ラッキーオーナーブリーダー

第20話 格安馬

　またこの季節がやって来た。

　2001年7月、セレクトセール。

　圭介は内心、気が重かった。

　何しろ、所属馬が今年、やっとデビューとはいえ、それらの馬が勝つまでは賞金が入らない、つまり収入が入らないし、ただでさえ、牧場は黙ってても「支出」が多い。

　その上、馬を調教師に預けたことで「預託金」が毎月発生する。

　要は「金がない」のだ。

（そもそも1億円で始めるのは無理があった）

　今さらそんなことを思ったところで遅いのだが、己の決断を誤ったとさえ思い始めていた。

　もっとも、美里を恨むつもりは、微塵もなかったが。

　そうこうしているうちに、今年もまたセレクトセールの季節が来たので、彼は仕方がなく、美里に、

「とりあえず参加するんで、よろしく」

　と、伝え、相馬にも、

「あ、相馬さんも一応、来て下さいね」

　と、バカにしているのか、頼りにしているのか、よくわからない依頼を出していた。

　セレクトセールは、昨年と同じように苫小牧で行われた。

　参加してみると、やはり会場には山寺久志と、長沢春子というライバル馬主たちの姿があった。

　この年の注目馬は、イラストリアスと、シュールレアリスムという馬の仔だった。

　特にイラストリアスは、1998年の日本ダービーを勝った馬で、GⅠを5勝して、2000年に引退。血統的にも母の父の父、つまり3世代上と、父方の4世代上に同じ大種牡馬がいるという、いわゆる「奇跡の血統」を持っていた。この年、大注目の馬だった。

　シュールレアリスムは、1997年、1998年と天皇賞秋・春の天皇賞春秋連覇を成し遂げ、GⅠ通算6勝を挙げていたから、こちらも注目の的だった。

　そのため、その血統を継ぐ仔の価格は、圭介の想像以上に上がっていた。

　実際、セリに入ると凄まじい状態が展開される。

　この年、一番注目されたイラストリアスとエルフマスターの仔、エルフマスターの2001は、次々と有力オーナーブリーダーや馬主がセリに参加し、終わってみれば2億8000万円の高値がついて、とあるオーナーが落札。

　金持ちと思われる、山寺久志や長沢春子も悔しそうな顔をしていた。

　さらに、シュールレアリスムとゼーレの仔、ゼーレの2001も、結局、山寺・長沢ともに獲得できず。別のオーナーが2億円で落札していた。

　そして、彼らは。

「では、イチゴジャムの2000。50万円からスタートです」

「100万円！」

「200万円！」

　低レベルな争いの渦中にいた。

　最初、圭介は「安くても将来性がある馬なら血統は問わない」と相馬に言っていたのだが、今回、相馬が推した馬は、昨年のセレクトセールで250万円で入手した、ミヤムラジョオウより、さらに怪しい零細血統の馬だった。

　牡の1歳だが、どうも頼りない風貌をしている。

　もっとも、格安でも後に大成して活躍する馬もいるから、一概には言えないが。

「では、子安ファームさん、300万円で落札で決定です！」

　司会のアナウンサーが声を張り上げる。

「次は、もうちょっと血統がいい馬がいいんですが」

　と、やんわりとだが、相馬に向かって圭介が告げると、競馬新聞を読みながらも、相馬は、

「兄貴。では、あの馬はどうでしょう。父は重賞を勝ってます」

　そう言って、相馬が示したのは、ジャネットの2000。父は、確かに「重賞」を制していたが。

　それでも数年前の1997年に地方の船橋競馬のマリーンカップ（GⅢ、現在はJpnⅢ）を制しているだけだった。母の方も、目立った繁殖成績を残していない。

「まあ、しょうがないでしょう」

「では、ジャネットの2000、入ります」

　司会に従い、入ってきたのは、小柄な1歳の牝馬だった。弱々しそうにも見えて、どこかよそよそしい。

　だが、

「200万円！」

「400万円！」

　意外と、セリは盛り上がり、この血統にしては吊り上がるか、と思いきや。

「500万円！」

　圭介が叫んだ額が最後になった。

「では、子安ファームさん。500万円で落札で決定です！」

　意外なほどあっさり決まっていた。

　実際、問題として金がないから、高い馬は買えないという実情があるが、それでもどこか釈然としない様子の圭介。

　帰り際に、いつものように山寺久志にまたも馬鹿にされ、長沢春子からは謎の応援をされていたが。

　引き取りの手続きを終えて、帰りの車で、圭介は同乗していた美里と、相馬にあっさりと告げてしまうのだった。

「牡はミヤムラシャチョウ、牝はミヤムラオジョウで」

「ええっ。もう決めたの？　っていうか、シャチョウとオジョウって、あんた、バカにしてんの？」

　助手席に座る、スーツ姿の美里から思いきり睨まれていた圭介だったが。

「一応、念のために聞くけど、なんでそんな名前にしようと思ったの？」

　眉毛を釣り上げた怖い顔のまま、笑顔で聞いてくる美里が怖かった。

「ああ。シャチョウは、何となく社長っぽいから。オジョウは、何となくお嬢様っぽいから……って痛っ！」

　思いっきり足を美里に蹴られている圭介だった。

「どうでもいいが、運転中に足を蹴るな。危ない」

「知らない！　ホント、適当ね！」

　完全にヘソを曲げてしまう美里を、あやしながら帰宅。

　もちろん、厩務員兼牧場長になった真尋には、

「マジ受ける！　シャチョウとオジョウって！」

　と爆笑されていたことは、言うまでもない。

　ミヤムラシャチョウは黒鹿毛、ミヤムラオジョウは鹿毛の馬だった。

　こうして、また新たな幼駒が2頭厩舎に入ることになった。