魔咆少女エーリング・まな ～泣き虫だったわたしを救ってくれた魔法の杖は、臆病でロリコンな超巨大ロボでした～

第１話 ７

「………………？」

　その瞬間、あたしと紫堂司令を除く、発令所の全スタッフが固まったわ。

　いち早く立ち直ったのは、アヤ姉で。

「……ロ、ロンリー？」

　自分が聞き違えたのかと感じたのか、紫堂司令を振り返って訊ねる。

　けれど、紫堂司令は首を横に振り。

「――違うっ！　女児嗜好……ロリータ・コンプレックスのロリだっ！」

「――はああああぁぁぁぁッ!?」

　困惑の声を上げるスタッフ達。

「いまさらなにを驚く!?　戦騎はその名に、魂の形として自らの性癖を組み込んでいる。

　一番騎（ジャスティ・デストロイヤー）は女子大生を好む傾向だし、二番騎（ブレイブ・ラヴァー）はやおい好きだ！」

　そう。あたしは他のリアクターとの連携訓練で交流があったから、その事実を知っている。

　ジャスティのリアクターは現在二代目で女子大生の美女だし、ブレイブのリアクターはあたしと同い年の男子で、中性的なイケメンだ。

「で、でも、二騎ともそんな素振り、見せたこと……」

　そこは彼らの人格が常識的だからなのだけど。

　ジャンカーを同志とまで呼ぶ紫堂司令は、鼻を鳴らしてアヤ姉に応える。

「あの二騎はむっつりなのだ！

　そして自らの癖（へき）を堂々と名乗れる我らがジャンカーこそ、真の漢に他ならない！」

　そうしている間にも、メインモニターの中で機獣に変化が起こる。

「――機獣、拘束より脱却！」

　気づいたアヤ姉が発令所に報告する。

　魔道領域（ステージ）によって空間的に固定されていた四肢を、自ら力任せに折り砕き、その拘束を逃れていた。

　対峙するジャンカーを見据えて、深紅の眼を光らせる機獣は、挑むように咆哮をあげる。

「量子転換（QC）反応！　自壊させた四肢を再構築しようとしています！」

　折れた機獣の四肢が白銀色の粒子に分解され、機獣へと流れ込んで四肢を再構築する。

「……量子転換炉（クォンタムコンバーター）搭載型か。

　伊達で機神の信徒を名乗っているわけではないという事だな！」

　紫堂司令が憎々しげに吐き捨てる。

　――量子転換炉（クォンタムコンバーター）。

　それは一番騎（ジャスティ）や二番騎（ブレイブ）のリアクター二人も持つ、最小の願望器。

　あらゆる物質を量子レベルに分解し、インディヴィジュアル・コアに登録されている異星の兵器に再構築するという――戦騎の主兵装よ。

「――だがっ!!」

　紫堂司令は声高に宣言する。

「だからどうしたっ！」

　司令の言葉に応えるかのように、メインモニターに映るジャンカーに慌てた様子はまるでない。

　勝てるワケがないと逃げようとしていた、あのジャンカーが……戦闘訓練をサボりまくっていたから、ひどく不格好だけれど、それでも両拳を構えて、機獣と向き合っている。

『――さあ、まなたん！

　パフォーマンス・スタートだ！』

　ジャンカーが叫んだ瞬間、真っ暗な魔道領域（ステージ）にスポットライトが差し込んた。

　照らし出されたのは――違うわね。ライトそのものが投射映像で。

　あの女の子――茅畠（かやばたけ）まなちゃんの姿が、ジャンカーと機獣の間に大映しにされる。

「おお、あれは……」

　紫堂司令が感嘆の声をあげた。

　まなちゃんは、出会った時の格好ではなく、ひらひらとした淡い青のドレスを身にまとっていた。

「……魔法、少女？」

　あたしが思わず呟くと。

「――そう！　あれこそ、大銀河帝国が誇る名作！　そして同志ジャンカーの魂の聖典！

　万象界姫ソーサリー・ミトの第一期バトルドレス！」

　紫堂司令が熱く叫ぶ。

　機獣が警戒したように、まなちゃんの映像から飛び退き、ひと吼え。

　そんな機獣に対して、まなちゃんは目尻に涙を浮かべつつも睨み返して。

『街をもうこれ以上壊させたりしない！

　ジャンカーが、わたしにはそれができるって信じてくれるから！』

　先端に青く輝くステッキを震える手で握り締めながら、まなちゃんは言い放ち。

『……弥生氏。きっと見ているんだろう。

　君にはひどい事をしたと思う。

　でもね、これからまなたんが、僕の本当の使い方を見せてくれる。

　だから……だから、見ててくれ！

　僕だって……臆病で怠け者な僕だけど、本気を出せば兄さん達に負けてないってところを！』

　――っ!?

　あたしは思わず唇を噛んだ。

　……そんな風に思ってたの？

　……ああ、そうか……そう思われても仕方ない。

　一番騎（ジャスティ）のリアクターになりたかったあたしは、いつもジャンカーとジャスティを比べるような事ばかり言っていた。

　思えば出会ったばかりの頃は、ジャンカーだってもっとちゃんとしてたわ……

　一緒に過ごす時間が長くなるにつれて、素を見せるようになったのだとばかり思ってたけど……あたしが、彼をあんな風に卑屈にひきこもらせてしまっていたんだ……

　頭を殴られたような衝撃。

　情けなさに涙が滲みそうになる。

　皇国を、そしてこの星を守るなんて声高に謳っていながら、あたしは大事な相棒の気持ちひとつ守れずにいたんだ……

　メインモニターの中で、まなちゃんがステッキを構える。

　なんの訓練も積んでいないあの子は、怖いでしょうに――けれど、ジャンカーを信じて魔道を声に乗せる。

『――め、目覚めてもたらせ！　<空想舞台（ソーサリー・ステージ）>』

　喚起詞と共に彼女は、様々な彩りを持った立体球形魔芒陣に包み込まれた。

　ステッキがその一辺に触れなぞった瞬間――ピアノによる音律が流れる。

「――キターッ！」

『――キターッ！』

　紫堂司令とジャンカーの歓喜の声が重なる。

　まるで踊るように、まなちゃんがステッキを手に魔芒陣をなぞるたび、音律は重ねられて。

「これは……歌？」

　アヤ姉が呟く。

「万象界姫ソーサリー・ミトの第一話バトルシーンの挿入歌！　『万象掌握（ソーサリー・グロウブ）』だ！

　さすが同志！　わかってるなっ！」

　ハイテンポの曲に合わせて、ソプラノの歌が魔道領域に響き渡り、同時に色とりどりの燐光――精霊光が星空のように瞬き始める。

『フォオオオオオォォォ――――ッ！」

　甲高い声をあげたジャンカーが機獣目掛けて駆け出した。

「――ジャンカーから量子転換（QC）反応!?　量子転換炉（クォンタムコンバーター）は搭載されてないはずじゃ……」

　アヤ姉が戸惑いの声をあげる。

　精霊光が集まり、ジャンカーの両手の五指で四色の光刃となった。

「――ジャンカー、レイダガー装備！　どうなってるの!?」

　アヤ姉の疑問に応えたのは、技術班長の千春姉だった。

「……なるほど。ありゃ、魔法で量子転換しとるな……」

「そうだ。インディヴィジュアル・コアに記憶されている情報によれば、量子転換炉（クォンタムコンバーター）とは、そもそも万象騎（ハイウィザード）の魔法を魔道器として再現したものなのだそうだ！

　万象騎専用騎のジャンカーには、そもそも転換炉など乗せる必要がなかったのだ！」

　紫堂司令がジャケットを椅子の背もたれに掛け、シャツの袖を腕まくりしながら、そうみんなに告げた。

　司令はそのままネクタイを緩め、代わりとでもいうように、ズボンから鉢巻きを取り出して額にきつく巻きつける。

　鉢巻きには『YES！ ロリータ！　どんたっちはぁ～！』の文字。

「――行けっ！　いまこそ君の真価を見せる時！」

　スタッフ達がドン引く中、紫堂司令は叫ぶ。