才城迷子のカタルシス☆帳 ～暁月の吸血姫～

↓第15話 ィィイモォぉぉぉタルな犯人

　初日の捜査は進展のないまま終わった。

　城に帰った迷子たちは、夕食までの時間を各々過ごす。

　しばらくしてやってきた執事たちに連れられて食堂につくと、シチューのにおいが鼻孔をくすぐった。

「さぁ下等眷属どもよ！　存分に喰らうがいいッ！」

　イスの上で中二病くさいポーズをキメるカミールを無視して、一同は「いただきます！」とスプーンを手に取る。

　皿の中を覗いたカミールが、ぎょっとした表情で声を上げた。

「おいネーグル！　なぜ我の皿だけトマト入っとる！？」

「好き嫌いしては背が伸びません」

「おまえオカンか！　もっと肉をよこせ！」

「大丈夫です。ほら――」

　するとネーグルがトマトを掬（すく）ってカミールの口に入れる。

　最初は複雑な表情をしていたのだが、

「はむっ！？　……モグモグ」

「どうです？」

「うまー！　なんじゃこれ！？　おまえオカンか！？」

　それは驚いた表情に変わり、カミールは絶賛した。

「こっちはピーマンのラム肉詰めです」

　今度はアルヴァがフォークで刺して、肉詰めを主人の口に運ぶ。

「はむはむ……。はむ！？　なんでじゃ！？　我、ピーマン食べれる！？」

「よかった。お口に合ったようですね」

　その表情を見れば一目瞭然。

　カミールに内緒で仕込みをしていた甲斐があったようだ。

「はーっはっはっはー！、トマトとピーマンを倒した我にこわいものなどないッ！　この皿、支配してくれよう！」

「おかわりですね」と、ネーグルはカミールの皿を持ち、追加のシチューを入れる。

　一方でうららは、

「しかしほんとうまいな、これ！」

　と、スプーンを口に運ぶ手が止まらない。

　ゆららも、

「ほんと、お二人からレシピを教わりたいわぁ」

　と、料理を絶賛だ。

　迷子は口のまわりをシチューだらけにしながら、無言でスプーンを口に運ぶ。

　そんな彼女に、カミールが水を一口飲んでから声をかけた。

「んぐ……ところで捜査のほうはどうじゃ？」

　言われた迷子はしばらく宙を仰いでから答える。

「はむはむ、とくに進展は……ないですねぇ」

　だが、ふと思い出したように手を止めると、

「――いえ、そうでもありませんでした」

　持っていたポーチから、あるものを取り出した。

「なんじゃそれ？」

「教会のタブレットですよ。さっき読んでたんです」

「なにかわかったんか？」

「わたしの予想ですが、犯人は昔の出来事を模倣しているんじゃないかと思うんです」

「どういうことじゃ？」

「これを見てください」

　迷子は起動した端末の画面を見せる。

「ブラッディティアーの研究内容が、今回の事件と似ているんです」

「似ている？」

「ほらここです。実験のために１００頭の羊を使ったらしいんです」

　言いながら指を差して説明する。

「実験に使った羊はミイラになるまで経過観察をおこない、状態を調べたそうですよ」

「じゃあなにか？　散りばめられたミイラは、ウイルスの実験に使われたと？」

「実際、死体から腐敗臭がしなかったことを考えると、可能性はあるかと。……ただレポートによると、ウイルスが涙腺から体外に出つくしたあと、感染の証拠は残らないそうなんです」

「要は鑑識による鑑定がむずかしいってことねぇ」

　さらりと口を挟むゆらに対し、「そうです」と迷子が返答する。

「む～、それじゃあアホ毛の推測の域を出んということか」

「それでもなんか匂うんですよねぇ。ここまで手の込んだことをするからには意味がある。犯人はブラッディティアーになにかしらの思い入れがあると、探偵の勘がそう告げています」

「でも迷子。死体ってそんな早く乾燥しねぇんだろ？」うららが干し肉をブチっと噛み切りながら喋る。

　ブラッディティアーに腐敗を促進する効果はない。それはアンヘルも言っていたことだ。

「それに１００頭なんて、どこに閉じ込めておくのぉ？　そんな広い研究施設、このあたりにあるぅ？」

　続いてゆららも疑問を投げる。

　たしかにそんな研究をすれば、目立って住民に気づかれるだろう。

　これに対してカミールは、「そんな場所ないわ」と即答して続けた。

「というか１００頭の羊をどうやって傾斜に集めたんじゃ？　一晩じゃぞ？　こればかりはウイルスでどうこうできまい」

「そこなんですよねぇ。犯人が１００人くらい集まればべつですが……」

　しかし大人数で犯行を行えば、人に発見されるリスクは高まる。

　教会の裏で１００人の犯人が作業を行うなど、現実的ではない。

「けっきょく人間にはムリという結論に戻ってしまいます。ほんとうに吸血鬼が復活を果たしてしまったんでしょうか？」

「けど迷子、吸血鬼が目覚めたとして、なんで羊を１００頭殺すんだ？」

「簡単ですようららん。お腹がすいたんです」

「え？」

「寝起きの身体はエネルギーを欲します。朝食を抜いちゃった日はお昼までもちません。わたしなんかステーキ三皿はいけます」

「それわかるぜ！」

「姉さんもメイちゃんも食べすぎと思うけどぉ……」ゆららが二人に向けて困った視線を向ける。まぁ、食欲は人それぞれではあるが、迷子はこう続ける。

「吸血鬼は１００頭の羊を隠しておいて血を吸います。堂々と吸ったらバレて大騒ぎになりますからね。お腹がいっぱいになってひと眠りしたら、あっという間に夜。吸血鬼の力でミイラにされた羊は、さりげなく傾斜にバラ撒いて土の肥やしにします！」

「なんで最後エコなんだよ」

「というかやっぱり食べすぎねぇ……」

　うららとゆららにツッコまれる迷探偵。

　カミールも白けた目を向けて、

「む～、なんかムリのある推理じゃが……でも、さっき言うとったように１００頭も隠しとくなんて不可能じゃないか？」

　迷子はしばらく考えた挙句、強引に結論を口にした。

「と、とにかく吸血鬼は動物に姿を変えるといいます！　きっと今もどこかで姿を変え、わたしたちの血を狙っているかもしれません！」

「メイちゃん、いつもどおり推理が迷走してきたんだけどぉ……」

「たいへんですよゆららん！　血を吸われたら、わたしも眷属の一人にされてしまいます！」

　周りから向けられる視線が、スープが冷めるくらい冷たい。

　迷探偵の推理は、もはや寸劇を聞かされているレベルだ。

　そんなとき、テーブルの下に小さい影が横切る。それはネズミだった。

「ぎゃー！　吸血鬼ですー！」

　慌ててゆららに抱きつく迷子。

　ゆららは「よしよーし」と主人の頭を撫でながら宥め、それを見たカミールは肩をすくめた。

「とにかく進展はないようじゃが問題ない。仮に吸血鬼が現れたとしても、我の力で眷属の一員に変えてやるぞ！　ふはははー！　血の涙を流すがいいッ！」

　スプーンを持ってイスの上で中二病ポーズをキメるカミール。

「我、きまった」と満足気な表情の主人の口元を、ネーグルは横からそっとナプキンで拭った。

「ということで夕食の続きじゃ！　さぁ、皆のもの、冷めるまえに食べよ！」

　カミールは再び皿を空にして、おかわりを要求する。

　ネーグルは皿を受け取り席を立つと、「のちほどデザートをお持ちします」と言って厨房へ向かった。

「……吸血鬼が姿を変える、か」

　そして食堂を出る瞬間、独り言のようにそんなことを呟く。

　どこか物悲しい過去を見るように、彼はメガネの奥でスッと瞳を細めた――