才城迷子のカタルシス☆帳 ～暁月の吸血姫～

↓第41話 はちみつの正体

　ビリーの家から移動して、迷子は高床式の書庫に来る。

　そこにはすでに、うららが待機していた。

「ふぁ～、眠（ねみ）ぃ～。天気も悪いしさぁ」

「フニャフニャしてる場合じゃないですよ。さぁ、仕事です」

　書庫の裏側に回ると、うららは鉤爪のついたロープを空へ投げる。

　それは放物線を描きながら落下し、天井のわずかな縁に引っ掛かった。

「……よし！　登れそうだぜ」

　ぐっと引いて固定を確認すると、うららはロープを伝ってよじ登る。

　屋根のてっぺんに降り立つと、平らで真っ白な面が広がっていた。

　瓦もレンガも敷いていないから当たり前だが、そのせいで雨風に晒されて、ちらほら汚れている。

「ん？」

　視線を落としたうららは、縄状の跡を見つける。彼女のロープとは別のものだ。おまけに靴跡らしきものもある。誰か以前に来たのだろうか？

　すぐさま端末をかざすと、画像を撮って下で待つ迷子に送信した。

「おーい！　あったぜー！」

　迷子はそれを確認すると、親指を立てて合図する。

「引き続きお願いしまーす！」

　するとうららは、もう一つの鉤爪ロープを取り出した。

　それをもう一方の縁に引っ掛け、ロッククライミングの要領で書庫の下に降下する。

　ゆっくり窓の位置で停止すると、その枠やガラスを丁寧に調べた。

「……よっと」

　続いてポーチに手を入れ、粉状のものを取り出す。

　手際よく窓枠やガラスに振りかけると、指紋のかたちが浮かび上がった。

「ビンゴだぜ」

　再び端末に画像に収めると、次に透明のフィルムを取り出し、指紋に押し当てて採取する。

「迷子～、ばっちりだぜ～！」

「おつかれさまです！　もう戻っていいですよ～！」

「ああ、もう少しここにいるぜ！　風が気持ちいいんだ！」

　うららは平らな屋根に上ると、ゴロンと横になり、あくびをして大の字になった。

　天気は悪いが、そよ風が眠気を誘った。

「……さてと」

　一方の迷子は、丘の上でカタルシス帳にメモをとる。

　事件で集めた手掛かりを、一つ一つ整理していった。

　しばらく書き記していると、お腹が鳴る。脳を使ったせいで、甘いものがほしくなった。

「ん～、そういえば……」

　思い出してポーチをあさると、紙袋が出てきた。

　その中身はドーナツ。ビリーをおびき出す作戦で使った、ハチミツつきのものだ。

「スンスン、いいにおいですね。さっそくいただいちゃいましょ――」

　そう言って口に運ぼうとしたとき、思わず手がすべりドーナツが坂を転げ落ちてしまった。

「わわわーーー！」

　慌てて追いかける迷子。

　かなりの急斜面なので、ドーナツは勢いを加速させる。

「ま、まってくださーい！」

　必死で手を伸ばすが追いつけない。

　ドーナツは斜面を跳ね、そのまま森の中へと消えていった。

「……ん？　なにやってんだ？」

　その声に気づいたうららが身体を起こし、目をこする。

　ダルそうにあくびをすると、ヨロヨロと立ち上がり、ロープを降りた――

☆ 　　　　　　☆　　　　　　　☆

「――あっ！　ありました！」

　森の中に入った迷子は、切り株の上に載ったドーナツを見つけ、拾いあげる。

　ほっと一安心して額（ひたい）を拭うと、背後から鋭い視線を感じた。

「ああ、うららんですか。うっかりドーナツを落としてしまって――」

　そう言いながら振り返ったのだが、違った。

　そこにいたのは、うららではない。二人……いや、二匹。

　クマとオオカミだ。

　四つの赤い瞳が、腹を空かせてギラついていた。

「わ……わわわわ！　わたしは食べてもっ、お、おいしくありませんのでっ！」

　迷子は冷や汗を流しながら後退る。

　じりじり……じりじりと追い詰められ、大木を背に行き場を失った。

　――終わりだ。

　最悪の状況が頭をよぎるも、必死のわるあがきで持っていたドーナツをちぎり、投げつける。

　が、クマもオオカミもそれをペロリと平らげ、何事もなかったかのようにこちらに忍び寄ってきた。

「わ、わ、わーーーッッ……！」

　悲鳴と同時、迷子に飛び掛かるクマとオオカミ。

　彼女の帽子が、大きく宙を舞った――

☆ 　　　　　　☆　　　　　　　☆

「お～い迷子ぉ～。ど～こだ～」

　うららは森の中に入り、主人を捜していた。

　が、呼んでも返事がない。どこに行ったのだろう？

「迷子ぉ～……――ん？」

　少し先の、開けた空間に目を凝らす。

　なにか賑やかな雰囲気があった。

　近づいていくとクマとオオカミがいる。

　――というか、迷子と一緒にダンスを踊っていた。

「はぁ？」

　うららは目を丸くする。

　厳密にはダンスというより、クマとオオカミは酔っぱらい、フラフラ身体を動かしている感じだ。

　迷子は、ご機嫌に手や腰を動かしたり、帽子を宙に投げたりしながら踊っている。

「あ、うららん！　どうです一緒に？」

「いや、どういうことだよ。クマとオオカミだぜ？」

「どうやらこれが原因みたいです」

　迷子はドーナツにつけたハチミツの小瓶を取り出す。

「調べてみたらこれ、『マッドハニー』だったんです」

「ま、まっど？」

「シャクナゲの花から摂れる高級なハチミツです。幻覚作用があるので、食べ方には注意が必要です」

「じゃあこいつらは……」

「そういうことです。秘密兵器がここで役に立ちましたね！」

　ドヤ顔の迷探偵。まぁ、結果オーライというやつだ。

　うららはため息を吐いて腕を組む。

「っていうか、うかつに森入んなよ。突然いなくなったら探しようがないぜ」

「大丈夫ですよ、ハーメルンの笛吹き男じゃあるまいし。――あ、知ってます？　トランシルヴァニアには、その伝説が残っているんですよ」

　迷子は踊りながら話す。

「ドイツはザクセン州の自立都市、ハーメルンで消えた子供たちが、１６００ｋｍ離れたトランシルヴァニアで発見されたそうです」

「なんだよ急に。この地方は魔法の力でも働いてんのか？」

「フフフ、あるかもですね。何せこの世界は謎に満ちていますから」

「とにかく帰ろうぜ。雨降りそうだし、ゲームでもしながら作戦会議だ」

「やりませんよ。うららんが持ってきたヤツでしょ？」

「そうだぜ。ニンジャみたいでカッケェだろ？」

「バグで壁抜け（ワープ）するゲームはかっこよくありません！」

　踊りながらツッコむ迷子だが、しばらくして動きが止まる。

「ハーメルンの笛吹き男……壁抜け……？」

「どうしたんだよ？」

　尋ねるうららを放置して、迷子はゆららに電話をかけはじめた。

「もしもしゆららん。例の自殺した教授なんですが――」

『なぁに～？』

「焼身自殺を図ったときに、目撃したのはビリーさんとその周辺の人たちですよね？」

『そうよぉ、炎に包まれたまま川に落ちたみたい。教授の身元を示す身分証と、ビリーさんたちの目撃情報があったのは幸いかもぉ。前の日は大雨でかなり増水してたから、捜査はかなり難航したみたい』

「それともう一つ。教授の交友関係はどうでしたか？　悪い人たちとお付き合いがありませんでしたか？」

『え、なんで知ってるのぉ？　私が調べた感じだとぉ、教授がドラッグを売り捌いていた証言があるのぉ』

「どらっぐ？」

『大学の研究で偶然できた副産物なんだけどぉ。教授は裏でそれを売り捌いていたみたい』

「なるほど……」

　迷子は顎をなでる。

「最後にもう一つ。ビリーさんの過去をできるだけ詳しく調べてください。あと二人の関係についても同じく」

『関係を？　ただの先生と生徒じゃなくってぇ？』

「お願いします。重要なことなんです」

『……わかったわぁ。またかけ直すわねぇ』

　ゆららは通話を切り、再び捜査に戻る。

　迷子はニヤリと笑みを湛え、ふたたび踊りだした。

「フフフ……」

「なんかわかったのか？」

「うららんも踊りましょう。今夜、吸血鬼の正体が明らかになります！」