ラッキーオーナーブリーダー

第36話 名は体を表す

　同年8月。

　圭介は、盛大な溜め息を、子安ファーム内の執務室でラジオを聴きながら突いていた。

　ラジオの競馬実況中継からは、1着の馬の名前が高らかに告げられていたが、その名前は、子安ファームの所属馬とは全く関係のない物だった。

「しかし全然勝てんなあ、シャチョウとオジョウ」

　そう、嘆きの声を上げて、机に突っ伏す圭介。

　すでに、ミヤムラシャチョウとミヤムラオジョウはデビューしてから1年が経ち、ミヤムラオジョウがかろうじて未勝利戦を勝って、次の500万下クラス（現在の1勝クラス）になっただけ。

　ミヤムラシャチョウに至っては、走っても走っても一向に1勝もできていなかった。

　一応、出走するだけで、馬主にはある程度の金額が入るが、明らかに赤字だった。

「変な冠名つけるからよ」

　同じく執務室で、仕事をしながらラジオに耳を傾けていた美里が、毒づくが、

「まったくだ。誰だよ、こんな変な冠名考えたのは」

「あんたよ！」

　盛大にボケをかます圭介に、彼女は思わず突っ込んでいた。

　溜め息混じりに、美里は口を開いた。

「あのねえ、圭介。来年デビューする予定の、キティホークの2002とサクラノキセツの2002くらいは、せめてちゃんとした名前をつけてあげたら？」

　美里の言うことは間違いではなく、実はこの年、2003年にはデビューする馬自体が、この牧場にはいなかった。

　つまり、2001年産まれの幼駒が、存在しないからだ。その代わり、目下では2002年産まれの上記の2頭を鍛えているが、まだ名前すらついていなかったし、そのうちの1頭のサクラノキセツの2002にいたっては「パンツ」という不名誉な仮称がつけられていた。

　圭介は、美里に言われて考えていた。

（なるほど、一理あるか。じゃあ、冠名をやめてみようか）

　彼はそう思い立ち、美里にある提案をするのだが。

　これが間違いの元だった。

「じゃあ、牡の方はやっぱパンツダイスキ……」

　言いかけて、物凄い眼光で睨まれていることに圭介は気付いて、

「というのは冗談で」

　と、言い直し、

「とりあえず、牝の方はエンジョコウサイでどうだ？」

　明るい声で口に出した途端、

―ゴン！―

　美里に思いっきり足を蹴られていた。

「痛っ！」

　声を出す圭介に、美里は、

「真面目に考えなさい！」

　吠えていた。

「真面目に考えてるだろ」

　と、うそぶく圭介に、美里は、ある「真実」を語り出した。

「じゃあ、聞くわ、圭介。今までの競馬の歴史の中で、『変な名前の馬』がGⅠを勝ったことがあると思う？」

「……確かにないな」

　悔しいと思いながらも、圭介は自らの記憶を探り出す。確かにそんな変な名前の馬がGⅠを勝ったのを圭介は見たことがなかったし、記憶にもなかった。

「そういうことよ」

「しょうがないなあ。じゃあ、牝の方はお前が決めろ」

「えっ、私が？」

　突然、振られた美里が戸惑いの表情を見せるが、圭介は、

「ああ。そう言うからには、いい名前をつけれるんだろうな」

　と、妙にニヤニヤしてプレッシャーをかける。

　苦虫を嚙み潰したような表情の美里が、しばらく考え込んでいたが、やがて、

「じゃあ、ミヤムララベンダーで」

　と言い出したため、圭介は毒づいていた。

「安直だな。北海道だからラベンダーか。っていうか、お前、そんなにラベンダー好きだったっけ？」

「いいじゃない、別に！　彼女は特別なの！」

　キレ気味に、自らの主張を押し通そうとする美里に、圭介は、彼女のお気に入りがこのキティホークの2002だということを改めて思い直し、

「まあ、それでいいや」

　と投げやりに呟いていた。

「適当ね。じゃあ、牡の方は？　言っておくけど、ふざけた名前つけたら、許さないわよ」

　怖い顔で、圭介を睨みつける美里に対し、圭介もまた思うところがあった。

「……ミヤムラって冠名が良くないな」

「あんたが決めたんでしょ！」

「コヤストツゲキオーで、どうだ？」

「今さらコヤス？　3文字はしっくり来ないとか言ってなかった？」

「昔のことは忘れたよ」

「ホンッとに適当ね。まあ、パンツよりはいいわ」

　ということで、あっさりと馬の名前が決まっていた。

　美里が推していた、キティホークの2002は「ミヤムララベンダー」、圭介が推していた、「パンツ」ことサクラノキセツの2002は、「コヤストツゲキオー」となる。

　1歳の彼らは、これから1年後のデビューに向けて、みっちりと牧場で調教に入る。

　そして、相変わらず、子安ファームの馬は全然勝っていなかった。