才城迷子のカタルシス☆帳 ～暁月の吸血姫～

↓第8話 曲がらず森をぬけると――

　さわさわと、風が草の香りを運んでくる。

　迷子は目いっぱい鼻から息を吸い込んで、ぐぅーっと背伸びをした。

　時間がゆっくり流れる。ここで凄惨な事件が起こったとは想像できないほどに、穏やかな光景だった。

「アホ毛よ。あのあたりに羊のミイラが散らばっとったんじゃ」

　カミールはなだらかになった丘を指差す。

　そこは途中から急な傾斜になっていて、場所によっては４５度以上の角度がついている。上るにはかなりキツそうだ。

「にわかには信じがたいですが、ほんとに一晩で１００頭も？」

「間違いない。我らが前日に訪れたときはなにもなかったんじゃ」

「警察の人もいたし、ボクたちが見間違えることはないよ」

　カミールもビリーも、決して幻を見たわけではなさそうだ。

　迷子が考えていると、そばで草を食べていた羊が迷子の服を咥えた。

「わわ！　これは草じゃないですよ！」と迷探偵は慌てるが、羊は「もしゃもしゃ」と口を動かす。それを見たゆららがビリーに質問した。

「このあたりでも羊を飼っているのぉ？　見たところ牧場らしきものは見えないけどぉ」

「ああ、あれは親方んとこのだよ」

「ソルさんのぉ？」

「羊はいろんな場所で草を食べるからね。彼らの大移動をコントロールするのがボクたちの仕事さ」

「じゃあ、この子たちも小屋に戻すのぉ？」

「まあね」

「これだけの数、たいへんじゃなぁい？」

「そこは案外へいきなんだ。仮にボクたちが放っておいても、夕日を合図に勝手に戻ってくるから」

「羊さんってお利口なのねぇ」

　するとゆららの横で、うららが目を細めて、

「クク、迷子よりお利口かもよ」

　そんな皮肉を述べる。

「うるさいですようららんは。わたしだって真っ直ぐお家（うち）に帰れます！」

「ププ、寄り道しすぎて迷子（まいご）になったことあったじゃん」

「あ、あれは間違ったバスに乗ったからで……」

　言葉に詰まる主人を見てニヤニヤするうらら。

　迷子はうららの脇腹を「ゴスッ」と突いて話を戻す。

「とーにーかーく。問題は「どうやって羊さんをミイラにしたのか？」です。しかも１００頭ですよ？　ほんとに吸血鬼がやったんじゃないんですか？」

「我に聞くな。それを解明するのが探偵の仕事じゃろ」

「う～ん、それにもうひとつ気になることがあります」

「なんじゃ？」

「ミイラにした方法だけでなく、「なぜミイラにする必要があったのか？」です。しかも傾斜にバラまかれていたんでしょ？　理由がなければそんな面倒なことしませんて」

「さぁな、我には見当もつかん」

「仮に吸血鬼が犯人だとして、１００頭の血を吸えばお腹がパンパンです！　ハッ！？　もしかして吸血鬼も１００人いて、それぞれが１頭ずつ血を吸って羊をミイラに変えたのでは！？」

「メイちゃん、だんだん推理が迷走してなぁい？」

「たのむぜマジで。３日以内に解決してくれよ……」

　徐々に不安になるメイド二人。

　そんな迷探偵がふと顔を上げると、急勾配のてっぺんに二つの建物が見えた。

　なんだろう。一つは見るからに教会だった。

　かなり年季が入っており、白い壁と赤い屋根瓦が特徴的だ。

「もうひとつは……」

　迷子は目を凝らす。

　もう一つの建物は不思議なかたちをしていた。

　例えるなら日本でいうところの高床式倉庫。ただし建物自体は屋根もなく、全体が真っ白な長方形のシンプルな形。この急勾配に建つだけあって、かなり高い４つの支柱に支えられていた。

「ああ、あれは書庫だよ」

　ビリーはそう答える。

「あそこの教会で神父さんが管理してる。ついでだから話を聞いてみるといい」

　するとカミールも頷いて、

「行くのじゃアホ毛。神父は数年前に移住してきたばっかじゃが、このあたりのことは詳しいぞ！」

「へぇ、それなら吸血鬼のことも知ってるかもしれませんねぇ」

　手掛かりがない今、まずはちょっとしたことでも情報がほしい。

　迷子は神父に話を聞くため、教会に向かおうとする。

「じゃあボクはこれで」

　と、ビリーはここで別れると言った。

「行かないんですか？」

「まだ仕事が残ってるし、ボクが知ってることはもうないから」

「……わかりました。ここまでの案内、ありがとうございます！」

　迷子はお辞儀をして、別れを告げる。

　ビリーは手を振り、静かにその背中を見つめた。

「…………」

そして表情を曇らせると、そのまま踵を返す。

迷子たちはまだ、その表情が意味するところを、知らない――