才城迷子のカタルシス☆帳 ～暁月の吸血姫～

↓第21話 イレギュラーな人物

「ひ……ひゃ～……！」

　道の向こうには大量の羊がいた。

　その中心に女性がいて、服を引っ張られならが揉みくちゃの状態だ。

　旅行者だろうか、傍らには大きなキャリーケースが置いてある。

「たっ……たすけて～……！」

　たじろぎながら顔を見合わせる迷子たち。

　しかし放っておくわけにもいかず、羊の中から女性を引っ張りだした。

　しばらく手を突いてゼェゼェと息を荒げる女性。

　迷子は近くに寄り、声をかけた。

「だ、大丈夫ですか？」

「うあ……いや……イヤリング……」

「へ？」

「片方が……ど、どこかに……」

　女性はジェスチャーを交えて伝える。

　耳につけていたイヤリングをなくしたらしい。

「……むむ？」

　迷子は目を細める。

　ふと視線の先に、キラリと光るものがあった。

　羊の毛の上に、宝石がついたイヤリングが見える。

「あの、これですか？」

　素早くそれを回収すると、迷子は女性に渡してみる。

「あ、ありがとうございます。道の途中で羊に絡まれ、こんなことに……」

　女性はイヤリングを耳につける。

「えと、落としたのは一つですか？」

「あ……もう一個は数日前になくしちゃって、今は片方だけつけているんです」

「そうでしたか」

　そんな女性は、よく見ると見覚えがあった。

　ニットにスラックスといったシンプルな出で立ちで、上着にはなぜか白衣をまとっている。メガネの下には大きなクマがあり、疲労の色が窺えた。

　なにより覚えているのは、その美人な顔立ちよりも、赤くて目立つ長い髪の毛だ。

「あなたは――」

　迷子は思い出す。ビリーの部屋にあった写真立て。そこに写っていた人物だ。

「あの、ビリーさんのお友達ですか？」

「……え？」

「大学の同期ですよね？　わたしは才城迷子といいます。日本で探偵をやっているんですが、森の近くでビリーさんと話していたのを見かけたもので」

「あ、その……」

「ビリーさんには事件の捜査に協力してもらっているんです」

「……じ、事件って？」

「あ、すみません。いっぺんに喋っちゃって」

　迷子の言葉に、女性は少し困惑したような表情を見せた。

「だ、だいじょうぶ、です。ニホン語わかります、から……」

　そしてメガネの位置を直すと、訥々と言葉を紡ぎはじめた。

「わ、わたくしは『エリーザ』といいます。ちょっとした観光に来ていまし、て……」

「観光ですか。トランシルヴァニアは魅力にあふれていますもんね」

「はい。さっきは助けてくださり、ありがとうございました」

「いえいえ。大学ではいまでも研究を？　一部の機関では実用化に向けた研究が行われていると聞きますが」

「あ……いや、それは」

　すると彼女は、動揺したように視線を泳がせた。

「す、すみません。わたくしはこれから、宿のチェックインがあります、ので……」

　そして腕時計を一瞥すると、慌てて重たそうなキャリーケースを起こす。

　取っ手を握ると一礼し、そそくさとその場を去ろうとした。

「あ、エリーザさん！」

　そこで迷子は、彼女の背中に呼び掛ける。

「ビリーさんとは何の話を？」

　エリーザの足がピタッと止まった。

　少し俯いたまま口を開き、

「た、ただの昔話……です」

　そう言って、足早に立ち去ってしまった。

　数瞬、沈黙が満たす。

「なんだったんだ、あいつ？」

「人見知りなかんじねぇ」

　誰もいなくなった道の先を見つめながら、メイド二人がつぶやく。

「あやつほんとに観光か？」

　腕を組むカミールに、「気になりますか？」と迷子が問う。

「なぁ～んか匂うぞ、きな臭いニオイじゃ。吸血王の嗅覚がそう告げとる」

　中二病の勘がなにかをキャッチする。そこへ迷子が鼻を近づけ、

「スンスン……そうですか？　わたしには甘くておいしそうなニオイしかしませんが」

「って、我を嗅ぐなぁ！」

　カミールは、ふざける迷探偵にツッコミを入れた。

「スンスン……でもまぁ、あいつと話してた内容は気になるよな」

「ええい！　ギザ歯も便乗するでないッ！」

「スンスン……カミちゃんも見たでしょ？　車で移動してるとき、なんか密会してるって雰囲気だったしぃ？　ただの観光っていうのはウソなのかもぉ」

「だからおまえらはァ……」

　さりげなく便乗するうららとゆららに、プルプル震えだすカミール。

　そして爆発したように両手を振り上げ、

「くだらんことやってないで、は・な・れ・ろッ！」

　ニオイを嗅いでいた三人は、ササッとその場から離れた。

「とにかく聞き込みじゃ！　ウェルモンドは仕事中じゃから一旦置いといて、そのあいだにビリーに会って話を聞くんじゃ。あのエリーザとやら、我らになんか隠しとるじゃろ！」

「まぁ、質問を躱（かわ）しているかんじはありましたね。ビリーさんもわたしたちに隠し事をしているとしたら、エリーザさんのことも含めて質問してもいいかも」

「いくぞアホ毛！　善は急げじゃ！」

　意気込んだカミールはズンズンと歩みを進める。

　とりあえず迷子たちも続き、ビリーがいる羊小屋のほうへと向かった――