったので、子供用に作られたスペースなのだろう。

　田中は、誰もいないその空き地に設置されたベンチに、なだれ込むように座り、全体重をその背もたれに預けた。

「クソ……」

　涙があふれてきた。

　絶対、アイツは許さない。

　ポケットからスマホを取り出し、メモ帳アプリを立ち上げる。ファイル名「復讐リスト」を開くと、田中の恨み嫉みが入力されていた。

　田中の指が止まる。アイツの名前が分からない。だが、あの目は覚えている。目の特徴や雰囲気など覚えていることや、アイツがいった言葉などを思いつくままに入力した。が、また指が止まった。

　……オレは、アイツに復讐できるのか？

　アイツにオレの攻撃が通じなかった。

　アイツの攻撃は見えなかった。

　アイツには全く歯がたたなかった。

　オレをいじめていたヤツらとは違う。あんなザコとは違う。アイツはコロッセオに参加しているヤツだ。

　スマホを握る手が震える。

　「クソ……」

　スマホを地面にたたきつけようとした。だが、寸前のところでブレーキをかけた。

　香りが空間を支配しているかのよう……

　とてもいい香りが田中の鼻腔をくすぐった。

　とても好きな香り。

　とても会いたかった香り。

　後ろからゆっくりとした歩調の足音が聞こえてきた。

　振り返らなくても分かる。

　優しい口調で「田中君」と呼ばれたことで、確信に変わった。鳴海玲奈だ。

　だが、こんな顔は見せられない。田中はベンチの上で膝を立て、その膝に顔をうずめるようにして、顔を隠した。

　すぐ後ろに鳴海の気配を感じた。

　田中は背中から優しく包まれるのを感じた。

　鳴海が後ろから田中を優しく抱きしめた。

　「大丈夫。大丈夫だから……生きていてくれてよかった」

　鳴海の優しい言葉に田中の涙がさらにあふれた。

　「玲奈……玲奈。ごめん。勝手な行動をして」

　「いいの。私のことは気にしなくても。それよりも念願は叶ったの？」

　オレにとっての元凶。高校時代のヤツら。

　「うん。やったよ。オレ……」

　「そう。おめでとう。よかったね」

　「でも、オレ、借りを返したいヤツが……」

　「わかってる。だから、私がいるよの。田名君に朗報を持ってきたよ」

　「朗報？」と田中は振り返った。

　そこには、いつもの優しい笑みを浮かべた鳴海の顔があった。

　「8月18日、面白いことが起きそうよ」

＜登場人物＞

■崎山高校

・伊藤涼介（ゴーレム）：高校1年生。久原道場の元門下生

・高山明：高校1年生。同級生。思い出作りに燃える。

・長谷川蒼梧：高校1年生。同級生。美形。

・桜井千沙：高校1年生。同級生

・笹倉亜美：高校1年生。同級生

・小森玲奈：高校1年生

・池下美咲：高校1年生

・木下舞（デコピン）：高校3年生。生徒会会長。学校内の人気絶大。

・世良数馬：高校3年生。生徒会副会長

・久原貴斗：高校3年生。生徒会議長。武闘派。久原道場師範代。

・上田琴音：高校3年生。生徒会総務

・美馬龍之介：生徒会2年生。生徒会会計

・和久井乃亜：生徒会2年生。生徒会監査

・古賀星太（ベルゼブブ）：高校1年生。生徒会所属。涼介の幼馴染。久原道場門下生

■株式会社神楽カンパニー

・神楽重吉：神楽カンパニー代表取締役会長

・白い仮面の男：スカウトマン・プロ―トス

・鳴海玲奈：スカウトマン・デウテロス。社員。

・石田：スカウトマン・ヘクトス

・北上慶次：スカウトマン・エナトス、ラスボス

■コロッセオ参加者

・田中一成：予備校生

■特殊武装部隊（十二神将）

・日高司：特殊武装部隊隊長

・名前不明：特殊武装部隊隊員

・花村美咲：特殊武装部隊隊員

・伊藤康介：特殊武装部隊隊員、伊藤涼介の兄

・岡田紗弥：特殊武装部隊隊員

・名前不明：特殊武装部隊隊員、アメリカ出身

・鈴木翔：特殊武装部隊隊員

・名前不明：特殊武装部隊隊員

・名前不明：特殊武装部隊隊員

・野崎文雄：特殊武装部隊隊員、エンジニア

・名前不明：特殊武装部隊隊員、アメリカ出身、エンジニア

・イシャ・ラナウト：特殊武装部隊隊員、インド出身、エンジニア

■不明

・水野七海：日本刀を持つ女