魔咆少女エーリング・まな ～泣き虫だったわたしを救ってくれた魔法の杖は、臆病でロリコンな超巨大ロボでした～

第１話 ８

　メインモニターの中で、機獣に肉薄したジャンカーが、右手を地面からすくい上げるように振り上げる。

　機獣はその攻撃を受け止めようと前足を交差させた。

『――ハァイっ！』

　まるで歌の合いの手のように、ジャンカーの声。

　機獣の前足が左右共に切り飛ばされた。

『ガアアアァァァァァ――ッ!!』

　飛んだ機獣の前足が咆哮と共に白銀の粒子に転換される。

『――させないっ！』

　まなちゃんがクルリとステップを踏んで、ステッキを握っていない左手で魔芒陣に触れる。

　曲にアドリブのようにピアノの音階が差し込まれた。

　途端、虹色の風のように精霊光が駆け抜けて、白銀の粒子を押し流して霧散させる。

『ガアッ!?』

　機獣が驚愕の声をあげた。

　そのがら空きのボディに、まなちゃん同様にステップを踏んで身を回したジャンカーがレイダガーを叩き込む。

　機獣の巨体が宙に打ち上げられた。

『ハイっ！　ハイっ！　ハイハイハイッ!!』

　ジャンカーはさらに合いの手のように気合いの掛け声をあげて、機獣に連撃を叩き込んでいく。

　すぐ横では、紫堂司令も同じようにペンライトを指に挟んで、曲に合わせて踊っているけど、みんなはあえてスルーした。

「――ええっ!?　MOE出力が臨界突破してる!?　<感応反応炉（チキン・ハート）>、なおも出力増大！　だ、大丈夫なの!?」

　戦術盤でモニター中のアヤ姉が千春姉に顔を向けた。

「もう、わからんっ！　だが見ろ。アレに異常があるように見えるか？　むしろスペックが低く見積もられていたんじゃね？」

　あの千春姉が匙を投げた。

「彩乃、現実を受け入れるんだよ。

　元々が外宇宙からの拾い物を再現したモンなんだ。なにがあったって、あたしゃ不思議じゃないと思うね」

　背もたれに身を預け、両手を頭の後で組んだ千春姉は、楽しげにメインモニターを見上げる。

『――ハアアアァァァイッ!!』

　ジャンカーは一際高く機獣を打ち上げて。

　曲は今まさに最高潮（クライマックス）で。

『――トドメだ！　まなたん、行けるね!?』

　問いかけながら、ジャンカーは両手を振るってレイダガーを投擲した。

　物理法則なんて無視するかのように弧を描いて飛んだレイダガーは、落下してきた機獣に突き刺さって宙空に縫い留める。

『うん、ジャンカー！　行くよ！

　――それは奏でる者、それは唄う者……』

　ステッキを両手で掲げて、まなちゃんが長文の喚起詞を歌い始める。

『オオオオオォォォォォ……』

　ジャンカーの首元から青の輝きが溢れ出し、騎体を包み込んでいく。

「――MOEが……収束して行く？」

　アヤ姉の言葉通りに、一度は騎体を覆った青い光は流れるようにジャンカーの両手へ集まる。

『永久（とこしえ）の眠りより、今こそ応え……』

　まなちゃんが掲げるステッキの先で、青い石が光り輝く。

　それに呼応するように、ギラリと、ジャンカーの青い眼が強く輝き。

『主炉（チキン・ハート）、解放（フルドライブ）ッ!!』

　その胸甲が開いて、青い結晶が露出する。

『――目覚めてもたらせっ！　<万界魔咆（アーク・ロアー）>ッ!!』

　まなちゃんがステッキを振り下ろし。

「――征けっ！　魔咆戦騎っ！」

　紫堂司令が拳を突き出して叫んだ。

『アアアアアアァァァァァァ――――ッ!!』

　ジャンカーが、宙空に縫い留められた機獣目掛けて撃ち出される。

　そして。

　機獣に肉薄したジャンカーは、その胸部に両手で掌打を打ち込んで。

『――必殺！　チキン・ハウルッ！』

　やたらイイ声で、声高に叫んだ。

　瞬間、両手に宿った青の輝きが機獣の胸へと浸透し、硝子の割れるような音を奏でた。

　その背がボコリと膨れ上がり、灼熱して溶け出し始める。

　青の閃光が噴き出し、精霊光が星のように瞬く上空へと、一直線に駆け昇った。

　それらがすべて一瞬の出来事で。

　着地したジャンカーの背後で、機獣が爆ぜた。

　辺りに響いていた曲――紫堂司令が万象掌握（ソーサリー・グロウブ）とか言っていたそれが、イントロ同様にピアノの旋律を響かせ、わずかな余韻を残して終了する。

「――て、敵性体のローカル・スフィア反応消失。インディヴィジュアル・コア、警戒態勢を解除しました。

　しょ、勝利ですっ！」

　アヤ姉の声に、発令所がワッと湧き上がった。

　ジャンガーが展開していた魔道領域（ステージ）が解除されて、周囲に夜の街並みが還ってくる。

　投影されていた、まなちゃんの姿もかき消えた。

「――伝心復旧！

　ジャンカー、お疲れ様！　敵性体反応消失したわ。勝利よ！」

　と、アヤ姉がそう告げると、ジャンカーは首を振る。

『いや、彩乃氏、まだだよ……』

　そう応えたジャンカーは、焼け落ちた街並みを見回した。

　あたしが結界を張った時点で、炎は消えていたはずだけど……機獣の落着による衝撃で、街の被害は目も当てられないものになっている。

『……まなたん、泣かないで。僕はさ、君の涙を止める為なら、伝説に謳われる原初の機神の力だって再現してみせる！

　でも、それには君の力も必要なんだ。

　だからもう一度、力を貸して。まなたん！』

　伝心登録されていない、まなちゃんの様子はわからない。

　けれど、ジャンカーの眼が青から金色へと変わって行くのがメインモニターに映った。

　再び曲が――荒廃した街並みに流れ始める。

　それは優しいピアノとフルートの旋律で。

「……万象界姫ソーサリー・ミト、第一期エンディングテーマ、『優しくなれたなら……』だな」

　紫堂司令が解説するけれど、崩れ落ちた街並みに見入るスタッフ達は、誰も聞いていない。

　ジャンカーの胸部で露出したままの主炉――<感応反応炉（チキン・ハート）>から金色の光が溢れ出し、そして壊れた街に広がっていく。

『――響き渡れっ！　<機望咆哮（リジェネレーション・ハウル）>っ!!』

　その詞（ことば）に世界が書き換えられて。

　ジャンカーを中心に波紋が波打つように、黄金色の光の輪が広がり、街が人々が――再生されて行く。

『どうだい、まなたん。これが僕の力さ。

　僕は本当は、戦ったり壊したりするより、こういう力の使い方の方が好きなんだ。

　……だって、弥生氏の言うように、僕は臆病者だからね……

　――ん？　まなたん？』

　と、ジャンカーは自分の首元に顔を向けて。モニターに映る、ジャンカーの金色の貌（かお）が明滅し始める。

『ああ、頑張ってくれたもんね。おやすみ、まなたん。

　僕もちょっと疲れたなぁ……』

　そうしてジャンカーは、ゆっくりと身を沈めて駐騎体勢を取る。

『……紫堂、僕も限界みたいだ。回収を頼むよ。

　あと……やよいたん、本当にゴメンね……』

　ジャンカーの貌が粒子となって消えて、彼が休眠状態になったのがわかった。

　いつもなら怒らずにはいられない、その呼び方も、今はなぜか心地よかった。

「――回収班、作業開始！　医療班は格納庫で待機してください！」

　アヤ姉が所内の担当部署に指示を飛ばし始める。

「……良いわよ。アンタ、今日は本当に頑張ったから、特別に赦してあげるわ」

　モニターの中で、無貌となったジャンカーに、あたしはそう応える。

「だから、本当にお疲れ様……あたしこそ、今までゴメンね……」

　きっと本人には言えないから。

　あたしは今だけは素直に、自分の気持ちを呟いた。