魔咆少女エーリング・まな ～泣き虫だったわたしを救ってくれた魔法の杖は、臆病でロリコンな超巨大ロボでした～

第１話 ６

　ジャンカーが青い輝きを放った瞬間、世界が幕開き、発令所のメインモニターが暗転した。

「――えっ!?　えぇっ!?　なんで!?　司令っ!?」

　戦術オペレーターの平本（ひらもと）君が戸惑いの声をあげながら、こちらを見てくる。

「恐らくジャンカーによる魔道領域――ステージが展開されたんだ」

「ステージって……じゃあ、あの女の子は……」

　平本君の呟きに、私は万感の想いを胸に強くうなずいてみせる。

「間違いない。あの子こそが、彼が待ち望んでいた正規リアクターだ」

　――そう。君はついに出会えたんだな。同志よ……

　彼がどれほどそれを待ち望み、そして自らを押し殺して我々に尽くしてくれていたのか、他でもないこの私――紫堂（しどう）雅光（まさみつ）だけはよく知っている。

　――だからこそ！

　だからこそ、私は彼の勇姿を目に焼き付け、その初陣を人々に示さなくてはならない！

「――物部君っ！」

　私は平本君の隣に座る、技術班長の物部君に声をかける。

「はいよ！　正規リアクターを得た戦騎（ギガント・マキナ）がステージ展開できるのは、アメリア支部やエウロパ支部から報告があったからね。

　――彩乃、戦術刻印、丙の参盤を喚起だ」

「丙の参？　そんな刻印なんて――やだ、ある!?」

「――こんな事もあろうかと！

　技術者なら一度は言いたい言葉だね」

　技術に浪漫と情熱を全力で注ぎ込む、物部家の者らしい発言だ。

「ステージ内はあらゆる法則が書き換えられる、一種の異界だからね。

　肉眼以外で内部を観測するには、現代魔術ではムリなんだ。

　ならどうするか――」

　と、長語りを始めようとするのもまた、物部の者らしいといえばらしいのだが――普段ならともかく、今は我が同志の方が大事だ。

「――平本君、喚起詞は『千里眼（ディヴィネーション・アイ）』だ！」

「あ、おい！　紫堂っ！」

　物部君が不満の声をあげたが、今は無視。

　平本君も私の意を組んでくれて、戦術盤に身体を向けた。

　表面の刻印を操作し、物部君が告げた丙の参盤を組み上げると。

「――目覚めてもたらせ、<千里眼（ディヴィネーション・アイ）>！」

　彼女の喚起詞に応じて戦術盤に魔道が通り、わずかに遅れてメインモニターに像が結ばれる。

『オオオオオオォォォォォ――――ッ!!』

　真っ暗な世界の中央で、同志は雄叫びをあげていた。

　彼が構築したステージ――異界に捕らわれて、機獣は身じろぎひとつできずにいる。

「――<感応反応炉（チキン・ハート）>、ＭＯＥ出力増大……こんなの……一番騎（ジャスティ）以上の出力です！」

「――そりゃ、そうでしょうよっ！」

　と、発令所のドアが開き、御笠君が入室して来ながら、声を荒げる。

「御笠君、無事だったか！」

「――ええ、あいつ、ご丁寧にも、ステージ展開と同時にあたしを転移してくれやがりましたよ！

　理想の幼女に出会えて、それはもうゴキゲンだったわ！」

　手の平に拳を打ち付けながら憎々しげに応える彼女に、私は首を振る。

「御笠君、ジャンカーに悪気があったわけでは……」

「わかってます！　わかってるんですよ！

　……あいつがあたしを守ろうとしてくれたって事くらい……」

　前半の勢いとは打って変わって、沈んだ声で後半を呟く御笠君。

　彼女の気持ちもまた、私にはよくわかる。

　武家の娘として、皇国を、この星を守る為に、幼い頃から訓練を積み重ねてきた彼女だ。

　ともすればサボりがちな我が同志を、時にはなだめ、時には叱咤して共にあろうとして来たのを、私はずっと見守って来た。

　……だが、ダメなのだ……

　我々の魂が……成長してしまった今の彼女を受け入れる事を赦してくれないのだ。

　我々はそういう宿業の元に生まれつき……そして、彼と違って心の弱い私は、その業に耐えきれず、自らの魂を捻じ曲げてしまった。

　……だからこそ、今もまだその業に抗い続け、自らの魂を貫き通す同志が、私には眩しく思えるのだ。

　私は俯く御笠君の肩に手を置く。

「顔を上げるんだ、御笠君。

　君がこれからもジャンカーの相棒を名乗り続けるつもりなら、君は見なければならない」

　御笠君が顔をあげて、私を見上げる。

「まだ、相棒と思ってくれるでしょうか？」

「武家の名門御笠の君ならば、彼のリアクターとしてではなくとも、並び立つ術はあるだろう？」

　私の言葉に、御笠君は弾かれたように目を見開き――そして、いつもの彼女らしい勝ち気な笑みを浮かべる。

「そうですね！　アイツの尻拭いは、いつだってあたしの仕事ですもん！　リアクターじゃなくたって、やれる事はあるわっ！」

「ああ。だからこそ、今は見守ろう」

　私がメインモニターに目を向けると、御笠君も同様に顔を向ける。

「――さあ、諸君！　この世界最新の魔法使いの誕生だ！」

　モニターの中で咆哮するジャンカーの騎体に――継ぎ接ぎだらけで不格好と他支部の連中はおろか、彼の兄弟姉にすらからかわれていたその身に、青の閃光で亀裂が走る。

「――<感応反応炉（チキン・ハート）>、臨界です！」

『オオオオオオォォォアアアアアアアアァァァァ――――ッ!!』

　咆哮は、彼の万感の想いを乗せて燃え――いや、萌え猛る！

「いまこそ！　その魂の形を顕（あらわ）せっ！　同志よっ!!」

　私の叫びに応えるかのように、ジャンカーの騎体が――その継ぎ接ぎだらけの装甲が内から吹き飛ぶ！

「――なぁっ!?」

　私と物部君を除く、発令所に居合わせたスタッフ全員が驚愕の声をあげた。

　そして、現れる同志の真の姿。

　嘴は竜を模した兜のバイザーのようになり、眉はたてがみとなってきらめきを発して背中に流れる。

　ぺんぎんの羽根様だった両手は肩甲になり、その内側から彼本来の強靭でしなやかな両腕が引き出された。

　ローブ状の装甲服に覆われた胴から伸びる逞しい両脚を見て、もはや彼を寸胴短足などと哂う者は居ないだろう。

「し、司令――あれは!?　変形!?　あんな機能があるなんて、あいつ一言も……」

　メインモニターを指差しながら、御笠君が訊ねてくる。

「長く正規リアクターに巡り会えずにいた彼は、やさぐれて自閉（ひきこもり）モードにあったのだ！

　アレこそが彼の――疑似機神計画三番騎、万象騎専用戦騎（ギガント・マキナ）の真の姿！」

　メインモニターに映るジャンカーの黄金色の貌（かお）の中、その両眼が鮮烈な青に輝く。

「さあ、初陣の名乗りをあげる時だ！　同志！

　――いや、魔咆戦騎（ソーサル・マキナ）ッ！」

　私の叫びに応えるように、同志はその屈強な両拳を打ち合わせる。

　そして――

『――ロリッ!!　ジャンッ！　カアアアァァァァァ――――ッ!!』

　同志は世界に向けて刻みつけるように、高らかにその名を吼えた。