誰がために喰らう

第20話_8月4日午前9時ちょっと前

　8月4日日曜日。神尾公園夏祭りの日。

　同級生の高山明の『高校生なんだから、女子と夏祭りを楽しもう』企画。と、昨日、明が企画名をつけていた。その企画実行日。

　まあ、何でもいいけど……

　涼介は、昨日明から届いたメールを見直していた。

　明に言われた通り、朝9時待ち合わせに間に合うようファミレスへ向かった。そのファミレスは学校からも、今日の目的地の神尾公園からも比較的近い位置にある。明にしては、良いチョイスだと思う。だけど、朝9時集合というのが問題だ。女子とは現地で11時に待ち合わせだというのに。

　涼介はあくびをしながら、向こうの方で見えた星太に向って手をあげた。

星太も手をあげ、涼介の隣に並んだ。

　「涼介。わかっているとは思うけど」

　「わかっているよ。人が多いから気をつけろ……だろ？」

　人が集まる夏祭り。下心だけじゃなく、純粋に楽しみに来ている人も多くいる神尾公園夏祭り。

　ただ、涼介や星太と同じように、他のコロッセオ参加者も祭りを楽しみに来ているかもしれない。参加者同士面識がなくても、近づけば身体の中のアニマが騒ぎ、お互いのことに気付いてしまう。鉢合わせた時、何が起きるかわからない。こちらはやる気がなくても、相手がその気になればアニマを顕現するだろう。その時、どうすればよいのか？

　生徒会長の木下の提案により、夏休み中の予定は生徒会メンバー全員で共有することに決定した。これは、有事の際、お互いを助け合うようにするためである。

　神尾公園の夏祭りに行くことを伝えると、生徒会メンバー全員から怪訝な顔をされた。会長からは「関係のない人の前では絶対に戦わないように。絶対にアニマを出さないように」と釘をさされた。

　星太の「わかっていると思うけど」は、絶対にコロッセオ参加者がいても相手にするなということだった。

　「ならいいよ。どんなやつがいるかわからないから、注意していこうな」

　それが星太の返事だった。

　「でも毎日訓練しているから、もし、相手がやる気になっても何とかなるんじゃない？他の人にバレないように逃げるくらい大丈夫でしょ」

　これまでアニマを抑えること、アニマを思い通り動かすことを訓練した。また、戦闘についても星太が相手になってくれた。そして、星太が強いということも知った。

　涼介の言葉に、星太はうーんとうなる。

　「そう思いたいんだけどね。まあ、ヤバいと思ったら無理をしない。特に涼介は有名なんだから」

　「なんだっけ？『ラスボスを退けた唯一の男』だったっけ？」

　その言葉を聞いて星太は笑う。

　涼介は「その異名って、ほんとに効果あるのか？第一、その異名って広がっているのか？まだ、なにも聞いたことないけど」と首を傾げた。

　「まあ、噂って本人の耳には入らないもんだよ。会長ってあんな感じだけど、かなり頭は切れる人だよ。周りにはそういうところを見せないけど、みんなを守るために今回のコロッセオの情報収集だけじゃなく、過去の実績も調べているよ。極秘で行われているはずなのに、どうやって情報を集めているのかはわからないけど」

　「まじで？」

　「うん。会長がコロッセオを壊すって言ってたの覚えてる？」

　涼介は覚えていた。

　「確か、初めて生徒会に連れていかれたときに言ってたよな」

　「そうそう。あれって本気だと思うよ」

　「本気？」

　「うん。会長から教えてもらったんだけど……今回のコロッセオって10回目。これまで9回の大会は、それぞれ優勝者１名を決めているわけで……」

　「……そりゃあ、そうだろ。大会だからな」

　「それと優勝者以外の参加者は、全員意識不明。ほぼ全員そのまま意識が戻らないんだって。おそらく、今回も」

　「え？……」

　涼介は固まった。

　久原が倒した男と喰ったアニマがはっきりと浮かんできた。

　あの後、生徒会メンバーが、久原が倒した男のことをしゃべろうとしなかったのを思い出した。

　星太が言葉を続ける。

　「だからさ。今大会も優勝者以外、目を覚まさない意識不明状態になるわけさ。仮に会長が優勝したとしても、他の生徒会のメンバーが意識不明になったら意味がないって思っている……」

　「コロッセオを壊す……」

　「そう。だから、会長は本気で壊そうとしているみたい。生徒会のメンバーに自分のアニマを食べさせたのは、みんなの生き残る確率をあげるためなんだけど、それだけじゃなくて、会長自身みんなを守るための覚悟でもあるんだ」

　「なるほどね……」

　「多分、コロッセオの全参加者の中で一番弱いのは会長。だけど、会長はコロッセオを壊すヒントをつかんでいる。だから、みんな会長について行くことに決めたんだ」

　涼介は返す言葉が思いつかなかった。

　いつも笑っている生徒会長の木下がそこまで考えて、行動しているとは思っていなかったから……

　星太は気分を変えるために「今日だけでも『ラスボスを退けた唯一の男』って噂だけで、見逃してくれたら楽なんだけどねぇ」と笑った。

　「でも、まあ……涼介に何かあったら、すぐに助けに行くよ」と言葉を付け加えた。

　約束のファミレスに着いた。

　約束の9時ちょっと前だが、熱いのでファミレスの中で待とうと中に入った。目立つ浴衣姿がひとつ。

　浴衣姿の明が席を陣取っていた。

　明は、涼介と星太の姿を見たとたん「なんで浴衣じゃねぇんだよ」と深くため息をついた。

　その後約30分間、明のこの夏祭りというイベントの重要性と意気込みを、暑苦しいパッションを付加されて聞かされることになった。

＜登場人物＞

■崎山高校

・伊藤涼介（ゴーレム）：高校1年生。久原道場の元門下生

・高山明：高校1年生。同級生。思い出作りに燃える。

・長谷川蒼梧：高校1年生。同級生。美形。

・桜井千沙：高校1年生。同級生

・笹倉亜美：高校1年生。同級生

・小森玲奈：高校1年生

・池下美咲：高校1年生

・木下舞（デコピン）：高校3年生。生徒会会長。学校内の人気絶大。

・世良数馬：高校3年生。生徒会副会長

・久原貴斗：高校3年生。生徒会議長。武闘派。久原道場師範代。

・上田琴音：高校3年生。生徒会総務

・美馬龍之介：生徒会2年生。生徒会会計

・和久井乃亜：生徒会2年生。生徒会監査

・古賀星太：高校1年生。生徒会所属。涼介の幼馴染。久原道場門下生

■株式会社神楽カンパニー

・神楽重吉：神楽カンパニー代表取締役会長

・白い仮面の男：スカウトマン・プロ―トス

・鳴海玲奈：スカウトマン・デウテロス。社員。

・石田：スカウトマン・ヘクトス

・北上慶次：スカウトマン・エナトス、ラスボス

■コロッセオ参加者

・田中一成：予備校生

■特殊武装部隊（十二神将）

・日高司：特殊武装部隊隊長

・名前不明：特殊武装部隊隊員

・花村美咲：特殊武装部隊隊員

・伊藤康介：特殊武装部隊隊員、伊藤涼介の兄

・岡田紗弥：特殊武装部隊隊員

・名前不明：特殊武装部隊隊員、アメリカ出身

・鈴木翔：特殊武装部隊隊員

・名前不明：特殊武装部隊隊員

・名前不明：特殊武装部隊隊員

・野崎文雄：特殊武装部隊隊員、エンジニア

・名前不明：特殊武装部隊隊員、アメリカ出身、エンジニア

・イシャ・ラナウト：特殊武装部隊隊員、インド出身、エンジニア

■不明

・水野七海：日本刀を持つ女