煙草にけぶる愛だの

第14話 イージーモード

　俺の人生イージーモード。対して勉強しなくても、いい大学に入り、一流企業に就職。昇進も同期より早く叶いそうだ。

　ピロリン。

　喫煙室で、LIMEの連絡が入る。煙草を咥えてみると、早速彼女からの連絡だ。

"今週末、親との食事会OKでたよ！”

　彼女のお気に入りのキャラで「やった」のスタンプもついていた。俺も同じキャラで「ありがとう」のスタンプを送る。

　彼女は会社の社長令嬢だ。俺もすでに社長に気に入られている。結婚も問題なく行われるだろう。

　人生が辛いだのなんだの言ってる奴も多いが、そんなの選択次第だ。イージーだと思えば、人生なんてイージーなままだ。結局、不幸な奴なんて、不幸を選択しているだけだと、俺は思う。

　さて、食事会も決まったことだし、今日くらいは実家に顔を出した方がいいだろう。一応彼女の報告はしているが、いい加減顔を出してくれと両親がうるさい。一人暮らしをしているが、実家は会社帰りに行けるほど、そう遠くないのだ。

「お兄ちゃん、久しぶりー！」

　実家に帰ると、妹が俺に飛びついてきた。６つ下の妹とは、血の繋がりはない。親の再婚で妹になったのだ。

「お帰りなさい。貴方が来るって聞いて、お父さんも今日は早くに帰ってきたのよ。」

　そう言って、玄関まで母親が迎えに来てくれた。

「久しぶりだね、俊君。」

　そう言って、お義父さんまで玄関に来てくれる。

「今日の夕飯は、おかあさん久しぶりに大奮発しちゃった。」

「豪華だぞ。俊君が毎日来てくれたら、俺は外食しなくなりそうだ。」

「ほとんど、外食しないくせにー。」

「まあ、お母さんは料理だけは一流だからな。」

「ちょっと俊、聞き捨てならないわね。」

「え、最近は掃除機かける時、角までちゃんとしてるの？」

　失礼しちゃうわ、と言って母はキッチンへと向かう。おいしそうな匂いがしている。幸福な匂いってのはこういうものをいうんだと、俺は思う。

「お、ポテトサラダもある。」

「俊君はこれが大好物だもんね。」

「私も大好き！」

　知ってるよ。俺は飲みに行ってポテトサラダを頼むことはしない。

「俊と美咲ちゃんは本当に食事の好みが似てるわね。」

「お兄ちゃんが私の真似してるんだよ。」

「そういえば、俊、昔は偏食がすごかったもんね。今じゃなんでも食べられるようになって。美咲ちゃんのお陰かしら。」

「そうだよ、お兄ちゃん感謝してよね。」

「そうだな。美咲の食いしん坊に感謝しないとな。」

　君がなんでも食べるから、俺は兄として、頑張った。

「何それひどーい！」

　家族が笑う。テーブルの上で。

　テーブルの下で、美咲は俺の足をつんつんと触ってくる。

　「俊君。」

　そう、熱を持って俺を見つめてきたのはいつだったろうか。もう忘れたくて遠い。お兄ちゃんと呼ぶように、お願いしたのはその頃からだ。

「お兄ちゃん、煙草は吸わなくていいの？」

「美咲。」

「え、嘘、俊、煙草吸うの？」

「黙ってるんだよねぇ。」

「何だ、別に隠す必要はないんだよ。もう俊君も成人して、ちゃんと仕事してるんだし。」

「吸いません。美咲、余計なことを言わないの。」

「あれ？二人の秘密かな。」

「俺は、煙草を吸わないよ。」

「嘘つきー。後でコートのチェックしちゃお。」

「美咲。」

　美咲は足をそろりと絡めてくる。煙草を吸ってる姿なんて、家族に見せたくない。そんな俺は見せたくない。俺の人生はイージーモードだ。俺の手は、社長の娘の手を取る。けれど、絡められた足を俺は、ほどけずにいる。

　それでも俺はイージーを選ぶ。