戦国日本ハーレム統一記

第20話 京の10人

「先程（さきほど）は、助けて下さりありがとうございました」

　烏帽子（えぼし）を被った公家が、大きく頭を下げる。

「近衛前久（このえさきひさ）と言います。この恩は一生忘れません」

　深々と頭を下げた。

　亜蓮と井伊直虎が居るのは、御所の敷地内に在（あ）る、前久の屋敷。

　史実では、永禄11（1568）年に足利義昭によって追放された身だが、彼の権威が低下している今、密かに帰洛（きらく）しているのは公然の秘密である。

「どうぞ」

「「ありがとうございます」」

　出されたお茶を、2人は一気に飲む。

　御所には殆ど入ったことが無い為、2人とも緊張しているのだ。

　飲み干した後、直虎が尋ねた。

「御公家様（おくげさま）が襲われるのは、初めて見ましたよ」

「そうですね。私も初めてです。其（そ）れ程（ほど）治安が悪化しているのでしょう……井伊様は、織田信長（上総守）と面識は?」

「いえ、ありません。私の上司は、蔵人佐（くらんどのすけ）（※徳川家康の仮名（けみょう）の一つ）ですので」

「神宮寺様は?」

「義兄になりますね」

「では、伝言を頼みたいのですが、よろしいでしょうか?」

「大丈夫ですが、遵守（じゅんしゅ）されるのは、上総守次第かと」

「分かっています。伝言の方は、『御所も山城国（現・京都府南部）の国主———山城守になって頂きたい』というものです」

「……大きな話ですね」

　最後の山城守は、細川京兆家（ほそかわけいちょうけ）17代目当主・細川晴元（1514～1563）である。

　彼は享禄5／天文元（1532）年に山城国守護になるも、天文18（1549）年の江口合戦で三好長慶（1522～1564　戦勝後、三好政権樹立）等に敗れ、以後、その地位は空位になっていた。

　正式に信長が山城守に就任すれば、21年振りの復活である。

「朝廷は上総守に期待しているんですね?」

「そうですね。次の開府（かいふ）担当者に相応しいかと考えています」

　朝廷が期待しているのは、日本の平和と安定、そして国民の豊かな暮らしだ。

　その3点を叶えるには、現状、信長が最も適当なのである。

「それと神宮寺様」

「は」

「貴方には、近衛大将を推挙（すいきょ）したい」

「!」

　直虎が驚く。

「近衛大将は、既（すで）に御二人（おふたり）居るのでは?」

　現在、近衛大将は左に公卿（くぎょう）・今出川晴季（いまでがわはるすえ）（菊亭晴季（きくていはるすえ）とも　1539～1617）。

　右に公卿・九条兼孝（くじょう かねたか）（摂関家九条家第17代目当主　1553～1636）の2人が、現任者だ。

　前久は、苦笑した。

「そうですが、御二人とも公卿であって武将ではありません。『大将』の名を冠する以上、武将が適任者かと思われます」

「……成程（なるほど）」

　直虎は考える。

　山城守に信長、近衛大将に亜蓮という二段構えは、朝廷が織田を次期政権担当者として、より据（す）えたい思惑が見えるだろう。

　亜蓮が挙手した。

「質問しても?」

「どうぞ」

「……近衛様は、朝廷内部でどの様（よう）な立ち位置なので?」

「と、申しますと?」

「将軍に追放された、と聞（き）いていますが、御話（おはなし）を聴（き）く限り、結構な影響力があるんですか?」

「当然ですよ」

　前久は笑う。

「我が家は、人臣（じんしん）で最も皇位（こうい）に近い家ですからね」

　近衛家（陽明家とも）は、人臣で最も天皇に近い地位にある家とされる（＊1）（＊2）。

　その家で最も著名な人物は、昭和前期に首相を務めた近衛文麿（1891～1945　在：1937～1939　1940～1941）（＊2）が挙げられるだろう。

　そんな名家なので、当然、宰相（さいしょう）の様（よう）な役割を担ってもおかしくはない。

「将軍から追放されても、武士よりも名家で歴史がある我が家に敵うことはありませんよ」

「ですが、先程（さきほど）は襲われてましたね?」

「そうですね。運が悪かったです」

　ガハハハッと、前久は豪快に笑う。

「ですが、貴方（あなた）に救われました。これも天命かと」

　そう言うと、前久は手を叩く。

　直後、襖（ふすま）が開いた。

「「!」」

　2人の目に飛び込んできたのは、10人の女性であった。

　顔立ちから小中高生だろうか。

　微笑みながら前久は、説明を始める。

「右から、

・桐（18）

・藤（17）

・葵（あおい）（16）

・明石（15）

・空蝉（うつせみ）（14）

・夕顔（ゆうがお）（13）

・朧（おぼろ）（12）

・大宮（おおみや）（11）

・右近（うこん）（10）

・浮舟（うきふね）（9）

　です」

「!　……『源氏物語』ですか?」

「神宮寺殿、正解です」

　前久は、10人の頭を順番に撫（な）でつつ、続ける。

「この子達は戦災孤児で、私が女官として育てています。名前の由来は、私が愛読書としている『源氏物語』の女性から名付けました」

「戦災孤児……」

　直虎が10人を見る。

　全員、目に光が無い。

　戦乱の世の中なので、戦災孤児は沢山居る。

　彼等は戦乱で家や家族を失った結果、大別して、

・路上生活者

・盗賊

・奴隷

・殺人被害者

　の何（いず）れかになる場合が多い。

　その為、前久に引き取られ、女官として育てられている彼女達は、非常に幸運と言えるだろう。

「噂によれば、神宮寺様は侍大将（さむらいだいしょう）であり乍（なが）ら、女官が不足しているとか?」

「そうですね……」

　現状、女官は侍女である幸姫1人だ。

　侍大将としては、流石に少な過ぎる。

「何なら女官候補の中から、愛人でも―――」

「その必要はありません」

　爽やかに否定すると、亜蓮は直虎の肩を抱き寄せる。

「正妻に市、側室に直虎が居ますからね。現状、愛人は必要ありません」

「若殿♡」

　蕩（とろ）けた表情で、直虎は微笑む。

　涎（よだれ）を垂らしそうなくらいに。

「そうですか。ですが、何（いず）れ大人数になるかと思いますが」

「はい?」

「何でもありません」

　穏やかな笑みを浮かべた前久は、10人を眺めながら言う。

「ですが、助けて下さった恩に報（むく）いる為にも、この10人は、貴家（きか）に送り込みます」

「決定事項ですか?」

「決定事項です」

　ごり押しに亜蓮は、困り果てる。

「直虎、如何（どう）する?」

「侍女は足りていないですし、幸の負担軽減の為にも迎えた方がよろしいかと」

「そう?」

　亜蓮も幸姫の負担を考えたら、新規採用は妥当（だとう）だろう。

　10人は現在、御所で女官をしている為、侍女としては即戦力にも成（な）り得（え）る。

「じゃあ、その様（よう）に進め様（よう）か?」

「そうですね」

　直虎の考えを即採用する亜蓮。

　自分の意見と一致したのもあるが、それでも即断即決は、神宮寺家の長（おさ）として当然のことだろう。

「では、近衛様、10人を連れ帰ってもよろしいでしょうか?」

「お願いします」

　前久は深々とお辞儀する。

　が、その顔は、ニヤリと嗤（わら）っていたのは言うまでもない。

　屋敷に帰宅した2人は早速、幸姫に10人を紹介する。

「幸、新人だ」

「え?」

　あまりの多さに幸姫は固まる。

「……多くないですか?」

「現時点で、業務過多（ぎょうむかた）だよ。負担軽減の為には、これくらいの人員は、必要だ」

「然（しか）し―――」

「これからは、教育頼んだよ」

「え～……」

　バリバリ働きたかった幸姫としては、残念な報（しら）せだ。

　ただ、多忙だったのは事実なので嬉しい気持ちもある。

「わか、との」

　たどたどしく浮舟が言う。

「おかた、もみ、ま、しょう、か?」

「ありがとう」

　浮舟は亜蓮の肩を揉みだす。

「いたく、ありませんか?」

「大丈夫。気持ちいいよ。ありがとう」

　笑顔でお礼を述べると、浮舟は微笑む。

　転職先が武士の家の為、緊張していた様（よう）だが、亜蓮の柔和（にゅうわ）な笑みで緩和した様（よう）だ。

　9人も安堵（あんど）した様子で、仕事を探し出す。

「「「「「「「「「幸様、何をしたらいいですか?」」」」」」」」」

「そうですね。では、炊事洗濯（すいじせんたく）を教えます」

「「「「「「「「「ありがとうございます」」」」」」」」」

　斯（こ）うして、神宮寺家に新たな顔触れが誕生するのであった。

［参考文献・出典］

＊1：杉森久英　『近衛文麿』　　　　　　　　　　　　　　　　　河出書房新社　

　　1987年

＊2：大久保利謙『日本の肖像 旧皇族・華族秘蔵アルバム〈第9巻〉』毎日新聞社

　　1990年