第26話_涙する者(田中一成4)

 田中は走った。

 神尾公園の夏祭りに集まっている人ごみをかき分け、敷地から離れてもなお、走った。


 ……こんなはずではなかった。

 今まではこんなことはなかった。

 アニマを顕現させ、同じくアニマを持つ人を襲い、アニマを喰ってきた。威嚇や攻撃をすれば、相手は簡単に倒れた。見逃して欲しいと懇願された。

 簡単だった。


 オレを殴ったり、パシリにしたりしていたムカつくヤツらだって、アニマで軽く触れてやっただけなのに、吹っ飛んだ。謝ってきたヤツもいたが、撫でてやった。それで、終わりだった。

 簡単だった。


 だが、さっきのは……なんだ?

 アニマで殴っても、殴っても倒れない。

 いや、コイツのことはどうでもいい。問題は、後から来たアイツだ。

 乱入してきたアイツ。アニマの触手を伸ばした。が、アイツは簡単にかわした。これまで、そんなことは一度もなかった。

 目を覚ました時には、アイツが上から見下ろしていた。


 「田中さん。学生証は押さえていますからね」だと……

 中学か?高校1年くらいか?

 どう見ても、オレより年下だ。

 年下のくせに……なんだ、その目は。ザコとでも言いたいのか?予備校生を哀れにみているのか?それとも、予備校生は遊ぶなとでもいいたいのか?

 クソ……クソ……クソ……


 田中は、あの時のアイツの見下したような目が脳裏から離れなかった。

 よく知らない住宅街に入ったところで、走るのを辞めた。というよりも、息が続かなくなった。ゆっくりと歩いていると、ちょっとした空き地にベンチが設置されているのが見え、ゆっくりと近づいた。そのスペースには背の低い遊具や、小さい砂場があったので、子供用に作られたスペースなのだろう。

 田中は、誰もいないその空き地に設置されたベンチに、なだれ込むように座り、全体重をその背もたれに預けた。


「クソ……」

 涙があふれてきた。

 絶対、アイツは許さない。

 ポケットからスマホを取り出し、メモ帳アプリを立ち上げる。ファイル名「復讐リスト」を開くと、田中の恨み嫉みが入力されていた。

 田中の指が止まる。アイツの名前が分からない。だが、あの目は覚えている。目の特徴や雰囲気など覚えていることや、アイツがいった言葉などを思いつくままに入力した。が、また指が止まった。


 ……オレは、アイツに復讐できるのか?


 アイツにオレの攻撃が通じなかった。

 アイツの攻撃は見えなかった。

 アイツには全く歯がたたなかった。


 オレをいじめていたヤツらとは違う。あんなザコとは違う。アイツはコロッセオに参加しているヤツだ。

 スマホを握る手が震える。

 「クソ……」

 スマホを地面にたたきつけようとした。だが、寸前のところでブレーキをかけた。



 香りが空間を支配しているかのよう……

 とてもいい香りが田中の鼻腔をくすぐった。

 とても好きな香り。

 とても会いたかった香り。



 後ろからゆっくりとした歩調の足音が聞こえてきた。

 振り返らなくても分かる。

 優しい口調で「田中君」と呼ばれたことで、確信に変わった。鳴海玲奈だ。

 だが、こんな顔は見せられない。田中はベンチの上で膝を立て、その膝に顔をうずめるようにして、顔を隠した。

 すぐ後ろに鳴海の気配を感じた。

 田中は背中から優しく包まれるのを感じた。

 鳴海が後ろから田中を優しく抱きしめた。

 「大丈夫。大丈夫だから……生きていてくれてよかった」

 鳴海の優しい言葉に田中の涙がさらにあふれた。

 「玲奈……玲奈。ごめん。勝手な行動をして」

 「いいの。私のことは気にしなくても。それよりも念願は叶ったの?」

 オレにとっての元凶。高校時代のヤツら。

 「うん。やったよ。オレ……」

 「そう。おめでとう。よかったね」

 「でも、オレ、借りを返したいヤツが……」

 「わかってる。だから、私がいるよの。田名君に朗報を持ってきたよ」

 「朗報?」と田中は振り返った。

 そこには、いつもの優しい笑みを浮かべた鳴海の顔があった。

 「8月18日、面白いことが起きそうよ」




<登場人物>


■崎山高校

・伊藤涼介(ゴーレム):高校1年生。久原道場の元門下生


・高山明:高校1年生。同級生。思い出作りに燃える。

・長谷川蒼梧:高校1年生。同級生。美形。

・桜井千沙:高校1年生。同級生

・笹倉亜美:高校1年生。同級生

・小森玲奈:高校1年生

・池下美咲:高校1年生


・木下舞(デコピン):高校3年生。生徒会会長。学校内の人気絶大。

・世良数馬:高校3年生。生徒会副会長

・久原貴斗:高校3年生。生徒会議長。武闘派。久原道場師範代。

・上田琴音:高校3年生。生徒会総務

・美馬龍之介:生徒会2年生。生徒会会計

・和久井乃亜:生徒会2年生。生徒会監査

・古賀星太(ベルゼブブ):高校1年生。生徒会所属。涼介の幼馴染。久原道場門下生



■株式会社神楽カンパニー

・神楽重吉:神楽カンパニー代表取締役会長

・白い仮面の男:スカウトマン・プロ―トス

・鳴海玲奈:スカウトマン・デウテロス。社員。

・石田:スカウトマン・ヘクトス

・北上慶次:スカウトマン・エナトス、ラスボス



■コロッセオ参加者

・田中一成:予備校生



■特殊武装部隊(十二神将)

・日高司:特殊武装部隊隊長

・名前不明:特殊武装部隊隊員

・花村美咲:特殊武装部隊隊員

・伊藤康介:特殊武装部隊隊員、伊藤涼介の兄

・岡田紗弥:特殊武装部隊隊員

・名前不明:特殊武装部隊隊員、アメリカ出身

・鈴木翔:特殊武装部隊隊員

・名前不明:特殊武装部隊隊員

・名前不明:特殊武装部隊隊員

・野崎文雄:特殊武装部隊隊員、エンジニア

・名前不明:特殊武装部隊隊員、アメリカ出身、エンジニア

・イシャ・ラナウト:特殊武装部隊隊員、インド出身、エンジニア


■不明

・水野七海:日本刀を持つ女



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