クリーンファイター

第14話 掃除への取り組み 4

「本当にお前さんは、丁寧だね」

　ダーナはジョセフが行っている作業を見て、手を叩いて喜んでいた。

「まあ、昨日で慣れてるからね」

　と、笑顔を見せるジョセフだが、今日朝起きて腰が痛かった。もちろんぎっくり腰をやったわけではなく、単に運動不足の突然の疲労によってだ。

　部屋にあった冷シップを腰部分に貼って、約束通りダーナ宅に十時に訪問して、作業をしたのだ。

　ダーナはジョセフを迎えた後、草むしりをさせる前に、家に上がってもらおうとしていた。しかし、草むしりに燃えているのと、早く帰りたいジョセフは、それを断って、ダーナの掃除用具を借りて、長袖の服をめくって気合十分で、取り掛かっていた。

　鎌を使って、伸びている雑草を取り払っていく。昨日と同じ感じだった。

　しかし、どうしても腰に負担が掛かっていたようで、小一時間は耐えていたのだが、ジョセフはその場に転げ落ちて、

「いたたたた」

　と、うつ伏せで腰をさすっていた。

「大丈夫かい？」

　後ろからダーナが心配そうに駆け寄る。

「ハハハ、日頃運動不足だったから。ちょっと休めば大丈夫……。いたたたた」

「本当に大丈夫かい？　救急車呼ぼうか？」

　救急車なんて呼んだら、中学の生徒たちにも広がってしまう。

「いや、大丈夫だよ。ちょっと居間で休めば……」

「どうなるかと思ったよ。お前さんが倒れた時は本当に」

　そう言って、ダーナは湯呑に入ってある緑茶を啜った。

「だから、大丈夫って言ったでしょ。こんなに健康なんだから」

　そう言って、ジョセフは自慢の膨らんだお腹をさすった。

　二人は居間ある机を向かい合って座った。彼女の家の作りは日本家屋であり、クーラーも付けず、戸や窓は全開にしてある。縁側にある風鈴が夏を色づかせた。

「ジョセフはアレかい？　このまま学校に行かずにいくのかい？」

　まあ、居間でお茶をすると、この話になるだろうなとジョセフは思っていたので、予感はしていたが、気分が動揺する。

「……行くよ」

「え？」

　ダーナはジョセフが小声で言ったので、もう一度聞き返した。

「今は行けない。でも、いつかは行くと思う」

「どうして行けなくなったんだい？」

　そう言われて、ジョセフは何も答えられなかった。

「まあ、私も別に学校に行けと言ってるわけじゃないよ。やっぱり、勉強しないと社会に通用しなくなるからね」

「分かってるよ。でも、僕が元々やらかしたことなんだ。その答えは僕にあるし、僕が決意しないと動かない」

　ジョセフはダーナと目を合わさずに、独り言のように言った。

「まあ、誰だって、それぞれの事情があるからね」

　ダーナはもう一口お茶を啜った。

「それよりも、自宅のお庭キレイになったじゃない。あたしも見直したわ」

　すると、ジョセフは目を疑った。

「庭、見たの？」

「ああ、脚立を使って、どうなったかなって見たよ。キレイになってたじゃないか」

「まあね。アレくらい、一日あればキレイにできるよ」

「それを、ネットで共有して商売でもしたらどうだい？」

「ネットか……」

「あたしもそっちの方は分からないけど、息子はアイティ起業してるから。ネットに詳しいんじゃ」

「へえ、そうなの」

「娘も、自営業やってるからね」

「自営業って。自分で企業を起こすんだよね」

　ジョセフは目を輝かせて前のめりになった。

「自営業に興味があるのかい？」

「まあ、普通のサラリーマンにはあんまりなりたくないから」

　ジョセフはようやくダーナが淹れてくれた、緑茶が入ってある湯呑に手を付けた。

「自営業は成功したら、お金持ちじゃ」

「掃除で！」

「そう、掃除をし回ったらいいじゃないか。今の時代、結構部屋が汚い人たちが多いんじゃないかい。忙しいからね。毎日」

　そうか！　その方法があるな。と、ジョセフは湯呑に入ってあるお茶を啜った。

「分かった。ダーナ、僕、色んな所に掃除しに行ってお金持ちになるよ！」

　ジョセフは腰を配慮しながら、何とか夕方にはダーナ宅の草むしりを終えた。

「終わったかい。お、キレイじゃないか」

　ダーナはその光景を見て、嬉しそうに目を輝かせている。

「まあね。今日は昨日よりも時間が掛かったけど……」

「ウチもあんたんとこの家も雑草でぼうぼうだったからね。本当に助かるわ」

　そう言って、ダーナは冷たい麦茶が入ったグラスを持ってきた。

「暑かっただろう。お茶だよ」

「ありがとう」

　そう言って、ジョセフは麦茶を一気に飲み干した。

　思わず、あーという声を漏らす。

「あと、これは手伝ってくれたお礼という事で」

　ダーナは茶封筒をジョセフに渡した。

「これは？」

　ジョセフは封筒の中身を確認する。そこには一万円札が入っていた。

「こんなものもらえないよ」

　ジョセフは封筒ごとダーナに返そうとしたのだが、

「いいんだよ。受け取んな。私はあんたがこんな立派に掃除してくれて、本当に助かってるんだよ。それに、これから掃除してお金を稼ぐんだろう。頑張んな」

　そう言って、もう一度封筒はジョセフの手に渡った。

　ジョセフはしばし考え込んでいた。

「……分かったよ、ダーナ。僕人々が困っている掃除をキレイにしようと思う」

「そうだ。その意気だ。親に迷惑かけんじゃないよ」

　そうダーナに背中を押されて、ジョセフは決意した。