誰がために喰らう

第22話_震える者（田中一成3）

　田中一成は、神尾公園へと続く道に入ったところで足を止めた。

　手が……足が震えていた。

　どこの誰かも知らない家族。

　ガキのグループ。

　頭の悪そうなカップル。

　みんな、オレを追い抜いていった。

　みんな……みんな幸せそうな顔。あくまでも幸せそうだ。

　幸せってなんだ？

　幸せってさ。心の底から信頼し、愛する人と出会うことなんだぜ。

　田中は恩人であり、スカウトマンであり、愛する人である鳴海玲奈の顔を思い浮かべていた。

　震えが止まることはなかった。だが、田中は、それに抗うように神尾公園で開催されている祭りへと向かった。

　これまで調べられるだけ、調べた。

　10分前にもSNSなどの情報を確認した。

　高校時代、田中を標的にしていた男3人、女1人。

　忘れもしないあの顔。SNSに載せている写真を見ると、髪の色が派手になったり、服装の様子は変わったりしているが、あのムカつく顔は変わっていなかった。

　高校時代、この4人から理不尽な扱いを受けた。

　手足のようにこき使われた。

　気分転換が目的で殴られた。

　お金も取られた。

　こいつらのせいで、大学受験に失敗した。

　……今度は、俺の番だ。

　10分前のSNSの更新で、神尾公園の祭りに向っていると書かれた投稿を再確認し、スマホをポケットに突っ込んだ。

　田中はこの神尾公園の祭りに来るのは初めてだった。

　祭りのことは知っていた。だけど、誘われたこともないし、興味もないので祭りに来たことはなかった。

　正直、ここまで人が多く来る祭りとは知らなかった。人の多さに酔いそうになる。少し頭も痛い。そのうえ、いろんな匂いが混じり、気分も悪い。

　だが、そんなことは言ってられない。

　あいつら4人の顔を探した。

　あいつら4人の顔は絶対忘れない。

　あいつら4人を見逃すわけにはいかない。

　……あいつら4人、人ごみの奥でその姿を見つけた。

　田中は4人の姿を目の当たりにし、身体が硬直していくのを感じる。手が震える。足が震える。

　だが、やると決めていた。

　田中は、4人の後をつけた。

　神尾公園の奥に林があった。その林の中の遊歩道を歩いていくと、少し開けた場所に出てきた。小さな社が見える。

　4人は社の近くで足を止め、騒いでいる。何が楽しいのか笑っている。

　周りに人はいなかった。

　今しかない。

　田中はゆっくり近づき「やあ」と声をかけた。

　4人が振り返る。

　「おお、田中じゃねぇ？久しぶりじゃねぇか」

　「高校卒業以来か？大学では念願の友達できたか？」

　「……たしか、大学落ちたんじゃなかったっけ？」

　「ああ、そうだったわ」

　「おいおい、浪人生はこんなところで遊んでいる場合じゃねぇだろ」

　4人が声をかけあい、田中を見ながら大声で笑う。

　「あ、浪人生。久々なんだから、おごれよ」

　「あぁ～。そういえば、お腹すいた。お昼まだ食べてない」

　「なあ、田中。そうだな……焼きそばとたこ焼きと、ジュース買ってきてくれねぇか。ここで待ってるから」

　「あたし、かき氷食べたい。イチゴのやつ」

　「田中、かき氷追加な」

　ああ、やっぱりクズだ。こいつら。

　委縮していた心がほぐれていった。

　硬直していた身体が弛緩した。

　震えていた手足が、不思議と止まった。

　視界が広くなった。

　田中の中のアニマがうねり始めた。

＜登場人物＞

■崎山高校

・伊藤涼介（ゴーレム）：高校1年生。久原道場の元門下生

・高山明：高校1年生。同級生。思い出作りに燃える。

・長谷川蒼梧：高校1年生。同級生。美形。

・桜井千沙：高校1年生。同級生

・笹倉亜美：高校1年生。同級生

・小森玲奈：高校1年生

・池下美咲：高校1年生

・木下舞（デコピン）：高校3年生。生徒会会長。学校内の人気絶大。

・世良数馬：高校3年生。生徒会副会長

・久原貴斗：高校3年生。生徒会議長。武闘派。久原道場師範代。

・上田琴音：高校3年生。生徒会総務

・美馬龍之介：生徒会2年生。生徒会会計

・和久井乃亜：生徒会2年生。生徒会監査

・古賀星太（ベルゼブブ）：高校1年生。生徒会所属。涼介の幼馴染。久原道場門下生

■株式会社神楽カンパニー

・神楽重吉：神楽カンパニー代表取締役会長

・白い仮面の男：スカウトマン・プロ―トス

・鳴海玲奈：スカウトマン・デウテロス。社員。

・石田：スカウトマン・ヘクトス

・北上慶次：スカウトマン・エナトス、ラスボス

■コロッセオ参加者

・田中一成：予備校生

■特殊武装部隊（十二神将）

・日高司：特殊武装部隊隊長

・名前不明：特殊武装部隊隊員

・花村美咲：特殊武装部隊隊員

・伊藤康介：特殊武装部隊隊員、伊藤涼介の兄

・岡田紗弥：特殊武装部隊隊員

・名前不明：特殊武装部隊隊員、アメリカ出身

・鈴木翔：特殊武装部隊隊員

・名前不明：特殊武装部隊隊員

・名前不明：特殊武装部隊隊員

・野崎文雄：特殊武装部隊隊員、エンジニア

・名前不明：特殊武装部隊隊員、アメリカ出身、エンジニア

・イシャ・ラナウト：特殊武装部隊隊員、インド出身、エンジニア

■不明

・水野七海：日本刀を持つ女