ラッキーオーナーブリーダー

第83話 歴史を創る女傑、そして強運の行方

　もちろん相手は、緒方マリヤだったが、例によって、口取り式に参加するため、後回しにして、圭介は口取り式に参加。

　その後、都スポーツの石田を始め、各種マスコミ、新聞社からのインタビューが引っ切り無しに続き、気が付けば、1時間近くも拘束されていた。

　やがて、疲れた顔で、彼は喫煙室に向かう。

　緒方マリヤは、退屈そうに、喫煙室の灰皿付近にしゃがんでいた。

　今回は、仕事だったらしく、いつものようなフリフリの赤いチェック柄のスカートを履いて、上は半袖の上にジャケットを羽織っていた。

「よう」

「よう、じゃないわよ。遅いわね」

　イラついたように、圭介を睨む彼女だったが。

「仕方ないじゃないか。ミヤムラジョケツは牝馬の歴史を更新したんだぞ。マジで凄い馬だ。まさかここまでになるとは思わなかった」

「まあ、そうね。牝馬で、しかもまだ4歳で制覇しちゃうなんてね。一体、どんな育て方したのよ」

　さすがに彼女は、驚いたようで、タバコを口に含んで、紫煙を上げながらも薄っすらと笑みを浮かべていた。

「さあな。ただ、彼女には元々、ダートの血が入っていたからな」

　圭介は、彼女の父や、その前の血統も含めて、説明していた。最も、ほとんどが相馬の受け売りだったが。

「ただ、残念ながら、しばらく東京では勝てそうにないぞ、緒方」

　そう呼び捨てにして、圭介が語ったことに対し、彼女は怪訝な表情で答える。

「何でよ？」

「これは俺の予想だがな。しばらくウチの馬で、東京で勝てそうな馬はいない。恐らく次は中山競馬場だろう」

「ふーん。まあ、別にいいけど」

「いいのか？」

「いいわ。ミヤムラジョオウもまだ地方でがんばってるし、ミヤムラシンゲキオーだったっけ。あれもすごいレースするじゃない。あんたんとこの馬、なかなか面白いから」

「そりゃ、どうも」

「しかし、あんたみたいな若いペーペーの馬主がこんなに勝つとはね。生涯一度も重賞に勝てずに引退する馬主も多いんでしょ？　あんた、一体どんだけ強運の持ち主なの？」

　改めて指摘されて、圭介は振り返っていた。

　確かに、今まで重賞もいくつか勝っており、GⅠも勝っていた。

　だが、これは決して「当たり前」のことではなく、むしろ「奇跡」に近い所業なのかもしれない、と。

　ただ、圭介にはその原因がどこにあるのか、わからなかったし、日々を精一杯生きて、何とか子安ファームの経営を安定化させようと思ってきた結果に過ぎない。

「それはわからんが、まあ、宝くじで1等を当てた強運だからな」

「宝くじ？」

　ここでようやく圭介は、元々、馬主になった経緯を彼女に説明することになる。隠していたわけではなかったが、聞かれなかったから、あえて告げていなかったのだが、さすがに彼女は驚嘆して、手に持っていたタバコを落としそうになって、口を開けていた。

「呆れた。あんたの運は相当なもんね。もう一生分の運を使い果たして、人生の後半は絶望しかないかもね」

「怖いことを言うな。先のことなんて誰にもわからん」

「まあ、それだけ強運だと、来年の日本ダービーも、もしかしたら、勝てるかもね」

「何故だ？」

「馬主なのに知らないの？　日本ダービーは『最も運のある馬が勝つ』って言うでしょ？」

「知ってるさ。だが、運だけで勝てるとは限らない」

「せいぜいがんばりなさい。陰ながら応援してるから」

「別に陰ながらじゃなくてもいいぞ」

「うっさいわね。じゃあ、私、行くから」

「ああ」

　相変わらず、強気でかつマイペース。どこか不思議な印象を圭介に残して、彼女は立ち去って行った。

　これ以降、圭介はしばらく彼女、緒方マリヤと会うことがなくなる。

　それは、彼女の仕事が忙しいのもあり、またしばらく東京競馬場では大きなレースをしなかったというのもあった。

　一方、その頃。

　長沢春子は、般若の形相を浮かべていた。傍らには黒服のスーツ姿の男性が、冷や汗をかきながら立っていた。

「くそっ。何で負けてんのよ、ナガハルダイオー！」

「落ち着いて下さい、オーナー。まだナガハルホクトオーがいます」

「わかってるっての。それにしても、あの弱小ファームが、こんなに強くなるなんて。一体、どんな強運の持ち主なの、あの若造は」

　若造と言っているが、実は長沢春子は、まだ37歳だったから、圭介より幾分か年上なだけで、あまり変わらない。

　つまり、元々彼女は、父の地盤、父の築いた財産を引き継いだ「二代目」馬主だったためだ。

　ある意味、「苦労も挫折もせずに」のうのうと生きてきた、ボンボンでもある。

　そういう人間は、得てして「逆境に弱い」のが定番だ。

　「勝っている」、「勢いがある」時はいいが、「負けている」、「勢いがない」時は、途端に弱くなる。

　それが金持ちの二代目ボンボンの「弱点」でもあった。

　だが、彼女は決して諦めはしなかった。

「見てなさいよ、弱小ファームめ。次のレースでは絶対勝つから。あと、ナガハルホクトオー、どうなってんの？」

　鋭い視線を、父の部下でもある黒服の男に向けていた。

「はい。次走は、朝日杯フューチュリティステークスの予定です」

「ふふふ」

「オーナー？」

　突然、笑みを浮かべて、嘲笑するような仕草を見せた主に、今度は部下が怪訝な表情を見せた。

「ミヤムラシンゲキオーだったっけ。ようやくナガハルホクトオーとの直接対決ね。来年のクラシックの前に叩き潰してやるんだから」

　相変わらず、強気の長沢春子が、豪語していた。

　事実として、関厩舎に預けられていた、ミヤムラシンゲキオーは、次のレースを「朝日杯フューチュリティステークス」に定めていた。

　これは、実質的な「2歳馬の頂点を決める」決戦とも言える。現在のように、まだホープフルステークスがなかった当時、2歳限定のGⅠはこのレースしかなかった。

　とにかく、この「ジャパンカップダート」を制したことで、1着本賞金1億3000万円のうち、馬主取り分として、子安ファームには、1億円を超える賞金が手に入ることになった。