第3話 追放の真実
聖騎士ヒイロが去った後。
勇者アルネ、重騎士ウェンディ、僧侶ミアハは三人で肩を組み円陣をしていた。
「……行った、よね」
アルネはヒイロのいった方角を見つめていた。ウェンディとミアハもほっと息を吐く。
「あーしははらはらしたぜ」
「名演技だったでしょ」
「おいミァハ。お前が一番デレてただろ。なんだよ『ありがとう♡』って」
「ウェンディだって似たようなものだったでょ！ 顔真っ赤にして！」
ウェンディとミァハが、小突き会う。
アルネは、言い合いするウェンディとミアハを同時につねる。
「いだだだ！」
「いたい、いたいっ」
「顔が赤いのは全員でしょ！」
アルネはヒイロの去った方角を、まだ見つめていた。
「まあいいわ。今のところは結果オーライ。ヒイロが追放の真意に気づいてないってことが大事なのよ」
「あいつ、鋭いからな」
「好意には鈍いけどね」
ウェンディとミアハも、頷いた。
ヒイロ以外の三人の女の子には、彼を追放しなければいけない事情があったのだ。
事の発端は、ヌーメロン魔導教会から送られた【督促状】だった。
【聖騎士ヒイロに暗黒魔導師の疑いあり。至急投獄要請後、死刑を求刑する】
出頭すれば間違いなくヒイロは処刑されるだろう。
ヒイロがこのヌーメロン国にいる限り、手をこまねいてはいられないということだった。
ヒイロはパーティを守るためなら死ねる男だ。
だからアルネは理由を話さず、問答無用で追放するしかなかった。
「でも、いいのかな。ヒイロにはちょっと嘘ついちゃったよ」
僧侶ミアハは不安げにアルネをみる。
「多少の嘘は仕方がないわ。あたし達がいえるのは【暗黒魔導師の疑惑】があるってことまで。【死刑を求刑】まで言ったらアウトだわ。嘘でもつかないとあいつは止められない」
アルネの言葉に、ウェンディも同意する。
「あーしもアルネの判断が正しいと思うぜ。本当のことを……、【死刑宣告】と【恩赦】のことまで言っちまったら、あのお人好しの馬鹿は、あたしらの名誉のために大人しく捕まるだろう。たとえ死刑だろうとな」
ウェンディは、拳を握った。
「あいつをむざむざ死刑になんかできるか。あーしにはあいつに守られてきたんだからな！」
ウェンディは思い出を語り出す。
重騎士のガントレットがぎりりと握られた。
「あれはゴブリンの巣穴に捕らわれたときだった。あーしは覇気でガンを付けてきて生き延びたが……。ゴブリンの中には覇気じゃどうにもならねえ〈ゴブリンオーク〉がいた。ヒイロが来なかったら、あーしは死んでいただろう」
重騎士であっても、鎧を剥がれればただの女の子だ。
強がってはいたが、ウェンディは本当にヒイロに感謝していた。
アルネとミアハが続きを促す。
「「その話。詳しく」」
ウェンディはしみじみとなった。
「ゴブリンオークの斧は鎧を砕いてきた。あーしは鎧を剥がされて、胸もこぼれちゃって絶対絶命だった。そこにヒイロは……。颯爽と現れたんだ！」
「「続けて！」」
「あいつは鎧を砕かれながら、ゴブリンオークに突っ込んでいった。聖騎士は王道職に見えるが、攻撃特化の相手に弱かったりする。だけどあいつは違った」
ウェンディの眼は、美しい思い出を語る少女だった。
「ヒイロは鎧を砕かれても折れなかった。あいつは職業が聖騎士なんじゃあない。ねっからの心までが聖騎士なんだ。あーしはお姫様抱っこをされて、ゴブリンの巣穴から抜け出した。なのにさっきは【邪魔】だなんて。心にもないことを……」
アルネはウェンディの肩をつかみ抱きしめた。
「仕方がないことだわ。馬鹿正直なあいつを生かすためには、こうするしかなかった」
「私もあるよ。ヒイロの自慢エピソード」
今度は僧侶ミアハが手を挙げる。
「「聞かせて」」
勇者と重騎士に促され、ミァハは語り出す。
「あれは暗黒魔導師ネグレガルとの闘いのとき。私は暗黒魔法ザッハークの威力を知るや絶望していた。ヒイロが結界を張ってなかったら、ザッハークの結界貫通で私の胸には穴が空いていた。思い出すだけでも震えが止まらないよ」
ミアハは僧侶の杖をぎゅっと握りしめる。
「だけどね。ヒイロは『皆で生きるんだ』っていったんだ。私は孤児院で育って……。孤児院でもひとりだったから。【仲間】とかがわからなかった。でもヒイロといるとね。これが本当の仲間なんだって思ったんだ。自分の命を失う恐怖が、皆と一緒に生きる勇気に変わったんだよ」
勇者アルネは、今度はミアハの肩を抱いた。
「わかるわ。あいつはぼんやり大人しい奴にみえて、さらっと格好いいことをいうのよ！」
ここまでくればあとは残りひとりだった。
「「さて」」
ウェンディとミアハが顔を見合わせ、アルネをみた。
「何よ。ふたりとも……」
「あーしらが話したんだ。こんどはアルネの番だぜ」
「エピソード、あるんでしょ？」
「あんた達……。もう、しょうがないわね。」
勇者アルネは頬を染めつつ、ヒイロとの思い出を語り出す。
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