ラッキーオーナーブリーダー

第21話 初めてのレース

　再びセレクトセールで、格安馬を手に入れたのと同じ7月。

　ついに、子安ファームにとって、「初めてのレース」がやって来た。

　もちろん、ミヤムラボウズを預けていた立木厩舎から「デビューさせる」という事前連絡があったが、預けた厩舎の立木調教師がスパルタだと聞き、また実際会ってみて、圭介は一抹の不安を感じていた。

　2001年7月21日（土）　小倉6R（レース）　2歳新馬戦（芝・1000ｍ）、天気：晴れ、馬場：良

　オーナーブリーダーは、余程の大きなレースではない限り、わざわざ毎回、競馬場に応援に行くようなことはない。

　まして、小倉は九州だから、北海道からは遠い。

　従って、初のレースの割に、圭介は見に行かなかった。

　代わりに、ラジオの前に座って、そわそわしていた。

　当時、まだインターネットによる配信はなかった。配信されるのは関東が2010年10月から、関西が2012年7月からだった。

　つまり、まだこの時代の主流は、テレビとラジオであり、スポーツ新聞や競馬新聞片手にレースを見るのが当たり前の時代だった。その代わり、ラジオの中央競馬実況中継では、ほぼ全レースが中継されていたし、大体のスポーツ新聞や競馬新聞には、全レースの馬柱、つまり出馬表が載っていた。

　一応、自分の牧場初のレースということで、圭介はオーナーの執務室に従業員全員を集めた。

　美里の他に、真尋、結城、相馬も集まる。

　ミヤムラボウズの人気は18頭中、16番目で、単勝の倍率が189.0倍だった。当然、馬柱には印すらついていない。

　ちなみに、圭介は、単勝の100円のみ、自分の馬に賭けていた。

　オーナーブリーダーやその関係者は、中央競馬の関係者と違って、「賭ける」ことが出来るが、それでもその馬券の金額を見て、美里が、

「呆れた。自分の馬なのに、100円。よほど期待してないのね」

　と愚痴っていた。

　そんな中、レースは始まった。

　運が悪いことに、このレースは「18頭立て」だった。つまり、「18分の1」の確立だが、新馬戦は6頭くらいの小頭数からのレースもあるため、確率面ですでに不利になっていた。

　枠番では、8枠17番。かなり大外枠だが、そもそもたった1000ｍしかないから、枠による有利・不利はほとんどないレースと言える。

　騎手は、特に選定や指定の依頼はしていなかったが、若手の20代の騎手だった。

　そして、

「スタートしました」

　淡々とラジオから実況の声が流れる。

「まず先手を取ったのは……」

　最初、ミヤムラボウズは、名前すら呼ばれていなかった。

　ラジオ中継では、実際のレース映像などはもちろん見れないので、「想像」だけでレースを思い浮かべる必要がある。

　今と違い、映像によって全てを把握することはできない。

　通常、一応、全ての馬が一度は名前を呼ばれるが、最初に「ミヤムラボウズ」の名前を呼ばれた時、彼は18頭中の16番目を走っていた。

　そして、そのままレースは淀みなく進む。というよりたった1000ｍのレースだから、競馬ではあっという間に終わる。

　小倉競馬場の芝・1000ｍは、右回りで、典型的な小回り・平坦コースだ。最後の直線も293mと短い。つまり、圧倒的に逃げ・先行が有利な形状だった。

　そんな中、すでにスタートに出遅れていた、ミヤムラボウズ。

　結局、アナウンサーにほとんど名前を呼ばれることなくゴールイン。

　終わってみて、結果を見ると。

　18頭中18着。

　一応、新馬戦でも1着になれば、100万円近くの金額が入る（内国産馬の場合）のだが、11着以下だと、これが50万円くらいになる。つまり、半分だ。

　子安ファームのデビュー戦は、最下位と、散々な結果だった。

「ボウズくん……」

　真尋は彼を可愛がっていたから、一際悲しそうな顔をしていた。

　一方、

「残念だったね」

　と、ラジオの近くのソファーに座っていた美里が呟いたが、圭介は、

「まあ、最初から勝てるなんて思ってない」

　冷静だった。

（というより、本当に立木厩舎は大丈夫なのか）

　今のようにインターネットから直接映像が見れるわけではないので、馬の状態が直接わからないというのはあったが、実はこの時、ミヤムラボウズは、かなりガレていた。

　つまり、競馬用語での「ガレる」であり、体重が減り、毛づやが悪く体調が低下している状態だった。

　子安ファームにとって、初めてのレースは惨敗に終わる。