才城迷子のカタルシス☆帳 ～暁月の吸血姫～

↓第20話 らくしょー……じゃない展開

「アホ毛よ、いったいどういうことじゃ？」

　迷子はカミールに案内され、４年前に子熊がいたとされる墓地に辿り着いた。

　その一帯は静かな草原で、くるぶしのあたりまで草が伸びている。

「いいですか、このあたりの草は根の強い頑丈なものが多いです。とくにこの墓地はそれが密集して葉を茂らせていますね」

　迷子はその辺の草を引っ張り、根の強さを確かめる。

　少しの力を加えるだけでは抜けそうもない。

「そりゃあ、見ればわかるじゃろ？」

「ウェルモンドさんの話だと、子熊の足跡を見たと言っていました。ですがこの地帯だと草が邪魔して足跡が残らないんです。子熊が歩く程度であればなおさら」

　迷子はその場でぴょんぴょんと跳ねる。

　むりやり土を掘り返すくらいのことをしないと、地面に痕跡を残せそうにない。

「それにカミらん、４年前にここの墓石は倒れていましたか？」

「え？」

「死体を取り出すには、まず墓石を退かさないといけません。とはいえ器用に運ぶこともできませんから、子熊は力任せに石を倒してしまうでしょう」

　先ほどウェルモンドが見せた墓石には、クマが倒した荒々しい痕跡が見られた。

　もし４年前もクマが出没していたら、墓石にはそれなりの痕跡が残るはず。

「そういえばあのとき、位置のズレた墓石をみんなの手で戻したのじゃ……」

　カミールは記憶を辿る。

　そのとき墓石はズレていただけで、倒れていなかった。

「そうなるとウェルモンドさんは、自分の意志によって墓石をズラし、地面を掘り起こしたことになります」

「まてまて。なぜウソをついてまでそんなことをするんじゃ？」

「はっきりとしたことはわかりませんが、そうしなければならないほどの理由があるということです」

「なんだよ理由って？」

　うららが横から言葉を投げる。

　すると迷子は、ポーチから教会のタブレットを取り出した。

「思い出してください。ブラッディティアーの研究記録には、死体による実験も記載されていました。わたしはまだ、彼がウイルスの研究者という線を捨てていません」

「じゃあなにか？　あやつは吸血鬼で、先祖の復讐をたくらんでいるとでもいうんか？」

「そういった可能性もあるということです。なにせウソをついてまで死体を掘り返したわけですし、医療目的の研究なら、どこかのラボに所属しているはずです。まぁ、お墓の中にお宝でも埋まっていれば、別の話になりますが」

「つまりは「物取り」だった場合ねぇ」

　ゆららが割り込み、「どうなのぉ、カミちゃん？」と、尋ねる。

「う～ん、ヤツが金に困っとるなんて聞いたことないぞ」

　カミールは頭を抱えながら返答した。

　実際、このあたりの墓地に高価なものは埋まっていない。

「となるとますます気になります。彼がなぜあんなことを言ったのか？　わたしたちに何を隠しているのか？　カミらん、それをはっきりさせませんか？」

「そうは言っても、どうすればいい？　やつは自分から話そうとせんのだろう？」

「家の中を見せてもらうんです。彼が研究者なら、かならずどこかに痕跡が残るはずです」

「徹底的に調べるということか？」

「事件との繋がりは不明ですが、このモヤモヤを解消するには一番かと」

「……わかった。我も同行する。なにもなければいいんじゃが……」

　カミールの心は揺らいでいた。

　悪いやつには見えないが、ウェルモンドの行動には違和感を覚える。

　だからこそ、迷子の仮説を検証する必要があるだろう。

　今回の事件に関わりがあれば大変だ。仮に犯人だとしても、まずはじっくり話を聞くつもりでいた。なにか深い事情があるのだろうと、そんなことを思っていた。

「――――？」

　そのとき。

　遠くでなにか聞こえた気がして、カミールは振り返る。

「どうしたんです？」

「いや、いまなんか人の声が――」

　カミールはさらに耳を澄ませる。

　――――。

　やっぱり聞こえる。人の声だ。

　悲鳴。

　遠くから女性の悲鳴が聞こえる。

　風に乗ったその声はうららとゆららにも届いたようで、数瞬おくれて迷子も状況を察した。

「迷ってる場合じゃありません！」

　一同は声のほうへと駆け出す。

　その先で待ち受けるのは、彼女たちの動揺を誘うには充分すぎる光景だった――