ラッキーオーナーブリーダー

第2話 1億円の使い道

　電話に出た女性、彼女の名は宮村（みやむら）美里（みさと）。

　子安圭介と同じ大学に通う、19歳の学生だった。

　二人は、言わば「腐れ縁」だった。

　何の因果か、高校時代はひたすらずっとクラスが一緒になっていたし、大学の学部や学科、さらに大半の選択授業まで一緒になっていた。

　彼らの通う高校は、札幌市内にある私立高校だったが、大学はすぐ隣にあり、系列校のため、推薦枠に入れば、多くの学生がその系列大学に行ける。

　二人ともその道をたどったのだ。

　大学も私立大学のため、学費は高い。

　景気が回復しないまま30年以上も経った現代とは違い、その当時、まだ彼らの親世代にはお金に余裕があった。

　その宮村美里が、不機嫌そうな声を上げていた。

「何？」

「あ、あのな」

　渋々ながらも、声を出す圭介だが、声が若干震えていた。

　それは、事があまりにも想定外に大きいからだ。

「要件を早く言って。私は忙しいの」

　明らかに不機嫌だ。

　そう。彼女、美里は、当時まだ言葉すらなかったが「ツンデレ」気質な性格だったからだ。

　男勝りで、常に強気。

　そのため、サバサバしていて、女性に人気があったし、男性の圭介にとっても、ある意味「男友達」のように接することが出来る、付き合いやすい女ではあった。

　もっとも、「彼女」でも何でもなかったが。

「落ち着いてよく聞け」

「だから何？」

「1億円が当たった」

「はっ？」

「だから1億円が……」

「悪いけど、冗談を聞いてる暇はないの。要件はそれだけ？　じゃ」

「ちょっと待て！」

「何？」

「マジなんだ。マジで宝くじで1億円が当たったんだよ！」

　その必死な叫びに、叫んだ彼自身がハッと我に返った。

　もし、隣室の大学生が今の叫び声を聞いていたら、下手したら襲われかねない。

　数瞬の沈黙の後。

　電話口から、押し殺したような、彼女の低い声が聞こえてきた。

「……ちょっと会いましょうか」

　頷く圭介。

　幸い、彼女も実家を離れて一人暮らしをしていた。

　しかも運良く、今は二人とも実家からそれぞれの家に戻っていた。

　すぐに二人が共に行きやすい、札幌市豊平区にある喫茶店が選ばれた。

「じゃ、そういうことで」

　あっさりと彼女は電話を切った。

　圭介は、一応、外行きの服を用意し、防寒着を着て外に出た。

　真冬の1月である。

　寒冷地の北海道は、すでに根雪と言って、数メートル規模の雪が積もっている。その中を寮から歩いて地下鉄の駅方面にある喫茶店に向かった。

　喫茶店に着くと、美里はすでに窓際の席に座っていた。その手にコーヒーカップが握られている。

　美里は、切れ長の目を持つ、パッと見は「宝塚の劇団の男役」のようにも見える容姿をしている。綺麗と言うより、「カッコいい」が似合うような女だが、スタイルがよく、綺麗に整えられたセミロングの髪と白いセーターに、赤いロングスカート姿が、清潔感を感じさせる。

　その彼女は、遅れてきた圭介が、座席の向かい側で謝っても、

「いいから、さっさと注文頼んできて」

　と、やはり不機嫌だった。

　同じくブレンドコーヒーのホットを頼んで、美里の向かい側に座った圭介は、コートを脱いで、椅子の背もたれに引っかける。

　あらかじめ、美里から「宝くじの当選券を持ってきて」と頼まれていたため、それをおずおずと差し出した。

　美里は、それを手に取り、わざわざ持ってきた新聞を開く。

　数瞬後。

「嘘は言ってないみたいね」

　彼に比べ、彼女は驚くほど冷静だった。

「だから言っただろ」

「で、どうするの？」

「それを相談しに来た」

「なるほどね」

　美里は考え込んだ。

　彼女は、頭が良かった。頭の回転が速い。

　彼女の頭の中では、性格をよく知っている、この腐れ縁の男の内面の分析を開始していた。

　そしてあっという間に決断が下される。その間、たったの1、2分。

「ちょっと考えるから、3日後に連絡するわ」

　何を思ったのか、それだけを言って、さっさとコーヒーを飲んで席を立った。

「ちょっと待て。それだけか？」

　すでに脱いだコートを手に取っている、美里に向かって、圭介は慌てて叫ぶように呼び止めるが。

「言ったでしょ。今、レポートとバイトで忙しいの。3日くらい待てるでしょ」

「待てるけど……」

　何か言いたげな圭介の鼻先に、美里は人差し指を突きつけて、

「ただし！」

　と言って、言葉を繋いだ。

「銀行から連絡が来ても、一切断ること。それと、悪いようにはしないから、私の決断を聞くまでは誰にも話さず、お金は銀行に入れておくこと」

　それが彼女の初の「指令」だった。

「わかった」

　圭介は、自分が情けないと思いつつも、これに従うことを決意する。

　その後の3日間は、彼にはある意味、地獄だった。

（1億円、1億円。俺はもう人生勝ち組だ）

　使いたくて、使いたくてウズウズしていた。

　そして、その使い道を妄想するあまり、ほとんど彼は「上の空」だった。幸い、冬が長い北海道では、まだ冬季休暇が続いている。

　バイトをしていなかった彼は、悶々とテレビゲームをして過ごしていた。

　銀行からは予想通り、ひっきりなしに電話がかかってきた。

「是非、投資を……」

「是非、資産運用を……」

　銀行の預貯金が1000万円以上でも、こうした電話がかかってくる。言わば銀行にとって「上客」だからだ。まして1億円の大金なら尚更だった。

　その電話を、圭介は美里に言われるまま、全て断っていた。

　3日後、夕方。

　不意に美里から電話が来た。

「決まったわ、使い道」

「何だ？」

「馬主よ」

「はっ？　馬主？」

　今度は、圭介が言葉を失っていた。

　「バヌシ、ウマヌシ、バシュ」。色々な読み方があるが、要は競馬界における、サラブレッドのオーナー業のことを指す。

　その続きを促すまでもなく、彼女が冷静な声で続けた。

「詳しい話をしたいから、この間行った喫茶店に、今から来てくれる？」

　不満はありながらも、それを言わずに圭介は頷いた。

　数十分後。

　今度は、圭介の方が早く着き、そわそわしながらも、彼女を待った。

　美里は5分ほどして到着した。

　コーヒーを注文し、座席でコートを脱ぎ、今日は淡いピンク色のセーターにブルージーンズ姿の格好を見せる。

　そして、彼女の「説明」が始まった。

　それは驚くべき内容だったのだ。