流行りのVRMMOで闇医者ロールプレイしてたら人気配信者に晒されました

第45話 俺も猫耳を生やす

　目を開けると、そこはエーテル戦前にリスポーン設定をしたあの部屋だった。自分の服装を確認してみると、初めてログインした時と同じ初期装備だ。

「どんくらい経ってんだ、これ」

「ヨル殿ぉ！！」

「むぐ…っ！？」

　ベッドから起き上がると、ピノーが顔面に張り付いてきた。歓喜の声で俺の名前を呼びながら、俺に体を擦り付けてくる。

「お、おいピノー落ち着けって！」

「ヨル殿ぉ…！」

　うるうると瞳に涙を浮かべるピノーを引き剥がし、頭を撫でてやる。するとピノーは猫に変化し、俺の膝の上に乗って喉を鳴らし始めた。

「よく命令を聞いてくれたな」

「拙者はヨル殿の剣ですから…」

　ピノーを撫でていると、ドリューが勢い良く部屋の扉を開けて入って来た。

「フクロウ！」

「おお、ドリュー…」

「良かった、ピノーが一人で戻って来た時は気が気じゃ無かったんだぞ！」

「すまん」

　ドリューに関しては、エーテルに父親も殺されている。その時の事をフラッシュバックさせたかと思うと、もう少し考えて行動すれば良かったなと考えてしまう。

「ばあちゃんが探索者は死んでも蘇るって言っていたが、本当なんだな…」

「まあな、この世界には決まった肉体はなくて、魂が別世界から渡って来てるから」

　確かこんな設定だったはず…。

「それでも、死んで良い理由にはなりませんよ」

　アリオさんもドリューに続いて部屋に入ってくると、手にはお茶の入ったカップがあった。それをゆっくり手渡してくれる。

「何度も死ねば、魂の繋がりが薄れ、この世界に戻って来れなくなると聞いた事がありますから」

「はい、気をつけます」

　RSFやめるタイミングとして、確かに死んだ時ってのはあるな。苦労して集めたアイテムをロストしたら、そりゃ萎えてやめる人が多そうだ。

　そう言ったログインに関する状況も、NPCに落とし込むとは流石RSFクオリティ…。

「……やっぱり、エーテルは倒せな––」

「––勝ちの目は見えた」

　ドリューの言葉を遮り。お茶を一気に飲み込む。

　熱い。

　ドリューのせいで俺が死んだとは絶対に言わせないし、ビルズを救えないなんて事は俺が許さない。

　一気飲みするんじゃなかった、やけどしたかもな。

「3日だ。3日間、俺に準備させてくれ。必ずエーテルを倒す」

　ベッドから出て、ドリューと真正面に向き合う。少年の瞳は揺れ、言葉に戸惑っている様子が伺える。

「…そのまま、俺たちの事は忘れても良いんだからな」

「……ピノー、仮面を取ってくれ」

　そう言うと、ピノーは獣人型に変化し、梟のマスクを持って来てくれた。俺が唯一ロストしなかった装備品。

　闇医者としてロールプレイをする時に付けてきた、俺の中で象徴と言っても良い物だ。

「これをお前に預ける。俺にとっての宝と言っても過言じゃない。これがどう言う意味か分かるか？」

「フクロウ…」

「覚悟は出来てる。お前も俺を信じろ」

　ドリューは俺から仮面を受け取ると、それを両手でしっかり握りしめる。その瞳は真っ直ぐに俺を見つめていた。

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「それで、準備とは何をするのですか？」

「まずは銀行に預けてるゴールドと、アイテムボックスに入れてたアイテムを補充する」

　イルルーンにて、宿屋を探しながら猫型になったピノーと今後について話し合う。

　アイテムの補充をしないと、イルルーンを初期装備で徘徊する変な人になってしまうからな。

　ドリューに案内してもらい、イルルーンへの近道を通って戻って来たのだが、少年の足取りはしっかりとしており、精神面での心配は無用だった。

　ビルズの民だからか、強い少年だなと胸が熱くなった。

「部屋借ります」

「先払いですか？ 後払いです––」

「––後払いで、すんません！」

　手近な宿屋に入り、部屋の鍵をもらって早速部屋に向かう。部屋に入ると、ピノーは獣人型になり、俺は早速アイテムボックスに手を突っ込む。

　宿屋や借りた家に備え付けてあるこのアイテムボックスに、自前のアイテムを収納する事ができるのだ。

　インベントリとは違って、いつでも好きなようにアイテムを取り出せるわけではないが、死んでもロストしない利点がある。

　それにインベントリは容量に限界があるが、このアイテムボックスはゴールドを支払えば無限に広くする事が出来るのも、また嬉しいところだ。

「えーっと…、あった」

　俺はアイテムボックスから黒い白衣を取り出す。元々装備していた物よりも、少し不恰好だが、違いがわかるのは俺くらいだろう。

　この黒衣は試作品11号で、自分で裁縫スキルを使って作った物だ。ちなみにロストしたやつは12号。11号の一段階上の完成度だった。

「後は…、これだな7号」

　サイズが一回りも二回りも小さい黒衣を、アイテムボックスから取り出す。それを広げてみせると、完成度に関しては11号と匹敵する見栄えではある。

「ピノー、これからは人型で行動してもらうぞ」

「わ、わかりました」

　ピノーは困惑しつつも、すぐに人型に変化する。猫耳の美少年の体に、7号を合わせてみると、やはりサイズはバッチリだ。

「よし、ピノーはこれを着てくれ」

「これは？」

「試作品7号。仕上がりは良く出来たけど、裁縫スキルのレベル不足でサイズが小さくなっちゃったやつ。ピノーにはピッタリだ」

「なるほど。でもどうして人型に？」

「人型に慣れてもらうためだな。エーテル戦の伏線ってヤツだ」

「なるほど…。でも、この耳や尻尾はどうしますか？」

　獣人種はまだ実装されていないと言う理由で、人型で街を出歩かないようにしていたのだが、それを解決する秘密道具を、俺はついに完成させた。

「俺も猫耳を生やす」

「にゃ…っ！？」