戦国日本ハーレム統一記

第4話 公家の密談と鉄砲鍛冶の意地

　亜蓮が織田信長から宛（あて）がわれた屋敷で過ごしている間、立て直した織田軍と徳川軍は、近江国（現・滋賀県）と越前国（現・福井県嶺北地方等）に攻め入る。

「根切（ねぎ）りじゃあ!」

　 細身で端正な顔立ちの前田利家（1570年現在　31歳　他説に則（のっと）れば34歳、33歳の可能性も）が、三間半柄（約6m30cm）の長く派手な造りの槍を振るう。

　《槍の又左》の異名を持つ、約180㎝の大男が率いる軍の猛攻により、越前国は戦場と化す。

「鬼だ!　鬼が来たぞ!」

「逃げろ!」

　利家の軍隊は、苛烈（かれつ）に一向宗を弾圧する。

　実に約1千人が磔刑（たっけい）や釜茹（かまゆ）でに遭ったのだ（＊1）。

　一乗谷城（いちじょうだにじょう）（現・福井県福井市）へは、柴田勝家が担う。

「殲滅しろぉ!」

「「「応!」」」

　蜀（221～263）の将軍・張飛（ヂャン・フェイ）（?　～221）を連想させる巨漢の髭面の叱咤激励に、柴田軍の士気は高い。

　元々、

『信長の重立ちたる将軍2人中の1人』（＊2）

『甚（はなは）だ勇猛な武将であり、一生を軍事に費やした人」（＊3）

『信長の時代の日本で最も勇猛な武将であり果敢な人』（＊3）

　とルイス・フロイスから評された猛将の家臣だけでも名誉なことなのだ。

　その上、今回の戦は意趣返しの意味合いも強い。

　裏切者の仲間である朝倉を攻めるのは、非常の士気が高まるのも自然の理（ことわり）だろう。

　一方、近江国では、羽柴秀吉による小谷城（おだにじょう）（現・滋賀県長浜市）攻めが行われていた。

「突撃!」

　一番槍を務めるのは、16歳の脇坂安治。

　次点は14歳の片桐且元だ。

「クソ!　甚内（じんない）（※安治の通称）に負けたわ!」

「助作（すけさく）（※且元の通称）は、まだまだ修行が足りぬな!」

「何を!」

　現代感覚で言えば、高校2年生と中学2年生が戦場に居る状況だ。

　いかに日本が荒れていた時代かが分かるだろう。

　後に《賤ヶ岳七本槍》に数えられる2人だが、残りの5人は、まだ初陣（ういじん）を飾っていない。

・平野長泰（1570年時点　11歳）

・福島正則（同上　　　　　9歳）

・加藤清正（同上　　　　　8歳）

・糟屋武則（同上　　　　　8歳）

・加藤嘉明（同上　　　　　7歳）

　なので、七本槍の中では、2人が最速という訳になる。

「「は!」」

　槍を持った2人は、戦場を駆け巡る。

　攻撃するだけで簡単な仕事だ。

　やがて、小谷城に火の手が上がる。

　正史では落城直前、お市と3人の娘たちが解放されたが、こちらの世界線では既に安土城にお市と茶々、お初が居る為、その心配は無い（お江は生まれる前）。

　嫡男（ちゃくなん）・万福丸（まんぷくまる）（1570年当時　6歳）

　庶子（しょし）・井頼（いより）（同上　0歳）

　※史実での生年は元亀3（1570）～天正2（1574）年の間

　等、男児は報復措置対策の為に処刑される。

　幼子（おさなご）であっても容赦しないのは、かつて平清盛が源頼朝を許したことで、その後、平家が滅亡に至った事例がある為だ。

「号外!　号外だよ!」

　織田・徳川連合軍の戦闘の様子は、瓦版（かわらばん）（現・新聞）で煽情的（せんじょうてき）に報道される。

　中には無惨絵（むざんえ）のような、筆舌し難い絵を掲載する瓦版も。

　娯楽が少ない時代は、古代ローマ時代の剣闘士（グラディエーター）等に代表される様に。

　残酷なものも娯楽の一つだ。

「凄いな。織田は」

「流石、逸早（いちはや）く上洛を果たした御仁（ごじん）だけある」

　飛ぶ鳥を落とす勢いの信長に公家たちも注目せざるを得ない。

「地方の武将だが、その能力は本物でおじゃるな」

「幕府が衰退期にある今、次の政権は織田が最有力候補でおじゃるな」

　室町幕府の滅亡時期については、一般的には元亀4（1573）年）7月に15代将軍・義昭が信長によって京都から追放された時点が語られている。

　その他の説としては、鞆（とも）幕府（＊4）（1576～1588　（＊5））説もあるが、前者が教科書等では採用されている。

　多くの公家は、既に室町幕府を死に体（レームダック）と見ており、次の政権運営に足りる人材を探している状態にあった。

「近衛殿、貴殿はどうお考えで?」

　水を向けられたのは、近衛前久（このえさきひさ）（1570年現在　34歳）。

　史実では永禄11（1568）年に足利義昭との対立の末、朝廷から追放され、帰洛（きらく）出来たのは、天正3（1575）年のことであった。

　この世界線での前久は、有志（ゆうし）の公家の協力により、密かに帰洛を果たしていた。

「瓦版が全て真実かは分からないが、先日の金ケ崎合戦で突如現れた正体不明の侍が気になるな。6尺（約181・8cm）もあり、投げ槍（やり）も得意で黒頭巾（くろずきん）を被った猛者は、今後、戦の世を終わらせる鍵になるかもしれぬ」

「おお」

「では、そ奴（やつ）が仕官した織田が次代（じだい）に最も近しい人物と?」

「恐らく……」

　前久は腕組みをする。

「ですが……これは勘（かん）にはなりますが」

「「「はい?」」」

　他の公家たちがにじり寄る。

　近衛家17代当主・近衛前久は、公家の中で有力な人物だ。

　かつては上杉謙信と盟約を結び、足利義栄将軍就任にも大きく関与した。

　これほど政治に積極的な公家は、中々（なかなか）居ないだろう。

　烏帽子（えぼし）を揺らしながら前久は言う。

「その者は、いずれ大物食いになるかと思われます」

「「「……」」」

　話を聴いた公家の視線が瓦版の記事に行く。

「この者が気になりますでおじゃるね」

「そうでおじゃりますね」

　公家の界隈（かいわい）では、亜蓮が話題（トレンド）入りするのであった。

　火縄銃を日本で初めて導入し、国産化に大きく貢献したのは、種子島第14代当主・種子島時堯（たねがしまときたか）（1528～1579）である。

　しかし、彼は注目し、命じただけであって実際に現場で活躍のは、刀鍛冶（かたなかじ）の八板金兵衛（やいたきんべえ）（1502～1570）だ。

　彼は天文12（1543）年、2挺の火縄銃を手に入れた時尭に鉄砲製作を命じられ、製作に着手した（（＊8）　※火薬の研究を家臣・篠川小四郞）。

　そして、2年後の天文14（1545）年に国内初の国産鉄砲製造に成功する。

　命じられてから2年後での成功は、早いと見るか遅いと見るかは人それぞれだろう。

　が、今まで銃が無かった日本を考えると、2年は途轍（とてつ）もない早さかもしれない。

　それが現代のものづくり大国・日本の遺伝子の可能性も考えられるだろう。

　そんな金兵衛だが、元亀元（1570）年は没年の時期である。

　5月の時点ではまだ存命だが、それでも史実では9月8日（10月7日）に死没が迫っている為、時間は無かった。

「……」

　よぼよぼの金兵衛は、種子島で本土から届いた瓦版を凝視する。

　人間50年とされた時代に70歳近くまで生きれたので、現代の感覚では大往生だろう。

　それでも死の間際にこんな記事を読んでしまった以上は、行きたいという気持ちが強くなっていく。

「ごほごほ……」

　布団に吐血しながらも、瓦版に掲載されたM16の絵を和紙に模写していく。

　独自の視点からの考察も忘れない。

「銃身は……このくらいか。いや、もう少し長いか。連発式となると、一体、どういう仕組みなんだ?　特殊な絡繰（からく）りなのか?」

　ぶつぶつ呟きながら研究を続けるのであった。

［参考文献・出典］

＊1：編・花ヶ前盛明『前田利家のすべて』（新装）新人物往来社　2001年

＊2：『フロイス日本史』

＊3：フロイスの書簡　1584年1月20日付

＊4：久野雅司『足利義昭と織田信長 傀儡政権の虚像』

　　戒光祥出版〈中世武士選書40〉　2017年

＊5：山田康弘『足利義輝・義昭 天下諸侍、御主に候』

　　ミネルヴァ書房〈ミネルヴァ日本評伝選〉2019年

＊6：『歴代古案』

＊7：「尊経閣文庫所蔵文書」『上越史』337

＊8：『鉄炮記』