幼なじみが、今年はチョコあげないと言い出した。

最終話 甘いチョコと、俺の気持ち

　今日は俺の誕生日で。大好きな彼女と俺の部屋に二人きりで。

　そして彼女が俺のために作ってくれた誕生日ケーキを、彼女と一緒に食べた後。

　そして今――俺は彼女を両手で抱き締めてしまっていて。

「い、いづる？」

　さっきまで楽しそうな笑顔を浮かべていた美玖の顔は、一気に赤くなっていて、その顔は少し、色っぽく感じる。

　あぁ、この感じ。前にもあった。それはちょうど１年前の合格発表の時。

　この部屋で美玖と一緒にネットの合格発表の画面を見ていて。

　その時も美玖はやっぱり無意識に、俺に肩や足が触れるくらい近くて。

　一緒に合格していると分かった瞬間、嬉しくて思わずお互い抱き締め合った。

　そしたら俺の腕の中で嬉し涙を流す美玖が愛おしく感じて、俺は美玖の頭をポンポンと撫でた。そしたら涙顔のまま俺を見つめる美玖がたまらなく可愛くて。

　俺はあの時――キスしたくなったんだ。

　けれどあの時は――まだ付き合ってなかったから、美玖のことを好きなんだと自覚したばかりだったから、美玖との関係が壊れるのが怖くて、その気持ちをグッと抑え込んだ。

　でも、今は――

　美玖は俺の彼女なわけで、美玖と俺は、両思いだとしっかり自覚した後なわけで、そして今更――それくらいで美玖との関係が壊れるなんて、怖さはなくて。

「美玖、口元、チーズケーキついてる」

「え、う、うそ。恥ずかしい」

　俺は美玖の口元についていたケーキを親指でそっとぬぐい取った。

　そしたら赤い顔をさらに赤くする美玖が可愛くて。

　その時触れた美玖の唇が柔らかくて。

　俺はもう、キスしたくてたまらなくなった。

「なぁ、美玖。……キス、してもいい？」

　美玖の唇に触れながら、一応そうは聞いたのだけど。

「え？　え、んっ、んん――――っ！？」

　俺はもう、込み上げる衝動を抑えられなくて、返事も待たずに美玖の唇に俺のそれを重ねていた。

　その唇はさっき食べたチーズケーキのせいなのか、ほんのり甘くて柔らかくて。

　しばらく重ねた後、ゆっくり離して美玖の顔を見てみれば、美玖は耳まで赤くなっていて。

「だめだった？」

　返事は分かってたけど聞いてみれば。

「……ばか。だめなんかじゃ……ない、けど……」

　美玖が声になってないような、余裕がまるでないような声で言ってきたのがまた可愛くて。

「けど、なに？」

　聞き返してみれば。

「びっくり、するじゃん！　ばかっ！」

　美玖はお返しと言わんばかりに、今度は美玖の方から唇を重ねてきた。

「んっ――」

（はぁ、なんだよ、これ。くっそ、愛おしい――）

　その美玖の仕返しのようなキスが愛おしくてたまらなくて。

　そのまま俺の方からも美玖の身体を抱き寄せて、唇を押し付けた。

――『ねーねー、いづるがパパで、みくがママね！！　このうさぎのうーたんが　あかちゃんでー』

　あぁ、キスしてたら急に子供の頃を思い出した。

『みくはおままごとすきだなー、おれはたまにはヒーローごっことかしたい』

『じゃあ、みくがおひめさまやるから、わるいやつからたすけにきてね』

　これはたぶん、俺も美玖も幼稚園児くらいだった頃。

　美玖とおままごとしてても、ヒーローごっこしてても、俺はいつも美玖の相手役だった。そして、子供の頃のキスなんてノーカンかもしれないけど、おままごと中の一幕だったり、ヒーローごっこの姫を助けた後だったり、何かにかこつけて美玖と俺は、キスをしていた。

　それは今よりもっと軽いものだったけど、俺と美玖は何の気なしに、でも他の人にはしない特別なものとして、キスをしていた。

　そして、一緒に遊んだ後の昼寝の時に……

『ねーいづる。いつかおとなになったら、けっこんしようね』

『おう！』

　そんな約束をして、手を繋いで一緒に寝たりしていた。

　今まで忘れていたのは……それが物心つくかつかないかくらいの、幼い頃だったからかもしれない。

　少し昔のことを思い出しながら美玖としばらくキスをして、そしてゆっくりと唇を離した。

「――ねぇ、射弦？　今日ね、チーズケーキの他にも渡したいものがあって、持って来てるんだ。……受け取ってくれる？」

「え？　渡したいもの？」

「うん」

　そう言って美玖がカバンの中からあるものを取り出した。

　その、あるものとは……。

　ハートの真ん中に『好き』って書かれた、ベタな本命チョコレート。

「え、おま、これ……っ」

「こないだ、射弦が……チョコ欲しかったって言ってたから。それ聞いて……やっぱり私もあげたいなって思って。あげるなら、これかなって、思っちゃった」

　少し照れくさそうに笑う美玖から一か月遅れでもらったそれは、俺が心底欲しかったもので。

「美玖、お前、これは……反則――っ」

　胸に込み上げるものを感じながら、その大きなハートのチョコを美玖と一緒に交互に食べた。

「あー、チーズケーキの後に食べるなら、もう少しビターなチョコにした方がよかったかな？」

　美玖はそう言ったけれど。

「いや、美玖からもらったって時点で、最高に美味しい」

　そう答えた俺の言葉は、心からの本心で。

　どちらからともなくまた重ねた唇は、――脳が溶けそうなほど甘くて、心臓が潰れそうなほどの愛おしさが込み上げた――。

　美玖が俺の部屋に来たことは何度もあって。

　美玖とのキスだって、子供の頃には何度もしていた。

　けれどそれらが子供の頃より特別なものに感じるのは、たぶん、俺達があの頃よりも大人になったから。

　今、俺達はまだ大人になっていく途中で、まだ付き合い始めたばかりだけど、いつかこのままもっと大人になったら、いつか叶えられるのだろうか。

　――あの、物心つく前からの、約束。

『ねーいづる。おとなになったら　けっこんしようね』

　けれど、その時は、その言葉は俺が言うから。

　その願いが叶った時、その時は――

　二人純白の正装をして、みんなの前で誓いのキスをしよう。

　けれど今はまだ、やっと気持ちが通じ合ったばかりだから。

　少し遠回りをしながら、やっとここまできた俺達だから。

　これからは、たくさんの言葉と気持ちを重ねて行こう。

　まずは今、心からのこの言葉を、君に。

「美玖、大好きだ――」

幼なじみが、今年はチョコあげないと言い出した。―完―

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大切な読者さま、完結まで読んでくださりありがとうございました。

この話は、今の流行りとは逸れていて、お好みに合わなかった方も多くいたのかもしれません。

けれど、ずっと温めていた話だったので、流行りに合わせて曲げることなく、私の中にあったそのままの形で完結まで書かせていただきました。

そんな今作ではありますが、面白かったと思っていただけましたら、★やフォロー、コメントなど頂けると大変励みになります。

今後もいろいろな作品を残していきたいと思いますので、また他作品でもご縁がありましたら幸いです。

空豆 空（そらまめ くう）